Глава 67: Снова в путь
Спустя несколько месяцев
«Неизвестная Надежда», пополнив запасы и приняв на борт новых членов экипажа, вновь отправилась в неведомое путешествие. Но на этот раз ее сопровождали многочисленные транспортные корабли и сам Великий Архимагос Адептус Механикус — Велизарий Коул — на своем флагмане, Механическом Ковчеге «Стальной Призрак».
В тронном зале Императорского Дворца на Терре по-прежнему несли свою неусыпную вахту преданные Кустодии, а иссохший Император все так же восседал на своем Троне.
— До сих пор помню, как этот юнец мучился над книгами под полу-насильственным руководством Коула, как он с тревогой смотрел на какого-то механика, перепачканного с ног до головы машинным маслом! Хо-ха-ха-ха! — Смех Императора эхом разнесся под сводами Золотого Трона, свидетельствуя о его хорошем настроении. — Как там в их времена называли таких? Ах да, «двоечник».
— Мой Лорд, вы в прекрасном расположении духа.
— Конечно! Меня радует, когда этот юнец мучается! — ответил Император. — Ты удивлен?
— Не смею, просто…
— Он слишком наивен, его методы слишком мягки, — сказал Император. — Он должен понять, что есть вещи, есть границы, которые нельзя переступать…
— Он также должен знать, как поступать с врагами человечества.
— Да, его сострадание и милосердие — редкость в этой вселенной, но это не значит, что их можно даровать каждому.
— Ксеносы из другого мира совершили непростительные преступления. Они должны заплатить по счетам, даже если часть из них действовала под принуждением так называемых Старейшин.
— Если бы не его настойчивые уговоры, я бы приказал уничтожить там всех ксеносов до единого.
— А с другой стороны… ты действительно считаешь, что его миссия провалилась?
В ответ на вопрос Императора Котик, все так же склонив голову, ответил:
— Несмотря на захват Терры другого мира, были понесены значительные потери в войсках, что, несомненно, повлияет на его дальнейшие действия. К тому же, как он сам сказал, потребуется много времени, чтобы восстановить ту Терру и сделать ее способной приносить пользу нашей Империи Человечества…
— Верно, — согласился Император. — Он прав, и твой анализ верен.
— Но помнишь ли ты, как я пытался вторгнуться в его родной мир, когда узнал о его способности к перемещению?
— Да, это и положило начало вашему соглашению, мой Лорд.
— А задумывался ли ты, с какой главной проблемой я бы столкнулся, если бы действительно решил вторгнуться и захватить их мир, невзирая на его слова?
— Это…
— Отсутствие Варпа, — опередил Император размышления Котика. — Бедственное положение Империума Человечества началось из-за Варпа, но теперь мы не можем без него обойтись.
— А в том мире Варпа нет. Это значит, что многие наши технологии там будут бесполезны или потребуют серьезной адаптации.
— В первую очередь это касается кораблей. Ты ведь не забыл, что изначально разделяло человечество и сдерживало его развитие?
— …Расстояние и время.
— Именно. До изобретения Варп-двигателя огромные расстояния между звездами требовали неимоверного количества времени для путешествий. Это в значительной степени мешало объединению Империума Человечества.
— И если бы я тогда решил вторгнуться в родную вселенную Санктуса, именно это стало бы первой и главной проблемой, ограничивающей нас.
— Но теперь… вселенная с более спокойным и безопасным Варпом… Ты понимаешь, что это значит?
— Это значит, что многие наши технологии после небольшой настройки смогут напрямую использоваться в той вселенной, и мы избежим множества проблем, связанных с отсутствием Варпа.
— Да. В краткосрочной перспективе его операция была неудачной. Но в долгосрочной — он добился успеха уже в тот момент, когда обнаружил ту вселенную и отправился туда.
— Но почему вы…
— Были так строги с ним по возвращении? — снова угадал Император. — Потому что этого недостаточно.
— Он действительно принес огромную пользу и дал мне надежду на возрождение Империума, но…
— Этого мало! Слишком мало!
— Мне нужно больше! Больше доказательств, больше гарантий!
— Поэтому, пока оговоренное время не истечет, я никогда не скажу ему этих трех слов: «Этого достаточно».
— Империуму Человечества нужно больше помощи!
***
Инквизитор Фло Мартин и его наставник, также инквизитор, Элс Асталарм, не так давно получили вызов от одного из Кустодиев явиться пред Золотой Трон.
Мартина, лишь недавно ставшего инквизитором, оставили ждать за огромными вратами, ведущими в тронный зал, пока его учитель и епископ Экклезиархии вошли внутрь.
Мартину никогда еще ожидание не казалось столь мучительно долгим, хотя на самом деле прошло всего несколько десятков минут.
Затем он увидел выходящих священника Экклезиархии, выглядевшего несколько безумно, и своего наставника. На лицах обоих алел отчетливый отпечаток ладони…
С того дня вся Экклезиархия пришла в движение.
А его учитель, вернувшись, сообщил ему, что им предстоит выполнить секретное задание, отданное лично Императором.
Ему сказали, что все это — ради возрождения Империума.
…
Санктус снова увидел это кислое лицо.
Да, снова…
Он и представить не мог, что одним из инквизиторов, присланных Императором, окажется тот самый тип, что останавливал его для допроса.
Какая неловкая ситуация…
Благодаря заблаговременному уведомлению (или псионической оплеухе) от Императора, прибывшие на борт представители Экклезиархии и Инквизиции вели себя на удивление… тихо…
Священник Экклезиархии — Белиал Сами — с самого начала принялся проповедовать догматы Имперского Культа, без устали повторяя о величии и тому подобном. Он даже пытался обратить в свою веру Ящеролюдов…
Только благодаря доброму нраву мастера Ква-Квота и его подчиненных ящеров этот священник не принял мученическую смерть на месте…
Впрочем, судя по тому, как он постоянно твердил, что «Император — не бог», и по отпечатку ладони на лице при первой встрече, можно было предположить, что он имел прямой контакт с Императором (во всех смыслах).
Инквизиция же… они сразу встретились с мастером Ква-Квотом и его воинами-ящерами, долго о чем-то говорили, а затем, под предлогом того, что те «сражались с демонами в другом мире», потребовали провести полную проверку всего корабля.
Солдаты, сражавшиеся бок о бок с Ящеролюдами, а также оружие, созданное совместными усилиями, подверглись многократным проверкам на лояльность и чистоту.
Наконец, завершив все это, старший из двух инквизиторов подошел к Санктусу.
Инквизитор Асталарм, возглавлявший группу, в максимально миролюбивом тоне обменялся с Санктусом мнениями и взглядами, а также изложил суть своей миссии.
Затем Асталарм поручил вопрос обращения с ксеносами своему ученику Мартину, приказав ему на основе имеющейся информации разработать новый план управления и обращения с ксеносами, причем этот план должен был быть согласован с Санктусом.
Возможно, он считал, что его собственное мышление уже слишком закостенело для такой задачи, или хотел испытать своего ученика, а может, просто понимал, что дело нелегкое, и спихнул проблему на него.
Как бы то ни было, до сих пор им так и не удалось нормально поговорить…
— Уничтожить половину ксеносов для ограничения численности, физическая кастрация, штрафные батальоны из слуг-смертников, оккупация родных миров…
— Ты не мог бы быть чуть менее… кровожадным? — Санктус закрыл лицо руками, глядя на предложенный план, который заставил бы содрогнуться от жестокости даже какого-нибудь диктатора из двадцатого века. — Я не поверю, что тут нет твоих личных эмоций…
Мартин молчал. Санктус вздохнул, чувствуя, как нарастает головная боль.
Предложенный им план, без сомнения, был вполне приемлем и даже весьма корректен для мира Warhammer 40,000.
Но для Санктуса, воспитанного на иных ценностях, такой план был чудовищен. Да по сравнению с тобой те безумцы из двадцатого века просто дети!
— Так дело не пойдет, — вздохнул Санктус. Он посмотрел на инквизитора Мартина и пододвинул ему стул. — Присядь, давай поговорим спокойно… Так топтаться на месте нельзя.
В ответ на слова Санктуса Мартин не двинулся с места.
От этого у Санктуса голова разболелась еще сильнее.
— Ладно, тогда я тоже буду говорить стоя! — Санктус поднялся. — И если кто-то скажет, что инквизитор не уважает Повелителя Человечества, заставляя его представителя говорить с собой стоя, я за это не отвечаю.
Услышав это, Мартин послушно сел.
— Вот так-то лучше. Чего упрямиться? — Санктус тоже сел. — Проблема с ксеносами никуда не делась, да? Сколько раз я уже говорил…
— Я говорю прямо. Какова твоя красная черта? Чего ты хочешь добиться от тех ксеносов, что причинили вред человечеству? Какую цену они должны заплатить, по-твоему?
— …
Инквизитор Мартин не ответил сразу. Все, чему его учили, сводилось к тому, что хороший ксенос — мертвый ксенос. Нынешняя ситуация явно выходила за рамки его подготовки…
— Сильно подозреваю, что твой учитель спихнул это на тебя именно потому, что сам не смог найти баланс… — сказал Санктус. — Не смотри на них как на ксеносов. Смотри как на людей, совершивших тяжкие преступления…
— Насколько мне известно, в той временной линии, где нашей помощи не было (Отряд «Химера»), большинство тех ксеносов были готовы искупить свои ошибки. Они тогда неплохо ладили с людьми…
— Если совсем не можешь решить, спроси своего учителя, спроси тех священников и епископа…
— Мне нужен план, приемлемый для обеих сторон, и чтобы наши доводы были обоснованы, логичны…
— Я знаю порядки Империума, но в других мирах, пожалуйста, не переносите слепо ваши методы…
— В других мирах у нас есть лучший выбор, нет нужды устраивать бойню до последнего вздоха.
— Понятно?
Мартин молчал. Видя это, Санктус продолжил:
— В вашем понимании я вроде как Живой Святой или Избранный Императора, так? Поэтому вы прислушиваетесь к моим советам?
— Я хочу, чтобы вы слушали меня и уважали не из-за этого, — сказал Санктус. — Я, можно сказать, попал на пиратский корабль, но раз уж сойти не могу, то постараюсь сделать все возможное.
— Я хочу попытаться изменить нынешнее плачевное положение Империума.
— И я это сделаю!
Сказав это, Санктус посмотрел на инквизитора, пытаясь уловить хоть малейшее изменение в выражении его лица.
Но тот оставался совершенно бесстрастным… Какая неловкость.
Шлеп!
Санктус хлопнул себя по лицу, чтобы скрыть смущение.
— Забудь, что я сказал… Иди, занимайся своими делами…
Когда Мартин покинул комнату, Санктус еще долго не мог прийти в себя. Наконец, он повернулся к стоявшему за его спиной Кустодию.
— …Вы смеетесь?
— … — Кустодий хранил молчание.
http://tl.rulate.ru/book/134696/6674863
