Наследие Дракона
––––––––––––––––––––––––––––––
В эпоху до летописей, до Империй и единого общего языка, существовали лишь Первичные Кузни — планеты, где буйно цвела сырая мана, а законы реальности легко поддавались когтю и пламени.
И среди ужасов, правивших этими древними звёздами, никто не внушал большего страха, чем Молтерак — Пожиратель Солнц, Разрушитель Галактик, тот, кого древние называли Первым Пламенем.
Он был одним из первых двенадцати зверобогов.
Силой, с которой приходилось считаться.
Воля, рождённая из огня и разрушения, чьи крылья затмевали луны, а дыхание превращало процветающие планеты в бесплодные пустоши из выжженного камня и костяной пыли.
Более трёхсот обитаемых миров пали под его тенью за один год, когда он совершил своё безумное буйство.
И из его ужасного хребта вылупились тысяча яиц — его дети.
Драконы.
Все они были жестоки.
Все они были неизмеримо могущественны.
Они распространились по галактикам, как саранча, сражаясь, убивая, развращая, правя когтями, обагрёнными кровью миллиардов.
Ни один из них не проявлял милосердия.
Ни один из них не знал сострадания.
До того дня, когда один человек сказал «нет».
Этим человеком был Талан Риорос, Первый Король Икталя, смертный, рождённый в пепельные годы, когда вселенная забыла, как выглядит мир.
Он не владел божественной силой.
Он не ездил верхом на мифическом звере.
Он не был избран соперничающими богами, судьбой или пророчеством.
Он был просто человеком.
Но он был человеком, который убил сына бога.
204-й отпрыск Молтерака, Ситарион Красная Смерть, пришёл в Икталь с огнём в лёгких и голодом в глазах.
Но он не ушёл.
Талан бросил ему вызов в одиночку.
Не ради власти.
Не ради славы.
Но чтобы защитить свой народ.
И каким-то образом он победил.
Небеса Икталя озарились предсмертным вздохом Ситариона, и весь мир изменился в тот день.
Ибо то, что началось с одного акта восстания,
смерть одного из отпрысков бога, закончилось много лет спустя, когда все двенадцать древних зверобогов были повержены, а их души изгнаны.
Когда простой народ стал называть Талана «Убийцей Драконов», человеческий король лишь улыбнулся и сказал: —
«Тираны никогда не могут быть Драконами.
Дракон — благородное создание.
Тот, кто охотится лишь на то, что необходимо для выживания,
и оберегает мир, в котором живёт.
Молтерак и его сородичи — не Драконы.
Они — звери. Обезумевшие от власти. Ничего более».
«Я, следовательно, не Убийца Драконов, я просто человек, противостоящий Злу, как и любой истинный Дракон»,
Его слова разнеслись по землям, как исцеляющий ветер.
И медленно слово «Дракон», которое когда-то произносилось только со страхом, стало символом чего-то иного.
Надежды.
Люди стали называть его Королём-Драконом.
Не потому, что он был наполовину драконом.
А потому, что он бросил им вызов.
Потому что он был чем-то лучшим.
Так его имя и наследие навсегда запечатлелись в памяти Икталя.
——————
Много веков спустя, когда Культ Вознесения был впервые основан в Иктале, его основатель решил не поклоняться Молтераку...
но чтить дух Талана, приняв титул «Дракон» не как притязание на власть...
а как обещание.
Обещание править сектой, как благородный зверь, описанный Таланом.
Брать лишь столько, сколько необходимо, и защищать землю, на которой они родились.
И так титул «Дракон» стал для верующих Культа источником вдохновения, и с годами они обогатили это слово множеством культурных и религиозных представлений.
В наши дни Культ называет кандидатов, способных нести наследие «Бессмертного Убийцы», «Драконами».
Однако традиционно это был титул, предназначенный для патриарха Культа.
И его историческое происхождение означает «Лидер, приносящий надежду».
–––––––––––––––––––––––––––––
— Отрывок из «Происхождения Дракона: Священные Истории Культа Вознесения»,
Переписано и сохранено Лормастером Рин Век, 3-м залмастером Икталя, Год 0004
**************
(Тем временем, Планета Юкста, Первая ночь Осады)
В городе Греймаунт погасли огни.
Уличные фонари бездействовали, как полые кости, окна были затянуты светонепроницаемыми шторами, и даже светящиеся панели богачей погасли.
На Юксте, осаждённой орбитальным флотом Союза Праведных, строго запрещалось выпускать из домов свет, который мог бы заметить враг из космоса.
Поэтому они вернулись к старым средствам, таким как масляные лампы и светящиеся камни, чей свет позволял видеть, но был слишком тусклым, чтобы пробиться сквозь тьму и стать заметным с орбиты.
— Нет, мама… Я не хочу спать! Я хочу пойти на войну с папой! — пожаловался невинный ребёнок, не старше шести лет, в обычном доме, пока его мать нежно гладила его по голове и пыталась уговорить уснуть.
— Ты ещё не можешь идти на войну, Терри, ты слишком мал, чтобы сражаться.
— Если хочешь пойти на войну, ты должен хорошо есть, много спать и вырасти большим и сильным, только тогда я позволю тебе пойти, — ответила мать, натягивая одеяло до подбородка сына, пытаясь убаюкать его.
— Мама… — прошептал он, его голос стал тяжелее. — Если бы мы нашли следующего Дракона… мы бы всё ещё боялись Союза Праведных?
Спросил он невинно, и на его вопрос мать замерла, лишь на мгновение.
Затем она снова улыбнулась и плотнее укутала его одеялом.
— Нет, маленький Терри, — мягко сказала она. — Если бы Дракон восстал... эта война уже закончилась бы.
Мальчик моргнул, неуверенно. — Но почему?
— Потому что Дракон — не солдат, — сказала она. — Он буря. А бури не сражаются — они всё смывают.
Взгляд ребёнка метнулся к пламени единственной масляной лампы в комнате.
— Как ты думаешь, он скоро снова восстанет? — спросил он. — Следующий Дракон?
— Я так думаю, — ответила она без колебаний. — Я верю в него каждым своим вздохом.
— Твоему отцу не повезло родиться в такое время, когда он не мог служить Лорду Ною, потому что был слишком молод, когда Лорд умер.
И, вероятно, будет слишком стар, чтобы служить следующему Дракону, кто бы это ни был.
Но ты, юный Терри, возможно, будешь достаточно удачлив, чтобы присоединиться к армии Следующего Дракона, — сказала она с гордостью, гладя сына по голове.
— Мы, Астриды, всегда поддерживали Дракона. Это у нас в крови, и я знаю, что однажды ты тоже так поступишь, — сказала мать с окончательностью, когда её сын улыбнулся и закрыл глаза.
— Следующий Дракон, как ты думаешь, он захочет такого, как я, в своей армии? — спросил ребёнок, и мать усмехнулась на вопрос, её глаза увлажнились.
— Я думаю, — прошептала она, — если ты будешь хорошо есть и вырастешь высоким и сильным, он, возможно, лично призовёт тебя, юный Терри.
Он зевнул.
— Я буду служить следующему Дракону, мама, я прославлю нашу семью, когда вырасту.
Она поцеловала его в лоб.
— Я знаю, что ты так сделаешь, мой мальчик… Я знаю, что сделаешь. Ты верующий, как твой отец и его отец до него, — сказала она, мягкая улыбка тронула её губы, когда она наконец увидела, как он засыпает.
http://tl.rulate.ru/book/135808/9463299
Готово:
