— Может, на этом закончим? Те, кто заинтересован в сотрудничестве, могут связаться со мной лично. Если до заката никто не откликнется, считайте, что добровольно отказываетесь от доступа к сети.
Голос звучал негромко, но каждый услышал эти слова.
Недовольные взгляды устремились на говорящего, но, не распознав в нём представителя какой-либо известной расы, собравшиеся лишь стиснули зубы.
Только дурак останется за дверьми!
Все понимали, какие перспективы сулит сеть, потому что промедление в этом деле означало бы отставание навсегда.
Лу Цзя и Перо играли в хорошего и плохого полицейского, и их голоса звучали мягко:
— Разве не лучше обменять часть ваших расходников на долгосрочные и стабильные выгоды?
Тишина в зале сохранялась.
Лу Цзя постукивал пальцами по столу и терпеливо ожидал. Лёгкий стук оборвался, когда в зале поднялась одна из фигур.
Первым решился высказаться король зверей, и его грубый голос прозвучал чётко:
— Ты сказал, что король эльфов гарантирует забыть прошлые конфликты с моим народом. Это правда?
Лу Цзя улыбнулся:
— Конечно.
Король зверей кивнул:
— Хорошо, я согласен. В конце концов, если присоединится столько рас, разве Святой Двор осмелится противостоять всем?
Закон не может наказать всех.
Эти слова заставили многих вождей, ещё колеблющихся, задуматься.
— Ты прав, — прошептал кто-то. Их же не просили вести армии в бой, так в чём проблема?
Как и всегда, мнения на собрании менялись, как падающие костяшки домино, и, увидев, что большинство склоняется в его сторону, Лу Цзя едва заметно улыбнулся.
— Я вас не подведу.
Разгром Святого Двора — лишь небольшая цель.
***
В начале года каждый ставил перед собой задачи, и кто-то планировал убийства, кто-то поджоги, а кто-то грабежи.
Пока в Клинской башне шло собрание по развитию сети, Святой Двор тоже не терял времени.
Из-за ритуала жертвоприношения заключительный этап посвящения новоиспечённых жрецов перенесли на сегодня.
Внутри высокого белого здания царила торжественная атмосфера, и недавние ученики стояли, стараясь не сделать ни одного лишнего движения.
Один из них украдкой огляделся и убедился, что тех странных людей, которых он видел на дороге, здесь не было. Он ещё не знал, что их кости уже давно лежали под Древом Жизни.
Сейчас высшие посты в святилище занимали Святая Дева и почтенный Верховный жрец.
Они сидели на возвышении и переговаривались так, чтобы их слышали только друг друга.
Веки жреца, казалось, излучали непререкаемый авторитет, и он сказал:
— Развёртывание сил у берегов Острова эльфов почти завершено. На пути от Земли изгнания мы разместили маскирующие заклинания в небе, и триста архимагов готовы к действию.
Это был лишь запасной план, потому что, если всё пройдёт как задумано, у эльфийского правителя будет семь шансов из десяти погибнуть прямо во время дуэли.
Святая Дева кивнула.
Как только король эльфов падёт, его народ погрузится в хаос, и тогда можно будет приступить к проклятию того ребёнка. Даже Святой не сможет одновременно справиться с двумя угрозами.
Она продумала каждый шаг, включая маршруты, возможности и варианты. На пути Илиада будут расставлены ловушки, и живым он не уйдёт.
Верховный жрец повернулся, и его губы дрогнули, словно он хотел что-то сказать.
Но Святая Дева опередила его, и её голос звучал холодно:
— Судьба Святого Двора навсегда связана с Древом Жизни, и никто не в силах помешать его возрождению.
Даже её собственный ребёнок.
Она не допустит провала из-за минутной слабости.
***
Поединок назначили на седьмое число второго месяца.
По человеческому календарю этот день считался благоприятным для начала строительства и поиска богатства, но не для других дел.
Однако большинству людей было не до суеверий.
В тот день толпы народа осаждали магические терминалы, и в некоторых городах улицы совершенно опустели, потому что все собрались у входа в сеть.
Такого беспрецедентного ажиотажа история Священного континента ещё не знала.
Когда Лу Цзя прибыл в Город Камней, там уже не было свободного места, так как представители всех рас, включая шпионов, заполонили улицы.
На этот раз он взял с собой Бо Ланьни, и путешествие верхом на драконе не осталось незамеченным, потому что стражи у ворот сразу узнали их.
— Вы чуть не опоздали, — вежливо предупредил охранник. — Скоро ворота закроют.
— Закроют?
— Город перегружен, и поддерживать порядок становится невозможно.
Исход этой битвы изменит судьбу всего континента.
Ближе всех к Земле изгнания находился именно Город Камней, поэтому здесь можно было быстро получить новости о ходе поединка.
Сейчас на улицах города царила концентрация мощной магии, и лишь сильнейшие архимаги осмелились приехать сюда. В таких отдалённых местах после битвы всегда находились желающие поживиться за счёт ослабленных победителей.
Едва Лу Цзя и его спутники ступили на мостовую, как сразу стали центром внимания.
К счастью, он предусмотрел это, и Бо Ланьни выпустил вокруг них ауру драконьего могущества, отпугнув любопытных.
Игнорируя окружающих, они двигались вперёд, и дракон тихо спросил:
— Я проверил терминалы, и несколько платформ обновились, но новых функций не заметил.
Перо тоже насторожилось, потому что Лу Цзя загрузил новую магическую структуру, но, в отличие от прошлых раз, не дал ему проверить изменения.
Лу Цзя не ответил прямо, а вместо этого взглянул на небо, где голубой оттенок постепенно сменялся неестественной белизной.
Прищурившись, он плавно сменил тему:
— Поединок начинается.
***
[Из дневника Лу Цзя (выдержки):]
[Заметил, что тайные посетители моего дневника стали реже. Чем все заняты?]
[Святой: Открываю чёрный рынок, принимаю ставки на исход поединка.]
[Драконьи Роды: Отправляемся в глушь, туда, где нужна наша помощь.]
[Святая Дева: Занята заговорами. Не беспокоить.]
[Ялик: Я же мёртв, зачем меня упоминать?! [ярость][ярость]]
[Алайкс (без приглашения): Я на месте.]
[Лу Цзя: ?]
http://tl.rulate.ru/book/135807/7191621
Готово:
