(Военная академия Родова – Площадка Практического Боя)
В следующие две недели Лео тренировался как одержимый маньяк, выкладываясь за пределы того, что даже он сам считал возможным. Каждый день он доводил себя до полного изнеможения. Дело дошло до того, что инструкторы начали опасаться за его рассудок и здоровье. Они открыто выражали свои опасения, предупреждали о ловушках выгорания и перетренировок. Но Лео лишь упорствовал ещё сильнее. Потому что в тот миг, когда Су Ян официально прорвался на ранг Гроссмейстера, всё изменилось.
— Первым делом после прорыва Су Ян вызвал Лео на спарринг. Не из высокомерия — он искренне хотел испытать свою новую силу против единственного человека в академии, с кем мерил себя. Против Лео. Их соперничество зрело с самого первого дня. В первую неделю Су Ян полностью разгромил его. И большую часть первых трёх месяцев академической жизни он сохранял это преимущество: врождённый талант и превосходное воспитание каждый раз компенсировали разницу в их столкновениях. Но затем Лео начал находить свой ритм. Его боевой стиль обрёл форму — текучую, точную и непредсказуемую. Постепенно прилив повернулся в его сторону. Спарринги, которые прежде заканчивались решительными поражениями для Лео, теперь склонялись в его пользу. До недавнего времени Су Ян едва мог его коснуться: Лео стал слишком быстрым и непредсказуемым, чтобы с ним справиться. Но теперь динамика снова изменилась. Поскольку Су Ян первым стал Гроссмейстером, разница в силе вновь склонилась в его пользу.
В миг, когда начался их первый спарринг после прорыва Су Яна на ранг Гроссмейстера, Лео сразу почувствовал, что что-то не так. Сначала он не мог понять, в чём дело. Не в присутствии Су Яна, не в его стойке или хватке клинка — а в глазах. Эти золотистые, жутко спокойные глаза сбивали Лео с толку. Лишь встреча с ними посылала лёгкую дрожь по его спине — такую же, какую он не чувствовал с того дня в Столовой Академии Родова, когда впервые скрестил взгляды с Ю Шэнем. И сегодня в глазах Су Яна таилось то же давление. То же невысказанное предупреждение. Именно это встревожило Лео первым. Навык кровной линии Су Яна, [Доминирование], никогда прежде не действовал на него — ни в малейшей степени. Но теперь, когда эти золотистые глаза уставились прямо сквозь него, Лео ощутил неоспоримое притяжение воли Су Яна, давящей на его собственную. Не подавляющее, но достаточно острое, чтобы тело напряглось, а мысли обострились от беспокойства. В тот миг челюсть Лео сжалась — его осенило. «Навык… тот же приём, то же исполнение… но мощность —»
И когда между ними вспыхнул первый обмен ударами клинков, Лео обнаружил, что изменилось не только пассивное давление. Всё в Су Яне казалось иным. Его шаги стали чётче, скорость — выше, а вес за каждым движением просто подавлял. Через секунды Лео оказался на оборонительной, вынужденный реагировать, словно загнанная в угол мышь перед голодным тигром. Свист!
Меч Су Яна обрушился по знакомой дуге, активируя базовый приём [Вертикальный Удар] — технику, которую Лео блокировал десятки раз прежде. Но на этот раз, когда он поднял оба кинжала, чтобы перехватить удар, чистая сила натиска послала дрожь сквозь его кости, онемив руки, даже когда блок удался. Кла-а-анг! Он отшатнулся назад, моргая в неверии. Она была совершенно иной. Шокирующе иной. Потому что, хотя приём и человек, его выполнявший, не изменились, сфера, в которой он теперь стоял, изменилась. Су Ян, ныне Гроссмейстер, играл по другим правилам. Всё в нём поднялось на новый уровень — не только сила, но и восприятие, движение, способность читать и контролировать темп боя. И это проявлялось с каждой секундой.
В мире боевых искусств существует старая поговорка: «Даже самый слабый Гроссмейстер сильнее самого сильного Мастера».
Лео всегда отмахивался от этой фразы как от драматического преувеличения. Но теперь он больше не мог. Не после этого. Не после того, как увидел, как тот же Су Ян, который прежде с трудом попадал по нему, внезапно полностью доминировал в их поединке — так что Лео не мог даже толком защищаться. Кланг. Блок. Кланг.
Каждый обмен заканчивался тем, что Лео отбрасывало назад. Каждую попытку контратаковать предугадывали и пресекали. Казалось, он вернулся в первую неделю академии — беспомощный, отчаянно пытающийся выжить, в то время как Су Ян возвышался над ним, неприкасаемый. «Он теперь как Майор Хен…» — подумал Лео, тяжело дыша, пока скользил по полу арены с ноющими от жестокого пинка рёбрами. Су Ян не стал непобедимым — но пропасть между ними расширилась больше, чем Лео ожидал. И худшее? Он даже не использовал новые техники. Только старые — переработанные, переиспользованные, но теперь усиленные чистой мощью и изяществом Гроссмейстера. В этом и была истинная жуть. Потому что те же техники, которые Лео прежде считал предсказуемыми, теперь подавались с такой точностью и давлением, что казались совершенно новыми. Похоже, именно в этом и заключался смысл становления Гроссмейстером. При повышении ранга человек не только улучшал все измеримые физические, ментальные и магические показатели. Но и всё, что с ними связано, — такие как навыки и их проявления. Ибо если гроссмейстер-маг и мастер-маг, оба освоившие [Огненный Шар] до [Идеального] уровня, выпустят его одновременно, то мастер-маг способен сжечь одно дерево, а гроссмейстер сожжёт десять. Именно такая разница в чистой мощности между рангами.
— «Чёрт… я совсем забыл, как это — так основательно надрать тебе задницу. Забыл, насколько это приятно», — сказал Су Ян после окончания спарринга, явно пребывая в приподнятом настроении.
— «Неплохо, Ян», — ответил Лео, лёжа распростёртым на полу и прикрывая глаза рукой.
— «Догоняй меня, Скайшард. Не давай мне уйти слишком далеко, иначе люди забудут, что ты — мой соперник!» — пошутил Су Ян.
— «Мм‑хм…» — пробормотал Лео.
Впрочем, он никогда не ценил их дружбу или соперничество так глубоко, как Су Ян, однако и не испытывал к этому отвращения. Для него Су Ян был измерительной планкой, которая мотивировала быть лучшим. Поэтому он держал его рядом, но никаких глубоких чувств не было. Однако для Су Яна дело обстояло иначе: он видел в Лео настоящего друга и брата на всю жизнь. Усевшись рядом, Ян наконец высказал то, что тяготило его последние месяцы.
— «Я знаю, класс больше не смеётся над нами — не так, как в первые дни после поражения от старшекурсников», — тихо, но резко пробормотал Су Ян. — «Но этого мне недостаточно. Даже близко. Я не успокоюсь, пока не разобью самодовольные рожи Минервы и Ю Шэня в пыль на глазах у всех — и не посмеюсь при этом. Вот такая месть имеет значение».
Он повернулся к Лео, взгляд его пылал.
— «Ты и я, Скайшард, — мы дворяне. В наших жилах течёт кровь богов. А эти грязные простолюдины? Они ничтожны. Они родились из грязи и в неё вернутся. Неважно, сколько Родова проповедует равенство или гордится тем, что построила эту академию на „заслугах“, — потому что я точно знаю, что случится, если позволить простолюдинам думать, будто они равны нам». Голос его упал, пропитанный ядом. — «Они станут следующими угнетателями этой вселенной. Как Дэвид. Этот человек ненавидит нас — не потому, что мы плохие люди, — а потому, что мы напоминаем ему о том, кем он никогда не станет».
Су Ян замолчал, сжимая кулаки так, что костяшки побелели.
— «Представь, если бы Дэвид был Директором Родова?» — сказал он, голос его повышался от недоверия. — «Ты правда думаешь, он позволил бы нам так тренироваться? Дал бы нам честный шанс на выпуск? Нет. Он бы саботировал нас на каждом шагу — потому что ослеплён своей одержимостью поднимать простолюдинов. Ему никогда не было бы дела до наших трудностей, как бы мы ни старались».
Он выдохнул резко, глаза горели убеждённостью.
— «Мы должны постоянно напоминать им, кто на самом деле правит этой вселенной. Потому что в миг, когда они начнут верить, что мы равны, — вот тогда и начнётся хаос. Вот тогда всё рухнет».
— «Для меня? Простолюдины — большая угроза для этой вселенной, чем когда‑либо был Культ Зла», — провозгласил Су Ян, ненависть в его голосе звучала густо и без фильтров.
— «В конце концов, это мы против всей вселенной, брат», — добавил он, губы изогнулись в холодной, решительной улыбке. — «Так что лучше держись за мной, потому что я не стану ждать тебя слишком долго, и ещё потому, что нам нужно напомнить этой академии, кто её истинные хозяева».
#
http://tl.rulate.ru/book/135808/8680967
Готово:
