(Библиотека Гильдии Чёрных Змей, Секция Зета-9 — Архивы Хронозамка)
— «Полевой журнал, записанный капитаном Элриком Вонном»
Под ним аккуратно выведенный подзаголовок:
День 0: Брифинг миссии
— «Наш отряд направили по секретной директиве 47-XJ. Цель — выследить и устранить Субъекта D, разыскиваемого военного преступника, сбежавшего в мир с остановленным временем через нестабильный разрыв вихря в регионе Вихря Каэль. Вход разрешён для семи человек: пяти ассасинов из Культа Зла под моим командованием и одного заключённого эмпат-класса с повышенной чувствительностью. Ему обещано условное освобождение в обмен на то, чтобы он вывел нас к беглецу. Предполагается, что цель вооружена, мутировала и, возможно, сошла с ума. Мы входим в 05:00, и ожидается, что тело будет извлечено в течение десяти дней после входа — или примерно в течение трёх часов хода времени в реальности.»
— День 1
В момент, когда мы пересекаем порог портала, я чувствую лёгкое изменение давления — словно ступаю в герметичный купол на большой высоте. Дискомфорта нет, только эта разница. Мир по ту сторону застыл в вечных сумерках, омытых странным свечением между закатом и настоящей ночью. Здесь нет ни настоящей ночи, ни дня: самое тёмное в окружающей среде примерно так же темно, как у нас сразу после заката, а самое светлое — как непосредственно перед ним, поскольку модуляция очень низкая. Ветра тоже нет. Даже лёгкого шелеста бриза. Воздух остаётся неподвижным и тёплым, неестественно постоянным, будто весь мир лишён погодных изменений. Впрочем, внутри этого карманного мира время течёт для нас нормально, но вся внешняя связь обрывается в момент входа. Каким бы методом ни пользовались, связаться с внешним миром невозможно — это затрудняет вызов помощи или эвакуацию в случае проблем. Заклинания, отлитые здесь, резонируют с неестественной ясностью. Отряд в среднем отмечает рост мощи заклинаний и контроля на 15–20 процентов. При этом отливание магии в этом мире заставляет нас чувствовать себя сильнее — и обманчиво так. Земля твёрдая, гравитация соответствует стандартным планетарным нормам, и на первый взгляд ничто не кажется враждебным. Но именно эта иллюзия спокойствия беспокоит меня больше всего.
— День 2
Отряд в хорошем настроении. Запасы очищенных камней маны держатся. Никто ещё не черпает из окружающей маны мира, кроме заключённого — у него нет личных запасов. Он тихо поглощает местную ману, чтобы поддерживать способности, хотя я начал замечать нечто необычное. Он выглядит... напряжённым. Глаза покраснели, несмотря на то что он отдыхал столько же часов, сколько и остальные. Кожа стала влажной, движения слегка замедлились, словно тело ведёт тихую битву против чего-то невидимого. Он уверяет, что чувствует себя нормально, но я знаю признаки истощения, когда вижу их. Это выглядит как нечто большее, чем просто усталость. Словно его разум ускользает, медленно истрёпываясь с каждым вздохом воздуха, который он делает, и каждой каплей маны, которую поглощает.
— День 7
Напряжение навалилось. Весь отряд теперь признаёт смутную тревогу. Тени кажутся длиннее, чем должны быть. Здесь нет звёзд, нет луны, нет небесных ориентиров, и всё же мы всегда чувствуем себя под наблюдением. Наш заключённый начал вести себя всё более неадекватно: царапает руки, бормочет бессмыслицу на языках, которых, я уверен, он никогда не знал. Он смеётся в странные моменты, рыдает во время еды и слишком долго смотрит в пустоту. Отряд хочет, чтобы я его усыпил, но он всё ещё наша единственная связь с целью. Тем не менее, я отмечаю тревожную тенденцию: чем дольше кто-то полагается на ману этого мира, тем более безумным становится его поведение. Эффекты не внезапные — это медленный, коррозийный скат в бред. Даже сейчас я со страхом жду, что будет дальше.
— День 14
Мы его прикончили. Мне не в радость это писать, но заключённого пришлось нейтрализовать. Он напал на члена отряда Даррина во время ночной вахты — бросился без оружия, но с маниакальной яростью, игнорируя всякую логику. Даже после того, как Даррин отсёк ему правую руку по локоть, он не закричал. Он засмеялся. Дрался как зверь, кусаясь и царапаясь, глаза широко раскрыты в блаженстве, словно одержим чем-то неописуемым. После обеспечения лагеря мы избавились от тела вдали от основного периметра. Во время погребения никто не произнёс ни слова. Мы все потрясены.
— День 17
Мы начали отслеживать цель самостоятельно, и прогресс застопорился. Однако мы обнаружили нечто более тревожное. Фауна и звери в этом мире не ведут себя в соответствии с природой, которую мы видим в остальной нормальной вселенной. Хищники игнорируют добычу, если она кажется слабой, но всё, что проявляет силу, уверенность или мощь, привлекает их внимание. Словно этот мир наказывает за амбиции. Местная растительность медленно высасывает ману, откачивая её во время сна, будто сама почва ненавидит вторженцев. И хотя вода здесь кажется свежей и чистой, те, кто её пробует, тяжело заболевают в течение часов. Теперь мы относимся даже к прозрачным озёрам как к ловушкам.
— День 20
Наконец мы его нашли. Беглец, Субъект D, обнаружен в провалившейся роще, усыпанной костями и отдающейся эхом шёпотом, который не принадлежит ни одному голосу в нашей группе. Он выглядит... неузнаваемым. Истощённым, ползающим на четвереньках, глаза чёрные как смоль с светящимися трещинами, проходящими по венам словно горячие реки под кожей. Он говорит, но словно нечто иное говорит через него. Утверждает, что пробыл здесь больше года, хотя искажение времени делает это невозможным для подтверждения. Какая бы человечность в нём ни осталась, она исчезла. Его боеспособность... ужасающая. Он использует техники, которых мы никогда не видели, дерясь как зверь, но со стратегией, таймингом и злобой. Мы в конце концов его усмирили, хотя это стоило нам двух человек.
— День 22
Наши камни маны начали портиться. Даже запечатанные в пространственных кольцах или носимые близко к телу, они теперь непригодны. Их энергия скисла, гудит на частоте, которая жжёт, а не исцеляет. Похоже, 22 дня — это порог, после которого любой чистый запас маны коррумпируется просто от пребывания в этом мире. Без надлежащих техник детоксикации черпать из них теперь — самоубийство.
— День 25
Отряд больше не отряд. Ссоры вспыхивают из ничего. Обвинения в саботаже, предательстве и безумии летят как кинжалы, и я не могу их успокоить. Они не просто параноики — они распадаются. Я слышу шаги ночью, когда никто не двигается, вижу отблески в зеркалах, которые не наши. Сам мир теперь шепчет, испытывая наш рассудок. И потому в этот день я записываю: я — последний.
— День 30
Я выхожу. В реальном мире прошло только восемь часов. Восемь часов. И всё же я чувствую тяжесть восьми лет. Голова Субъекта D лежит в моём ранце, но это не приносит утешения. Я возвращаюсь домой не героем, а пустой оболочкой. Я больше не могу слышать тишину без ожидания криков.
— Три года спустя
Если вы читаете это и размышляете о принятии миссии в мире с остановленным временем, я умоляю вас: поверните назад. Если у вас есть роскошь выбрать не входить в мир с остановленным временем, не входите. Но если вы должны, то пусть мой опыт послужит руководством к вашему выживанию.
1. Несите в десять раз больше еды, воды и лекарств, чем вы думаете, что нужно.
2. Не доверяйте ни растению, ни зверю, ни бризу.
3. Путешествуйте только с равными членами отряда. Никогда с превосходящими людьми или воинами более высокого ранга, поскольку они привлекут более сильных звериных противников.
4. Не разводите в мире огонь для готовки или освещения.
5. Не верьте ничему, что говорит с вами вашим собственным голосом.
6. Никогда не поглощайте местную ману.
7. Относите 22 дня к вашему жёсткому пределу со стандартными камнями маны. 44 дня с камнями среднего качества и 88 дней с камнями высокого качества, но никогда не проводите в том мире больше 100 дней.
8. Не углубляйтесь слишком далеко в мир, держитесь ближе к выходу, поскольку ландшафт внутри меняется быстро, а ваш разум начинает играть с вами злые шутки, чем дольше вы остаётесь внутри.
#
http://tl.rulate.ru/book/135808/9089355
Готово:
