Когда дверь подалась, первым внутрь шагнул Рем.
— Кто там?..
Он что-то выкрикнул, вваливаясь в комнату, но времени на разговоры не было. Сверху на него что-то рухнуло. Предугадав атаку, Рем вертикально взмахнул топором. Вспышка света рассекла мрак помещения. Сделав замах, Рем тут же отпрыгнул в сторону. Всё движение выглядело отточенным, словно отрепетированным заранее.
Тук.
На пол упал труп — единственное свидетельство того, что здесь только что произошло.
— Какого черта?
Заглянувший следом Крайсс вздрогнул.
Нападавший прятался наверху, сжимая в обеих руках короткие ножи. Топор Рема разрубил его от груди до паха, вывалив внутренности и кровь на пол. Воздух мгновенно наполнился зловонием смерти.
— А я-то думал, это просто мелкая банда преступников, — пробормотал Крайсс.
— Мерзавцы, — Рем растянул губы в ухмылке. — Как мило.
С этими словами он шагнул дальше. Внутри было довольно просторно: коридор с прямыми углами, выложенный аккуратным кирпичом, вперемешку с грязью и соломой. Рем уверенно двинулся вперед.
— Это ты?
Не раздумывая, он снова взмахнул топором. Свалился второй труп. Еще один бандит притаился в нише коридора, пытаясь пырнуть Рема заточенным прутом, но всё было тщетно.
Топор Рема оказался быстрее. Их противником была преступная организация, промышлявшая карманными кражами и вымогательством. Они же были солдатами, чья работа — война. Более того, сам Энкрид был высококлассным бойцом, а остальные сражались даже лучше него.
«Я рассчитывал, что у нас будет преимущество».
Но увидеть это своими глазами — совсем другое дело. Преступники прятались в тенях, наносили удары ножами, но, несмотря на их сноровку, Рем давил любую засаду на корню. Казалось, он не обезумел, а пребывал в состоянии тихого безумия. Безумия, которое сулило смерть каждому, кто осмелится подойти к нему с топором.
Рем продолжал путь, ни на секунду не закрывая рта.
— Или ты? — спрашивал он каждый раз, убивая врага. — Это ты?
*Вж-жих!*
— Или ты?
Добивая пятого засадчика, он спросил это, расколов ему голову.
— Мертвецы не разговаривают, — заметил сзади Энкрид.
Рем, с топора которого капала кровь, почесал топорищем затылок.
— Знаю, но и живые не отвечают.
Ответы явно были у кого-то другого. Миновав угловой коридор, они обнаружили по комнате слева и справа, а прямо по курсу — приемную. Планировка была незамысловатой: приемная, две комнаты, кладовая и кухня. Вот и всё.
И пять мертвых нападавших. Никто из них не проронил ни слова.
— Это перебор для обычной банды. Должно быть, именно они охотились за командиром отряда, — заметил Крайсс, осматривая тела. Постояв немного над одним из лиц, он поднял взгляд: — Не узнаю их.
Энкрид кивнул, соглашаясь и с тем, что люди ему незнакомы, и с тем, что, скорее всего, именно они были заказчиками.
«Удача или невезение?»
Честно говоря, наполовину всё это было лишь поводом избежать «дьявольской перхоти». Он знал, что эта банда умела мастерски подделывать знаки отличия и нанимать убийц.
«Но объявить охоту на профессиональных солдат Пограничной Стражи?»
В этом городе такой шаг был равносилен самоубийству. И все же они пошли на это. У них были свои причины. Но Энкрида эти причины не волновали. Они пришли сюда по наитию. Это было как выпустить стрелу и попасть кабану прямо между глаз.
— Это всё? — спросил Рем, оглядываясь. Ответа не последовало, лишь пять трупов, пытавшихся их зарезать. Хаос закончился благодаря одному только разъяренному Рему.
— Не может быть. Судя по подготовке и разведданным Джексона, их должно быть больше, — сказал Крайсс, вынимая из кармана кремень. В помещении было темно, поэтому он собрал с пола пучок соломы и поджег его. Вспышка кремня заставила солому вспыхнуть. Холодный воздух в доме немного прогрелся от света огня.
Используя импровизированный факел, Крайсс тщательно осмотрел всё вокруг. Затем он с силой топнул пяткой по одному месту в приемной.
Тук.
Звук оказался глухим. Под полом была пустота.
— Я справлюсь, — шагнул вперед Один. Пол был застелен дешевым меховым ковриком, на котором стоял стул. Один ухватился за край ковра и отдернул его в сторону. Стул с грохотом отлетел. Затем Один снова постучал.
Бам!
Сидя на корточках, он с размаху ударил кулаком вертикально в деревянный пол, проделав дыру. Через отверстие Один просунул руку и откинул засов.
— Куда это ведет?
— К штабу, — ответил Джексон на вопрос Крайсса, словно ожидая этого. Рем посмотрел на Энкрида. От света горящей соломы серые глаза Рема казались красными.
— Продолжаем, — Энкрид опередил вопрос Рема. Если уж начали — нужно закончить. Они имели дело не с мелкой шайкой, а с крупной группой, заслуживающей звания гильдии. Если именно они объявили на него охоту, с этим нужно было покончить. Только глупец позволит жить тому, кто пытался его убить. К счастью, Энкрид глупцом не был.
— Конечно! — Рем возглавил отряд. Туннель был коротким. Меньше чем через полчаса они увидели проход, ведущий наверх. Несмотря на холод, Рем отбросил свое одеяло, когда они столкнулись с нищими. Видя, как Рем дрожит, Энкрид почувствовал исходящий от него гнев.
— Там кто-то есть, — сказал Джексон, идущий прямо за Ремом. Там была охрана.
— Они нас ждут, — добавил Крайсс, замыкающий шествие.
— Негоже ворам бесчинствовать в городе.
Один снова выступил вперед. Похоже, выбивать двери было его талантом. А может, и хобби. Он в два счета взлетел по плохо сделанным земляным ступенькам и, развернув корпус, впечатал плечо в дверь. Это была уникальная техника. Энкрид с восторгом наблюдал за ним.
Бам!
Звук был похож на взрыв или заклинание огня. Дверь буквально вылетела вверх.
— Ого! — раздались удивленные возгласы караульных. Настал черед Рема.
— Это ты? — снова подпрыгнул он с этим своим таинственным вопросом. Сделав шаг по ступеням, а второй — по бедру Одина, он взмыл в воздух, взмахнув топором. Энкрид снизу видел только спину Рема.
Но результат был очевиден. Глухие удары и кровь, стекающая по краю отверстия, говорили сами за себя.
— Никакого воспитания у этого брата, топчется по чужим бедрам, — Один отряхнул ногу и полез наверх первым, за ним Джексон и Рагна, а затем Энкрид и Крайсс.
*Вжух.*
Вокруг них вспыхнули факелы.
— Кто эти сумасшедшие ублюдки? — послышались голоса. Энкрид осмотрелся. Вокруг стояло не менее тридцати человек, каждый с оружием: шипастые дубины, короткие мечи, копья и кистет — кожаные мешочки, набитые песком. Они были хорошо вооружены.
Благодаря факелам видимость была отличной. Крайсс бросил горящую солому в отверстие и довольно хмыкнул:
— Ого, а их немало.
Да, их было немало. Энкрид подумал о том же.
— Вы ведь солдаты, верно?
Среди тридцати мужчин выделился один: в рубашке из тонкого шелка, брюках и куртке из кожи монстра. Он опирался на трость. И это была трость не для ходьбы.
Трость с драгоценными камнями — символ богатства, который носили дворяне или богатые купцы. Зачем здоровому человеку трость? Это символ высокомерия.
— Это банда Гильпина? — Энкрид ответил вопросом на вопрос. Аристократичного вида мужчина нахмурился, явно задетый.
— Почему все так стремятся умереть?
— Мы пришли расспросить о засаде в Пограничной Страже.
Прежде чем Энкрид закончил, Рем перебил:
— Это ты?
Коротко, но метко. Он спрашивал о покушении на себя. Стали бы они отвечать на такое? Это было в стиле Рема.
«Я бы тоже не ответил».
— Понятия не имею, о чем вы говорите, — мужчина был не только невозмутим, но и нагл. Его самоуверенность настораживала. Членам отряда Энкрида большего и не требовалось.
— Это он, — пробормотал Джексон.
— Хм, значит, всё-таки он, — Рагна уставился на мужчину с тростью. Учитывая обычное поведение Рагны, это был тяжелый взгляд. Он даже широко открыл глаза, чтобы лучше видеть. Обычно Рагна смотрел на мир прищурившись.
— Брат, это ты заказал нашего командира? — Один шагнул вперед. Несколько человек рядом попятились. Свет факелов отбрасывал длинные тени, делая Одина еще крупнее. Энкрид был ростом почти 180 см, но Один был на голову выше. Почти два метра. И не просто высокий. Вблизи было видно, что все его тело — сплошные мышцы. Его предплечья были толще бедер большинства женщин.
Все бойцы отряда Энкрида были крепкими, мускулистыми мужчинами. Даже у Крайсса был пресс, которым он хвастался перед дамами. Но Один был подавляюще внушителен. Если размер мышц — символ мужественности, то Один был одним из самых мужественных людей на континенте.
— Это правда, брат?
— Что за чушь про наемных убийц ради простого солдата? — мужчина сболтнул лишнее, увидев телосложение Одина.
— Мы ни слова не говорили об убийцах, — Энкрид упомянул лишь засаду. Услышав это, выражение лица аристократа стало спокойным.
— И что теперь?
Что теперь? Их было больше тридцати вооруженных преступников. Во всеоружии. Они знали, что группа Энкрида придет. Где-то произошла утечка информации.
Но меняло ли это что-то? Нет. Энкрид был уверен в этом. То же касалось и самой банды. Доказательств не было. Так что не имело значения, признаются они или нет.
Ничего не изменилось. Это было правдой для обеих сторон. Доказательства не нужны, чтобы выжечь преступную организацию каленым железом.
Так что же теперь? Даже среди преступников могли найтись те, кто схватил оружие неохотно.
Стоит ли убить их всех?
У Энкрида не было такого намерения. Поэтому он решил дать им шанс.
*Шинг.*
Он вытащил свой длинный меч и провел линию на земле. Несколько человек вздрогнули от звука стали, но нападать не решились. Линия на промерзшей земле была видна плохо, но смысл был ясен.
Короткая черта посреди открытого пространства. Энкрид прижал кончик меча к земле и произнес:
— Кто никогда не убивал невиновных, кто готов тихо сесть в тюрьму или просто не хочет умирать — бросьте оружие и переступите через эту черту.
Это было не поле боя. Даже преступники не заслуживали односторонней резни. Враги могли этого не знать, но Энкрид знал, поэтому и давал им выбор.
— Думайте осторожно, иначе сегодня все вы умрете.
Он говорил об убийстве. Это был мир, где смерть не была чем-то странным, но убивать просто так он не любил. Если бы это было поле боя, где вопрос стоял о выживании — выбора бы не было. Но сейчас был не тот случай.
Поэтому он дал им шанс.
— Что он несет?
— А? Кто умирает?
— Он что, так испугался, что лишился рассудка?
— Эй, дружище. Ты что, наложил в штаны?
Преступники рассмеялись над Энкридом. Один из них даже покрутил пальцем у виска. Никто не решался переступить черту, которую провел Энкрид.
— Что ты творишь? — спросил Рем.
Энкрид не чувствовал стыда. Он с самого начала намеревался дать им шанс.
— Брат, их глаза ослеплены дьяволом. Они не поверят, пока не увидят сами, — прошептал Один.
Перебить их всех было бы неразумно. Энкрид выбрал другой путь.
— Кто здесь лучший фехтовальщик?
Он хотел расширить их выбор, продемонстрировав свое мастерство. В отличие от того, что было раньше, теперь он чувствовал уверенность. Он мог победить большинство противников. Энкрид шагнул вперед с обнаженным мечом.
— Сразись с ним.
Главарь банды усмехнулся, словно наблюдая за представлением. Противник Энкрида вышел вперед.
— А ты довольно дерзкий, да?
Он выглядел как наемник. Из-за бороды трудно было определить его возраст, но вряд ли ему было больше сорока.
— Ты сдохнешь. Лучше...
В его руках был меч, выполненный в стиле наемника Валенна.
Удар на полуслове — вот была его тактика. Это напомнило Энкриду самого себя в прошлом. Противник метнул копье, не договорив.
Выпад был умелым, но не таким быстрым, как у того извращенного солдата, и не таким смертоносным, как укол Митча Харриера.
Энкрид уклонился от копья, сократил дистанцию и поднял меч.
Удар снизу.
Тук!
Один взмах.
Бой закончился в одно движение. Противник был на том уровне, на котором раньше находился сам Энкрид. И он осознал свой рост.
«Вот этот уровень».
Ему больше не нужно было проживать один и тот же день снова и снова. Он видел уровень противника с первого взгляда. Короткая схватка завершилась быстро. Человек, пронзенный мечом, истекал кровью. Энкрид оттолкнул его в сторону.
Когда он вытащил клинок, тело задрожало, и горячая кровь пролилась на холодную землю. Воцарилась тишина, пропитанная ледяным воздухом. Одного удара мечом хватило, чтобы произвести впечатление.
Взгляды преступников, устремленные на Энкрида, изменились. Он снова спросил:
— Кто еще хочет переступить черту?
http://tl.rulate.ru/book/134913/6255831
Готово:
