Он чувствовал себя бессильным и подавленным.
Примерно через неделю пути они наткнулись на второе эльфийское поселение. Это также была деревня древесных эльфов, но гораздо крупнее предыдущей. Здесь обитало множество могущественных существ; только тех, кого ощущал Рей, было больше десяти. А в неприметной лачуге на окраине деревни скрывалась мощная аура, глубокая, как океан. Время от времени она проявлялась, вызывая беспокойство даже у самых отважных разбойников.
Настроение в деревне было напряженным: многие жители носили оружие, а среди них встречались представители иных рас. Особенно выделялись несколько рослых, закованных в тяжелую броню диких эльфов-священников. На их доспехах виднелся священный символ эльфийского бога. Они явно были пришельцами, выглядели совсем не так, как подобает обитателям леса.
– Что здесь происходит? – Сюй Сюн, конечно, тоже почувствовал напряжение. Он протянул щупальце и легонько ткнул Стил, которая не отрываясь смотрела на одного из диких эльфов-крепышей вдали, и приказал ей собрать информацию.
Стил с готовностью приняла задание. Она бросила свой багаж в номер постоялого двора и с напевом отправилась прочь. Через некоторое время она вернулась, весело улыбаясь, и рассказала Сюй Сюну всё, что узнала:
– Неподалеку от деревни объявился злой красный дракон. Он уже разорил два поселения и похитил множество эльфов, чтобы использовать их как запасы еды. Они собрали всех своих родственников, друзей и знатоков со всех сторон, чтобы сформировать отряд для убийства дракона. Они собираются уничтожить чудовище, отомстить за погибших товарищей и спасти своих сородичей, которых схватили.
– Вот как… – Сюй Сюн задумался, а затем с улыбкой сказал: – Как насчет того, чтобы мы тоже приняли участие?
***
Рей и Стил с энтузиазмом поддержали решение Сюй Сюна.
Рей всегда мечтал стать героем-драконоборцем. Еще в юности он часто представлял себя с изукрашенным головой дракона щитом и в драконьих доспехах, верхом на благородном скакуне, омытом драконьей кровью. Он въезжает в городские ворота под восхищенными взглядами толпы, а затем достает голову злобного дракона, получая бесчисленные похвалы и поклонение.
Хотя времена изменились, и ему вряд ли удастся вернуться домой в славе, даже если он станет драконоборцем, одна только мысль о том, что он сможет внести свой вклад в великое дело убийства дракона, вызывала у него волнение, нетерпение и желание действовать.
Если бы Сюй Сюн знал о его мыслях, он бы точно произнес ту классическую фразу:
– Мой топор уже давно жаждет крови!
У Стил были другие соображения. Как эксперт-сексолог, увлеченно изучающий анатомию различных самцов-чудовищ, она всегда жалела, что ей не доводилось исследовать физиологию драконов. Участие в охоте на дракона давало по крайней мере пятидесятипроцентный шанс повстречать самца, что могло бы восполнить этот пробел в её исследованиях.
Мысль о том, что она наконец-то сможет провести тщательное исследование, заставила её глаза заблестеть, и она захихикала вполголоса.
Глядя на двух своих подчиненных, которые необъяснимо возбудились, Сюй Сюн задумался и сказал:
– Как вы думаете, нет ли здесь какого-нибудь недоразумения?
– Недоразумения? – Рей на мгновение опешил, а затем с сомнением спросил: – Какого недоразумения?
– Я имею в виду, может, нападения дракона на деревни, поедание эльфов… Может, это всё какая-то ошибка? Я знаю нескольких драконов, и даже самый скверный из них… Ну, если он будет убивать и поджигать, я поверю. Но чтобы он ел людей, в это я действительно не верю.
– Драконы тоже бывают злыми и добрыми, – сказала Стил. – Возможно, ваше величество знакомы с добрыми драконами.
– Драконы доброго мировоззрения очень редки, – произнёс Рей. – Чаще встречаются представители злого и нейтрального мировоззрения. Но даже драконы злого мировоззрения не посмеют вести себя дерзко в вашем присутствии. Возможно, поэтому у вас сложилось хорошее впечатление о драконах.
– Но! – он резко сменил тему, и его тон стал серьезным, – Уважение к сильным не означает уважения к слабым. Такие сильные существа, как вы, что так мягко общаются со слабыми, встречаются очень редко. Даже среди того же вида угнетение сильными слабых — обычное дело, а уж о разных расах и говорить нечего. Для подавляющего большинства людей драконы — это стихийное бедствие, самые страшные монстры, стоящие во главе всех чудовищ!
– Но этот дракон может быть не злым, – ответил Сюй Сюн. – Мы должны сначала пойти и поговорить с ним.
– Но вы знаете, где он находится? – машинально произнёс Рей, а затем невольно рассмеялся. Задавать такой вопрос божественному существу было просто глупо.
В тот же миг Сюй Сюн использовал пророческое заклинание, чтобы найти красного дракона, но его магия будто наткнулась на что-то, что мешало ей, и не давала точного результата.
– Драконы обычно очень богаты, и сами они часто являются могущественными заклинателями, – увещевал Рей. – Даже вам будет трудно использовать против них пророческое заклинание. Давайте подождем, пока отряд убийц драконов соберется, и отправимся вместе.
Сюй Сюн упрямо покачал головой. Он всё ещё хотел сначала встретиться с драконом и проверить информацию.
Когда Сюй Сюн проявлял упрямство, Рей и Стил были бессильны. Отчаявшись, они разошлись, чтобы помочь ему узнать о местонахождении злого дракона.
В этот раз оба отсутствовали долго.
Рей вернулся только к ужину. Он с сожалением сообщил Сюй Сюну, что ничего не узнал: местонахождение злого дракона держалось в строжайшем секрете, чтобы никто не отправился туда самовольно и не спугнул зверя, и информация будет раскрыта только тогда, когда отряд действительно отправится в путь.
А Стил вернулась только к полуночи. Она явно только что приняла ванну, но всё равно выглядела очень уставшей, и никто не знал, чем она занималась всё это время.
– Я всё выяснила, – Стил совсем не упомянула о своих приключениях, лишь устало улыбнулась и произнесла то, что узнала: – Этот злой дракон обитает в подземном вулкане, что находится к западу. Отсюда на запад, примерно в двухнедельном пути для обычного торгового каравана, вы найдете ущелье. В этом ущелье есть ручей. Если следовать вниз по течению ручья, то в конце воды будет вулкан. Злой дракон живет в кратере вулкана, а похищенные эльфы заключены им в подземном лесу у истоков ручья.
Сюй Сюн кивнул, и, глядя на её утомленное лицо, в его глазах невольно вспыхнул гнев.
– Как они могли такое сотворить?! Пошли! Мы покажем им, где раки зимуют!
Другие, возможно, и не заметили бы, но Сюй Сюн, который лично восстанавливал тело Стил, сразу же понял её состояние: за последние несколько часов она использовала на себя огромное количество лечебных заклинаний, что привело к истощению маны, поэтому она была так утомлена.
Насколько же много требуется лечебных заклинаний! Невероятно!
Если бы она не была полусвятой с могучим телом и исцеляющей магией, то, наверное, уже давно бы погибла.
– Нет, не нужно, – Стил покачала головой, отказываясь от предложения Суй Хуна. – Это был честный обмен, мы договорились заранее. Они делают то, что хотят, я узнаю то, что мне нужно, всё честно и справедливо.
– И где тут справедливость?! – возмутился Суй Хун.
Рей тоже всё понял и тяжело вздохнул:
– Они всё-таки передали информацию Стил, значит, это справедливо.
– Ваше понимание «справедливости» весьма странное! – Суй Хун недовольно покачал головой, но, видя выражение лиц Рея и Стил, не стал больше ничего говорить.
Однако он втайне решил, что при случае обязательно поговорит с богом, отвечающим за «справедливость» в этом мире, и объяснит ему, что такое настоящая справедливость!
– Я не должен был просить тебя добывать информацию! – глядя на измождённую Стил, он вновь упрекнул себя. – Послать хрупкую беззащитную женщину ночью в одиночку за сведениями… Я просто до безумия глуп!
– Это не ваша вина, ваше величество, – Стил улыбнулась, в её глазах мелькнуло раздражение. – На самом деле, если бы меня не сковывал обруч… Это мелкое дело для меня пустяк! Если вы действительно считаете, что мне тяжело, не могли бы вы временно снять с меня эти оковы, чтобы я могла расслабиться?
Глядя на её усталый, но полный надежды взгляд, Суй Хун без колебаний взмахнул щупальцем. Золотой обруч на её голове вспыхнул и бесследно исчез. В тот же миг мощная божественная сила хлынула в её тело, улучшив её состояние до предела и оставив защитные магические барьеры, гарантировавшие её безопасность.
– Я пойду договариваться с этим драконом, Рей. Если что, присмотри тут.
Сказав это, плавающая медуза вылетела из окна и направилась на запад.
Суй Хун летел изо всех сил, совершенно иначе, чем обычно, когда он просто неторопливо парил. Могучая магическая энергия превратилась в бурлящую движущую силу, несущую зелёную плавающую медузу по воздуху со скоростью, способной поразить самых стремительных птиц.
Возможно, только те летающие чудовища, которые могли бы претендовать на звание «небесного владыки», обладали такой скоростью.
Всего через короткое время перед ним появился каньон, похожий на шрам на земле. Ночь ничуть не мешала ему, а журчащий ручей на дне каньона служил указателем, чётко показывая направление.
Суй Хун сбавил скорость и высоту, следуя по течению ручья. Из-за значительно сниженной скорости он потратил около получаса, чтобы долететь до конца не такого уж и длинного каньона.
В конце каньона находилась большая расщелина, уходящая под землю, широкая, как врата в подземный мир. Ручей втекал в расщелину, словно его проглотил какой-то огромный монстр.
Суй Хун, конечно, ничего не боялся. Он направился прямо в расщелину и попал в подземный мир.
До своего перемещения Суй Хун читал много западных фэнтези, где был описан причудливый, но великолепный подземный мир с различными странными расами и коварным, безжалостным, но при этом поддерживающим видимость порядка обществом. Но в этом мире такого подземного мира не существовало. Под землёй не было никаких обширных подземных миров, только небольшие пещеры и расщелины.
Такая среда, конечно, не могла обеспечить достаточных ресурсов для выживания, поэтому в этих пещерах и расщелинах обитали неудачники наземного мира в борьбе за выживание. Некоторые из них были слабы из-за недостатка собственной силы, большинство же – из-за того, что творили много зла и были отвергнуты порядками наземного мира, поэтому им пришлось прятаться под землей.
Например, тот дракон.
Суй Хун летел недолго и вскоре увидел его силуэт.
В самой глубине пещеры находился кольцеобразный кратер, но из него не выходил дым, только большая масса бурлящей лавы на дне, доказывающая, что он не был мёртвым.
Огромная фигура плавала в лаве, всплывая и погружаясь. Он был намного крупнее тех драконов, которых Суй Хун встречал раньше, по крайней мере, пятьдесят метров от головы до хвоста. Из-за сложенных крыльев нельзя было определить размах, но можно было представить, как ужасно он выглядел, когда расправлял крылья, пролетал над деревней и извергал пламя, сжигая всё на земле!
Как ни странно, Суй Хун обнаружил, что, кажется, уже видел этого парня.
Когда-то, в землях виконта Герльтена, он заглядывал в воспоминания о выдающемся аристократе; это был здоровяк, чья сила достигла «высокого» уровня и медленно приближалась к пределу смертных. В глубине воспоминаний этого здоровяка была выгравирована боязнь жестокого красного дракона, и тот красный дракон из его памяти, как казалось, был тем же самым, что сейчас лежал, спящим в лавовом озере.
Если это был один и тот же зверь, то Суй Хун точно знал его имя – Усерскред, знаменитый злой дракон, прозванный «Жестоким Опалителем».
Даже среди злых драконов у этого парня была особенно плохая репутация. Он совершенно не интересовался собиранием сокровищ, вместо этого ему нравилось нападать на деревни людей, эльфов, гномов… всех существ, слабее его. Эти нападения были не ради добычи богатств, а лишь ради полного разрушения и сжигания. Ему нравилось видеть, как слабые существа корчатся в огне, кричат от страха и сгорают заживо. Часто после нападения он ложился на месте своего преступления, наслаждаясь жутким зрелищем, как люди мучительно умирают в огненной буре, и лакомился женщинами и детьми.
Из-за своих многочисленных злодеяний этот парень давно стал мишенью для многих сильных мира сего. По меньшей мере, десять богов ниспосылали свои указы, требуя его убить, а награда за его голову накопилась до астрономических размеров. Если бы какой-нибудь рыцарь убил его, то на полученные за награду деньги можно было бы похоронить его самого вместе с конём, не оставив и следа.
Но он всё ещё был жив и до сих пор безнаказан, а множество героев, павших от его лап, даже считаются святыми. Говорят, что некий святой из Церкви использовал заклинание божественного схождения, чтобы божественная сила низошла на землю, но и его отбросило назад.
Среди множества злодеев Главного плана этот злой дракон считался основным знаменосцем сил зла.
Суй Хун внимательно наблюдал за спящим гигантским драконом, размышляя, что с ним делать.
Суй Сюн не был уверен, что красная драконица, спящая в лаве, это и есть та самая злодейка Урсула Крейд. Но если да, то как порядочный человек, точнее, порядочная медуза, он чувствовал своим долгом вершить справедливость. Сделать это он планировал, разбив голову злодейке и вытянув её душу, чтобы затем поместить её в синее ледяное пламя своей божественной силы. Там душа получила бы «массаж» длиной в сотни лет.
Но если это не она, то всё менялось.
– Мы не можем отпускать злодеев, но главное — не нужно наказывать невиновных. Презумпция невиновности — один из признаков прогресса правосудия, – пробормотал Суй Сюн, обыскивая окрестности кратера.
Для обвинения нужны были свидетельские показания и вещественные доказательства.
Он быстро нашёл то, что искал. Это был небольшой подземный лес, расположенный в конце ручья, рядом с глубоким омутом, ведущим неизвестно куда.
Из-за недостатка солнечного света деревья здесь росли уродливыми, невысокими и негустыми, создавая ощущение жуткой болезненности. В этом лесу на земле беспорядочно лежала группа эльфов, одетых в лохмотья, перепачканных и выглядевших так жалко, словно беженцы.
– Отлично, есть и свидетельские показания, и вещественные доказательства, – Суй Сюн заметил на эльфах многочисленные следы ожогов и слегка кивнул.
Это было довольно надёжное вещественное доказательство. Теперь оставалось найти свидетеля и подробно его расспросить.
Эльфы, конечно, не были настолько бесчувственными, чтобы спать рядом со злой драконицей. Их усыпили магией. Огромный магический круг накрывал весь лес, заключая в себя всех эльфов. Суй Сюн окинул его взглядом и понял, что заклинание было несложным — всего лишь гипноз. Но оно было дополнено рядом особых структур, значительно усиливших его эффект, так что эльфы, которые обычно не поддавались гипнозу, оказались парализованы, и ни один из них не смог оказать сопротивления.
Если создательницей этого магического круга была та самая красная драконица, то она была на редкость одарённой.
Конечно, среди драконов много тех, кто владеет различными талантами. На самом деле, чем дольше живёшь, тем труднее оставаться бесталанным. Когда сила может расти лишь медленно, со временем, что ещё остаётся, кроме как осваивать различные умения, чтобы скоротать бесконечные годы?
О, у драконов есть другой способ: они могут впасть в глубокий сон. Проспав три или пять лет, они незаметно для себя проводят время.
Чтобы расти в силе даже во время сна, драконы обычно выбирают места, соответствующие их стихии. Например, красные драконы спят в лаве, белые — в ледяных пещерах, земляные — среди камней, а ледяные — во льду...
Красная драконица, предположительно Урсула Крейд, была прекрасным тому примером.
Суй Сюн некоторое время наблюдал, затем поднял несколько щупалец и быстро начертал в воздухе несколько магических символов. Затем потекла магия, образуя крошечный магический круг, который прочно встроился в существующий, как будто открывая в нём отверстие. Синий дым извиваясь, просочился внутрь, словно щупальце, и, обернувшись вокруг эльфа с явно сильной жизненной энергией, вытащил его наружу.
Суй Сюн обвил эльфа щупальцами, закрепив его у себя на спине. Затем он отменил своё заклинание и, прихватив эльфа, быстро покинул подземную пещеру, вернувшись на поверхность.
Только тогда он применил магию, чтобы разбудить эльфа.
Общение медузы и эльфа, честно говоря, было не самым приятным. Напуганный эльф был крайне встревожен. Если бы не сильное подавление со стороны Суй Сюна, он, вероятно, уже давно бы в панике убежал, чтобы предупредить своих сородичей.
Но перед лицом ужасающе сильной, странной медузы он был бессилен сопротивляться и мог лишь покорно сотрудничать.
А когда он узнал, что Суй Сюн пришёл, чтобы разобраться со злой красной драконицей и проверял, есть ли у неё неоспоримые преступления, эльф пришёл в такое возбуждение, что даже замахал руками и ногами, стараясь выразить свою ненависть.
По его словам, красная драконица появилась без предупреждения. До этого их деревня не имела никаких контактов и тем более конфликтов с драконами. Будучи поселением, расположенным в глубине Древнего Леса, они жили спокойной жизнью, почти не общаясь с внешним миром, за исключением периодически проезжающих караванов торговцев.
Эльф несколько раз подчеркнул слово «любых». Было видно, что он очень недоумевает из-за того, что на них напали без всякой причины. Несправедливое бедствие всегда вызывает самое сильное неприятие.
Затем напала красная драконица. Она напала так же, как легендарная «Жестокая Огненная» Урсула Крейд: сначала без разбора выпускала огонь, превратив деревню в огненное море. Затем она лежала рядом с ним, наслаждаясь мучениями жителей, барахтающихся в огне, и на глазах у всех пожирала маленьких эльфов, которых успела схватить.
Тогда этот сильный эльф чудом спасся от пожара. Увидев эту сцену, он, не раздумывая, бросился на драконицу, желая нанести хоть какую-то рану этому жестокому зверю.
И вот, он был оглушён, и до сих пор находится в этом состоянии.
Эльф говорил всё печальнее и злее, его кулаки были крепко сжаты. От сильного напряжения ногти впились в ладони, и капли крови падали вниз, но он этого не чувствовал.
Его тело непрерывно дрожало, но не от страха, а от невыносимого горя и негодования.
Если бы сейчас он был перед злобной драконицей, он бы без колебаний бросился на неё и сражался до последней капли крови!
Суй Сюн хранил молчание, слушая. Он подавил в себе гнев, заставил себя успокоиться, внимательно вглядываясь в душу эльфа, остерегаясь возможной лжи. В душе эльфа бурлили гнев и боль, не было ни хитрости, ни обмана.
А те жестокие картины, которые отражались в его сознании, были очень похожи на то, что Суй Сюн когда-то видел в голове у того здоровяка-аристократа из земель Гёльтен. Только теперь они были яснее, свирепее, злее.
Суй Сюн пересмотрел их много раз, затем закрыл глаза и сбросил на свою голову облако ледяного тумана.
Эти жестокие картины привели его в ярость. Если бы он не успокоился, возможно, сошёл бы с ума.
Так нельзя, чтобы сражаться, нужно быть спокойным!
– Отлично, теперь я могу быть уверен, что это не будет несправедливое обвинение, – холодно усмехнулась плывущая медуза, приподняв щупальца.
Вспыхнул голубой свет. Эльф мгновенно ощутил глубочайшую усталость, охватившую его с ног до головы, и, не успев даже сопротивляться, погрузился в глубокий сон.
Одной из своих щупалец Суй Сюн подхватил падающего эльфа, не дав ему рухнуть на землю. Он немного подумал, потом применил к нему заклинание изменения памяти и тут же сотворил из ближайшего дерева небольшое убежище, куда и устроил эльфа.
http://tl.rulate.ru/book/134971/6964839
Готово:
