(Арена Небесного Бога — Церемония открытия) Стадион гудел от нетерпеливого ожидания. Над колоссальной Ареной Небесного Бога развевалось более тысячи знамён, привезённых со всех уголков Союза Праведных.
Трибуны, хоть и не были забиты битком, всё равно вмещали десятки тысяч зрителей. Их возгласы слабым эхом разносились под куполом огромного сооружения.
В самом сердце Арены Небесного Бога вот-вот должна была начаться торжественная церемония открытия Межзвёздных Контуров.
Более 1200 академий выстроились с безупречной дисциплиной по внешнему периметру арены. Каждая щеголяла в своей отличительной командной форме, а капитаны высоко держали знамёна своих академий.
Порядок появления строго следовал алфавитному протоколу. Команды входили и становились в строй по очереди — начиная с Академии Аавирона, номер 01, впереди всех, и заканчивая Зинджангом, 1201-й, глубоко в хвосте.
Огромный голографический экран парил высоко над полем. Он демонстрировал имена и лица каждого участника команды, чтобы зрители могли их разглядеть. А комментаторы в прямом эфире давали подробные представления и делились любопытными фактами о различных академиях.
— «Ооо, это Кевин Джек Шервин!»
— «Это колоссальный десятифутовый капитан-человек из Академии Фенербахче!»
— «Посмотрите на мускулы этой горы!»
— «Он больше похож на орка, чем на человека!»
— «Верно!»
— «Он очень впечатляет, но не так, как Джино из Академии Лэйвэй.»
— «Возможно, он из дварфской расы, но этот дварф не ремесленник — он сокрушитель, не знающий себе равных…»
Комментаторы оживлённо обменивались репликами с наигранным энтузиазмом, развлекая толпу. Тем временем камеры снимали марширующие команды.
Команда Родова стояла молча, ожидая своей очереди. Су Ян поправлял перчатки, а Энцо нервно напевал рядом с ним.
Лео, как всегда невозмутимый, терпеливо ждал. Он не переступал с ноги на ногу и спокойно осматривал окрестности, не произнося ни слова.
Единственная широкая дорожка опоясывала всю арену. Она была специально предназначена для торжественного марша.
Дорожка оказалась достаточно широкой, чтобы вместить даже 50 человек одновременно. Однако, поскольку в каждой команде насчитывалось всего 10 человек, большая часть пространства оставалась незанятой.
В центре арены, на приподнятой платформе, восседал Почётный Гость Контуров этого года — Полубог Акуми. Он был облачён в струящиеся чёрно-золотые одеяния и сидел на троне, высеченном из камня с замысловатыми узорами по всей поверхности.
Акуми неподвижно восседал с закрытыми глазами и скрещёнными руками, словно ему было всё равно. Впрочем, каждая академия, проходя мимо, слегка дрожала, отдавая ему честь.
Его сила ощущалась осязаемо. Она исходила от самого присутствия полубога.
Одна за другой команды начинали марш. Они шагали в идеальной синхронности, обходя Арену Небесного Бога по кругу.
Дойдя до центра, участники прикладывали кулак к груди и отдавали воинское приветствие. Они ненадолго замирали под бдительным взором Акуми.
Экран увеличивал их лица, чтобы все могли видеть. Каждая лёгкая улыбка, дрожь или уверенная ухмылка транслировалась зрителям.
Некоторые команды вызывали бурные аплодисменты. Особенно это касалось известных академий, чьи прошлые победы или знаменитые воины принесли им преданных поклонников.
Менее известные или маленькие академии, напротив, проходили под вежливые хлопки.
Лео тихо отметил про себя: «хотя многие команды гордо улыбались под аплодисменты, другие заметно сгибались под давлением. Некоторые даже спотыкались во время марша, и их лица краснели от смущения».
Наконец, после того что показалось вечностью, раздался голос комментатора:
— «А теперь выходит номер 1026 — Военная академия Родова!»
Академия с наибольшим количеством побед в истории турнира. Правда, они не завоёвывали главный титул последние двадцать два года.
Может, этот год станет годом их возвращения?
Секции трибун взорвались аплодисментами. Особенно бушевали старшие зрители, которые всё ещё цеплялись за ностальгию по золотой эре Родова.
Лео, Су Ян, Минерва и остальные члены команды маршировали вперёд в идеальном строю. Каждый шаг был чётким и дисциплинированным — отражение знаменитой военной подготовки Родова.
Во главе строя Ю Шэнь с гордостью нёс знамя академии. Он поднял подбородок, и его взгляд оставался непоколебимым, пока он вёл их вперёд.
Однако, когда они приблизились к центральному помосту, где возвышался трон Почётного Гостя этого года, Лео почувствовал холодок по коже.
Полубог Акуми сидел высоко. Глаза его были закрыты, но, когда Родова приблизилась, эти древние глаза распахнулись. Они осмотрели их строй, словно повелитель, взирающий на подданных.
Инстинкты Лео бешено затрепетали, когда взгляд полубога упал на него. Паника охватила его, а жажда крови взбурлила, угрожая вырваться наружу бесконтрольно.
Чистой силой воли он подавил её. Убийственное намерение, рвавшееся наружу, осталось скованным.
Тело Лео слегка дрожало от напряжения. Каждое волокно призывало наброситься — но он отказался.
Вместо этого он последовал за командой. Приложил кулак к груди в чётком, формальном приветствии. Старался выровнять дыхание как можно лучше.
И тут, на долю секунды, Лео поклялся: взгляд Акуми задержался на нём. Всего на мгновение дольше, чем на любой другой академии.
Выражение лица полубога оставалось нечитаемым. Но эта короткая пауза оставила у Лео ком в животе. Словно его отметили, осмотрели — или, возможно, заметили.
Затем Акуми кивнул им тем же медленным, безразличным кивком, что даровал каждой другой академии. Как будто ничего не произошло.
Так марш Родова завершился без происшествий. Команда покинула церемониальную дорожку и перегруппировалась в отведённой им секции арены.
Только тогда Лео понял: все — даже опытные Ю Шэнь и Минерва — тихо переводили дыхание. Их тела покрылись холодным потом.
Они даже не сражались. Но один лишь взгляд полубога заставил их запыхаться.
— «Всего один взгляд... и этого хватило, чтобы так нас придавить? Нет... Если бы он действительно попытался запугать, мы бы даже пошевелиться не смогли», — подумал Лео. Его разум изо всех сил пытался осознать масштаб силы, свидетелем которой он только что стал.
Разница между ними и Акуми была не просто пропастью. Это была бездна. Разрыв шириной с самого неба и земли.
И всё же, среди благоговения, Лео почувствовал внутри себя что-то ещё. Маленький, но устойчивый уголёк.
— «Однажды... я тоже буду стоять там».
Церемония продолжалась. Ещё десятки академий завершали свой марш.
Потребовалось почти полчаса, чтобы последний отдал честь. После этого формальности наконец подошли к концу.
— «И на этом, дамы и господа, церемония открытия завершается!» — объявил комментатор. Его голос разнёсся по всей арене.
— «Завтра начнётся настоящее кровопролитие, поскольку стартуют первые официальные матчи Контуров этого года!»
Раздались оглушительные аплодисменты. Энергия толпы достигла пика. Сцена была официально подготовлена.
#
http://tl.rulate.ru/book/135808/8922395
Готово:
