Линьюэ, Долина Дровосека, лагерь Группы Воров Сокровищ.
Незаметно пролетело много времени с тех пор, как Бездну полностью запечатали.
В этот сухой день прохладный ветер ранней зимы пронёсся сквозь опавшую листву в пустой долине, неся зловещий холод всем живым существам в горах.
После суетливого дня члены команды искателей сокровищ собрались у костра в лагере. В ожидании еды они также использовали дрова, собранные днём, чтобы согреть свои озябшие тела.
— Отчего так холодно?
— Пару дней назад друг, приехавший из Сюйми, сказал, что там круглый год стоит такая жара, словно в паровой бане, хочется снять с себя всю одежду. А мы так далеко оттуда, тут просто замерзаем насмерть.
— Босс, я помню, вы раньше изучали алхимию, знаете, почему так происходит?
У костра молодой человек добавлял приправы в чугунный котелок. Занятый работой, он повернул голову к мужчине средних лет, сидящему рядом, озадаченный огромной разницей в климате по обе стороны Бездны.
— Эх, разве это можно назвать изучением? Я просто подобрал пару книг в мастерской. Если бы я по-настоящему занялся этим, одних только расходуемых материалов, в виде моры, хватило бы, чтобы я сам себя выпил.
Мужчина средних лет, которого назвали боссом, покачал головой и, обращаясь к своему младшему товарищу, не стал выставлять себя в выгодном свете.
— Но насчёт конкретных причин климатических различий, кажется, я где-то читал, но не уверен, насколько это правда.
— Что за причина? Босс, расскажите нам скорее, не держите в напряжении, просто как урок для нас.
Приготовлявший еду молодой человек был явно заинтригован. Он отложил ложку, которой помешивал содержимое котелка, и с интересом спросил:
— Это всего лишь старая книга. Если вам интересно, можете просто послушать как историю. Какие уроки может преподать вам такой шахтёр, как я?
Пожилой мужчина усмехнулся, ничего не скрывая, и, не раскрывая своей личности, присоединился к группе искателей сокровищ.
Сделав небольшую паузу, он вспомнил разрозненные сведения, хранившиеся в его памяти, и обратился к своим друзьям, которые зависели от него в жизни: — Дайте-ка мне подумать. Согласно трактатам, наша погода отличается от погоды соседей, и, похоже, это связано с влиянием неких «земных вен».
— Говорят, эти «вены» подобны подземным трубам. Размер и толщина труб в разных странах отличаются, и то, что течет внутри, тоже слегка разнится.
— Я думаю, что, возможно, по трубам наших соседей течет кипяток, и оттуда время от времени просачивается немного горячего воздуха. При такой погоде они, естественно, оказываются в паровой бане.
— А у нас, вероятно, обычная холодная вода. Даже если она просочится, это почти ничто. Поэтому мы и следуем за солнцем круглый год. Когда осенью солнце заходит, погода станет прохладнее, не так ли?
Старший брат почесал затылок, пытаясь объяснить своё понимание земных вен как можно доступнее.
— Браво, браво, браво! — восхищённо воскликнул он. — Чудесно! Какая чудесная метафора — «трубы с горячей водой»! Я никогда не слышал ничего настолько интересного. Не хочешь ли ты стать менестрелем вместе со мной? Ты такой интересный человек, тебя непременно будет ждать большой успех.
После того как главарь закончил говорить, прежде чем его люди успели ответить,
из клетки поблизости донеслись слова искреннего восхищения.
Люди, собравшиеся у костра, не удивились. Они обернулись и увидели, что говорящим действительно оказался менестрель в зелёном одеянии из Мондштадта.
Лидер группы искателей сокровищ, проведя с ним последние несколько дней, уже не мог относиться к этому наивному юноше в клетке с прежним неприятием.
Услышав похвалу своей «добыче», он лишь покачал головой.
Встал со своего места, вылил половину вина из фляги, как делал это последние несколько дней, и через щель в деревянной клетке протянул ожидающему барду миску с вином.
Убедившись, что другой человек прочно его поймал, он беспомощно произнес: «Ах, я совершенно не понимаю вас, монштадтцев. Вы целый день поете и пьете. Откуда у вас берутся деньги на повседневные расходы?»
— Малыш, ты просто слишком молод. Если бы ты был моего возраста, ты бы, вероятно, целый день думал о таких мелочах, как еда, одежда, жилье и транспорт.
Средних лет лидер группы похитителей сокровищ покачал головой и глубоко вздохнул.
Думая о собственном давлении, он внезапно позавидовал молодому человеку перед ним.
— Хе-хе, спасибо, дядя, ваше домашнее рисовое вино действительно отличное. Не хотите ли отправиться в Монштадт вместе со мной?
— Я готов использовать свой статус барда, чтобы гарантировать, что с вашими винодельческими навыками вы определенно не будете беспокоиться о еде в Монштадте. Так что вам не следует рисковать контрабандой руды и нефрита, верно?
Венди отхлебнула вина, которое дал ей мужчина средних лет, ее зеленые глаза слегка прищурились от удовольствия, и было очевидно, что она очень довольна вкусом вина.
— Ха-ха, ты хорошо говоришь. Если бы я был единственным в этом лагере, я бы, возможно, отправился с тобой в Монштадт.
— Но у меня еще остались некоторые сбережения, но если эти старые друзья вокруг меня продолжат жить на свои сбережения, то наша семья не сможет свести концы с концами.
Дядя пил и болтал с молодым человеком из Мондштадта перед ним, чтобы скоротать время.
Видя подавленный вид другого молодого человека в клетке, он улыбнулся и утешил двух «неожиданных приобретений»:
— Вам двоим не нужно беспокоиться. Нам просто нужны деньги дома, поэтому мы набрали немного отходов из шахты и переработали их, чтобы заработать немного денег на дрова. У нас нет намерения красть деньги и убивать людей.
— Вас двоих просто отдали нам, братьям, потому что «начальство» посчитало вас обузой. Клянусь своим именем, Лао Чжао, мы, братья, выпустим вас в целости и сохранности, как только уберемся отсюда.
— С ежедневным же питанием придется смириться. Пусть еда и не самая лучшая, но голодной смертью вы точно не помрете.
Лао Чжао, мужчина неопределенного возраста, похожий на человека средних лет, с недоверием взглянул на ученого в клетке. Он вспомнил истинную цель визита своей группы и почувствовал себя словно в другом мире.
Эти с десяток групп, промышлявших кражей сокровищ, на самом деле были шахтерами из района Разломных Скал.
Подобно опытным старателям, которые большую часть своей жизни не видели солнечного света, Лао Чжао и несколько его братьев прошли через суровые испытания, однако заработка им хватало, чтобы сводить концы с концами.
Но с момента закрытия Разлома шахты остановились, и горняки остались без работы.
С каждым днем многие рабочие, добывавшие руду с юных лет и не имевшие других навыков для заработка, все сильнее теряли самообладание, сталкиваясь с необходимостью кормить и поить свои семьи.
Хоть для некоторых бригадиров пособий, выделенных Департаментом Общих Дел, было достаточно, чтобы начать все заново и вести честную жизнь.
— Но таких людей, в конце концов, лишь меньшинство.
Нереалистично было ожидать, что Департамент Общих Дел сможет обеспечить выходные пособия для тысяч шахтеров.
Компенсация, которую получили большинство, едва ли гарантировала, что они не умрут с голоду в ближайшем будущем, и при этом приходилось сковывать себя в ежедневных тратах.
— Это ведь всего лишь одинокий человек.
Если же дома есть дети или пожилые люди, то этих средств будет совершенно недостаточно.
С течением времени все горняки, способные сменить профессию и найти работу, уже разошлись по различным отраслям.
Но поскольку им приходилось заниматься лишь тяжелым физическим трудом, спрос на них на рынке труда Ли Юэ в итоге оказался ограничен.
Всё больше людей меняют работу, зарплаты за тяжёлый труд падают, а возможности трудоустройства становятся всё труднее найти. Многие уволенные шахтёры, измученные ежедневной работой, ожесточённо сражаются со своими коллегами, но в итоге едва могут заработать на жизнь.
Дюжина парней под началом Старого Чжао, не имевшие никаких навыков для заработка, несколько дней назад наконец не выдержали.
Они объединились и тайно нашли своего бывшего бригадира, Старого Чжао. Они искренне попросили этого надёжного старшего брата, который всегда заботился о них в прошлом, стать лидером их группы по поиску сокровищ.
Подобно своим сообщникам-контрабандистам, эти старые друзья присоединились к группе по поиску сокровищ, чтобы воспользоваться удобными каналами этой транснациональной незаконной организации. Собирая обломки в шахтёрской зоне, они грубо обрабатывали их в украшения, которые дёшево продавали туристам, приезжающим в Ли Юэ, или торговцам из других стран.
Как бригадир, Старый Чжао получил немалую компенсацию. По сравнению с вступлением в группу по поиску сокровищ, у него, естественно, были другие, лучшие варианты. Хотел ли он открыть небольшой ларек или использовать деньги для поиска возможностей в других странах, в любом случае, любой легальный способ заработка был намного лучше, чем рисковать быть пойманным за нарушение закона и стать боссом этой группы своих бывших коллег.
Но глядя на своих старых друзей, на их измученные тяжёлой работой лица, он вспомнил дни, проведённые вместе в прошлом. Старый Чжао, сентиментальный человек, разволновался и, наконец, поддавшись просьбам более чем десяти пар умоляющих глаз, согласился.
Очнувшись от воспоминаний,
Старина Чжао ощутил, как на него подул вечерний ветерок, лёгкий аромат которого был слегка алкогольным.Он почувствовал, что стареет, и стал сентиментальным. Хоть они с братьями с самого начала и до конца отвечали лишь за грубую обработку нефрита, а затем передавали полуфабрикаты членам группы похитителей сокровищ, ответственным за следующий этап, кроме этого, они ничего вредоносного не совершали. Даже из-за того, что он не желал участвовать в таких действиях, как похищение и кража, начальство взваливало на него множество трудных задач, например, заботу об этих двух невезучих парнях, у которых ничего не осталось.
Однако, глядя на несколько испуганные глаза учёного из Шумеру в клетке, хоть причина их появления здесь и не имела к ним отношения, он всё же чувствовал, что это сильно отклонилось от первоначального плана их группы.
— В любом случае, когда вы выпустите их через два дня, оставьте этим двоим юношам дополнительные дорожные расходы и еду.
Понимая, что однажды пущенная стрела не возвращается, выйти из группы похитителей сейчас было слишком поздно.
Старина Чжао покачал головой и решил, насколько это возможно в пределах его возможностей, предоставить некоторую компенсацию этим двум невезучим парням, которые были захвачены.
Вернувшись к огню.
Он посмотрел на рабочих перед собой, которые болтали и смеялись, питая надежду на будущее, отбросил все отвлекающие мысли из головы и сказал:
— Братья, после ужина отдайте двум парням в клетке две лишние одеяла из нашего лагеря. Сегодня действительно холодно, а в соломе внутри они легко могут замёрзнуть.
Крепкий мужчина с седыми волосами рядом быстро согласился, услышав это: «Хорошо, бригадир Чжао, я сделаю, как вы сказали».
«Я доставлю им еду после того, как они закончат есть вместе с остальными. Не волнуйтесь».
– Они не намного старше моего глупыша. Даже если бы ты мне не сказал, я бы им что-нибудь послал, чтобы прикрыть их. Нельзя допустить, чтобы молодежь замерзла.
Дядя долго смотрел на это место и, казалось, давно вынашивал эту мысль. Услышав распоряжение босса, он наконец вздохнул с облегчением и без колебаний согласился.
– Вау, я объелся, мне даже фруктов после ужина не хочется…
В клетке в центре лагеря Венди, совершенно не чувствуя никакой срочности, похлопала себя по круглому животу и издала довольный звук.
Отпив последний глоток вина, принесенного дядей, зелёный бард взглянул на своего «сокамерника» и ласково напомнил:
– Кстати, мой друг из Сюми, почему бы тебе не поесть сейчас побольше? Качество сегодняшней еды очень хорошее.
– Если не съешь сейчас, мне нечем будет с тобой поделиться, если ты проголодаешься потом.
.
Выслушав слова Венди, Газари посмотрел на большую миску картофельного рагу с ветчиной и два лепешки сбоку и на мгновение замолчал.
Долгое время,
Видя, что старейшина рядом с ним казался очень опытным, он нерешительно спросил: «Почему они отличаются от той группы воров сокровищ, что я помню? Разве мы просто не должны дать им еды, чтобы они не умерли с голоду?»
– Пышный ужин для группы воров сокровищ. Традиция Ли Юэ.
Сопоставив эти факторы, Газали подумал о возможности и с некоторым страхом вздрогнул.
——Неужели это последняя трапеза Ли Юэ?!
– Это тот вид хосписной помощи, о котором пишут в книгах, когда дают человеку хорошую еду перед тем, как отправить его в путь, чтобы он не голодал?!
.
.
– Пыххх —
Газали дрожал, когда вдруг услышал сбоку просачивающийся звук.
Его эмоции прервались, и, оглянувшись, он увидел барда, который зажимал рот, сдерживая смех, всё его тело дрожало.
– Хаха. Хахаха, братец, ты такой смешной!
– Это что, из какого-то романа? Как может у группы охотников за сокровищами быть такой обычай?! Ха-ха-ха...
Венди всё ещё наслаждалась восхитительным ужином, но, увидев своего забавного младшего товарища, так испугалась, что задергалась в углу.
Он чувствовал себя очень неловко, стараясь сдержать смех, но, будучи спрошенным другой стороной, он действительно не мог удержаться от смеха.
Через некоторое время он наконец пришёл в себя после произошедшего. Он глубоко вздохнул, а затем сказал:
– Кхм-кхм, забудь, прекрати смеяться и вернёмся к делу.
Венди посмотрела на одеяние схожего на Газари и на мгновение задумалась. Она указала на одежду молодого человека и прокомментировала:
– Посмотри на свою одежду, юноша. Ты, должно быть, учёный из Сюми, верно?
– Да, а что?
– Тогда ты должен знать, что в любой группе всегда бывают исключения, не так ли?
– Как, например, сладкий цветок, который становится суперсладким, или кислый и терпкий малин, который выглядит красиво, или гигантская слизнь, которая намного больше других.
Венди сделала паузу и, убедившись, что собеседник её понял, продолжила:
– В конце концов, Группа Похитителей Сокровищ – это просто общий термин. Члены группы очень разнообразны.
– Будь то обычный человек, которому некуда податься, исследователь, жаждущий древних сокровищ, или самый простой вор, который хочет получить что-то из ничего.
– Поскольку личности и цели перед вступлением были разными, как могут существовать какие-либо единые стандарты поведения?
– Но, думаю, все пойманные группы похитителей сокровищ в основном одинаковы, – попытался возразить Газари.
– Это потому, что любой отдельный член группы будет как дуновение ветра в тысяче ветров и будет постепенно ассимилироваться. Чем дольше они присоединяются, тем более необратимо их действия становятся едиными, – объяснила Венди.
– Нам на самом деле очень повезло. Группировка похитителей сокровищ, что действует здесь, была создана не так давно. Они еще не совершили ничего, что пересекло бы черту дозволенного. Даже их мышление осталось прежним, как и в те времена, когда они жили по правилам.
– Если им представится подходящая возможность, будь то изменение общей обстановки или корректировка политики, они, подобно блудному сыну, вернувшемуся домой, все еще могут найти свой путь назад.
Венди, глядя на честных тружеников, беззаботно беседовавших и смеявшихся после еды, словно обычные люди, многозначительно произнесла.
– Но как бы дружелюбно они себя ни вели, они все же группа охотников за сокровищами. Так почему бы вам не уйти отсюда, старший? – спросил Газали.
– Ах? Уйти? Зачем уходить? Разве не прекрасно просто мирно здесь есть и пить? – Венди ответил так буднично, что Газали был поражен.
– Честно говоря, условия жизни здесь намного лучше, чем были у меня в Мондштадте.
– Если бы только я мог, я бы действительно хотел остаться так навсегда.
Венди икнула, и удовлетворение в её словах не казалось фальшивым.
– ...
После минуты молчания юноша в зеленом не смотрел на сидящего перед ним ученого. Вместо этого он поднял взгляд на холодную полную луну в небе и произнес, словно разговаривая сам с собой:
– Но все должно двигаться вперед. Они движутся, как и я.
– Путешественник Лю Фэн уже принес ответ, так что не волнуйся. Возможность покинуть это место должна представиться нам сегодня.
– ...
Газали никак не отреагировал на слова Венди. Он уже витал в сладких грёзах, и ответить ему было невозможно.
– ...
Венди тоже замолчала, слегка подняв голову, и взглянула на лагерь перед собой, который, к её удивлению, погрузился в глубокий сон.
В вечернем бризе, струившемся словно вода, зелёный бард остро ощутил приветствия, принесённые стихиями, и едва приподняв голову, ветробог, насладившийся чрезмерной свободой, лениво потянулся в клетке, будто ничего не произошло. Он медленно повернул голову, чтобы взглянуть за прутья клетки, на черноглазого юношу, которого так долго ждал и который безмолвно появился позади него.
http://tl.rulate.ru/book/134821/7175185
Готово:
