Присутствующие, не в силах постичь истинную ценность ядер зверей для уникальной культивации Тан Яня, взирали на него как на наивного простака, готового разбрасываться ценными пилюлями.
Тан Янь и рад был бы продолжить обмен, но его личный запас пилюль высокого духа стремительно таял. С сожалением улыбнувшись, он вежливо сложил руки перед толпой и произнес:
- Увы, друзья, пилюли почти на исходе. Сейчас могу предложить обмен только на ядра зверей четвертого ранга. Если у кого-то таковые имеются, готов обменять одно ядро на две пилюли высокого духа.
Те счастливчики, у которых оказались при себе ядра четвертого ранга, с ликованием бросились к Тан Яню, наперебой предлагая свой товар.
Прошло уже больше десяти дней с начала отбора, и почти каждый участник так или иначе сталкивался с могучими духовными зверями четвертого ранга, а некоторые даже умудрялись их одолеть.
Даже в группе той самой девушки в белом двое воинов с трудом сдерживали рвущееся наружу желание присоединиться к обмену. Если бы Тан Янь не был их заклятым врагом, они бы, без сомнения, уже давно стояли в очереди.
Когда все желающие завершили свои сделки с Тан Янем, его запас пилюль высокого духа иссяк окончательно.
Эти пилюли были для него своего рода неприкосновенным запасом, способным спасти жизнь в критической ситуации, поэтому Тан Янь решил больше не рисковать. Сложив руки в знак извинения, он объявил:
- Уважаемые, пилюли закончились. Благодарю за сотрудничество.
- Брат, скажи, а ты будешь еще проводить такой обмен в будущем? - с нескрываемым сожалением спросил кто-то из толпы.
- Увы, эти пилюли я принес с собой из внешнего мира. Боюсь, во время отборочного турнира обмена больше не будет. Но, возможно, в будущем нам еще представится шанс посотрудничать, - мягко улыбнулся Тан Янь.
Услышав его слова, на лицах многих отразилось глубокое разочарование.
◆ ◆ ◆
По сравнению с целым месяцем, отведенным на отборочный турнир, две недели - срок вроде бы и небольшой, но и не маленький.
Этого времени было вполне достаточно, чтобы некоторые по-настоящему выдающиеся личности успели заявить о себе во весь голос, вырвавшись вперед.
В Восточном секторе зоны отбора действовало немало сильных и амбициозных команд.
Однако одна из них, состоявшая всего из четырех человек, постепенно приобрела поистине скандальную известность, став притчей во языцех.
Эта команда была странной во всех отношениях. В ней было всего четверо, и их индивидуальная сила не была чем-то из ряда вон выходящим: трое воинов пятого ранга ступени Сюань и одна девушка - четвертого ранга.
Среди десятков тысяч участников отбора было множество тех, кто не уступал им в силе, а то и превосходил их.
Но, несмотря на не самую выдающуюся индивидуальную мощь, их атакующая сила как единого целого была просто чудовищной.
Где бы они ни появлялись, какие бы грозные духовные звери ни вставали у них на пути, исход был всегда один - звери лишались своих ядер!
Никто не мог понять причину их одержимости и невероятной эффективности. Конечно, никто, кроме них самих.
Этой грозной четверкой были наши старые знакомые из Восточного Округа: Фан Сюань, Вань Фэй, Ду Шу и Линь Дунсюэ.
Линь Дунсюэ сражалась с таким отчаянием и самоотдачей лишь по одной причине: она хотела доказать Тан Яню, что способна стать сильнее, стать достойной его!
Эта хрупкая девушка, казавшаяся воплощением благородства и изящества, дочь могущественного главы города, с тех пор как её сердце безраздельно занял один человек, бережно хранила в памяти каждое его слово, каждый взгляд.
"Тан Янь, ты хотел увидеть сильную Линь Дунсюэ? Так смотри же!" - шептало её сердце в пылу битвы.
В древнем искусстве меча существует высочайшее, почти мистическое состояние, именуемое "путь чувственного меча". Лишь тот, кто достигнет предела в своих чувствах и устремлениях, сможет достичь истинных вершин мастерства меча. Ведомая силой своей непоколебимой решимости и подкрепленная выдающимся природным талантом, Линь Дунсюэ, сама того не осознавая, коснулась порога этого таинственного пути. Скорость её развития и постижения искусства меча была просто ужасающей.
Вань Фэй тоже не отставала, стремясь к новым вершинам. В тот роковой день в горах Цанъюнь, когда она была на волосок от гибели, Тан Янь спас её, и его мужественный, несокрушимый образ навсегда запечатлелся в её сердце.
Хотя её чувства были не столь сильны и всепоглощающи, как у Линь Дунсюэ, но женщины - существа по натуре своей ревнивые и собственнические. То, что им дорого, они не желают делить ни с кем другим.
Поэтому Вань Фэй, движимая подсознательным соперничеством, стремилась доказать, что она ничуть не хуже, а может, даже и лучше Линь Дунсюэ. Под постоянным давлением со стороны своей подруги-соперницы Вань Фэй тоже выкладывалась на тренировках и в боях до последнего предела.
Фан Сюань и Ду Шу сражались с не меньшим остервенением, но их мотивация была иной - чисто мужское самолюбие. Видя, как две хрупкие девушки проявляют такое невероятное усердие и волю к победе, они просто не могли позволить себе отстать и ударить в грязь лицом. Они тоже тренировались до изнеможения, оттачивая свои навыки.
К тому же, у них была и еще одна, весьма весомая причина стараться изо всех сил - обещание Тан Яня обменять добытые ими ядра зверей на его драгоценные пилюли высокого духа.
Пользу этих чудодейственных пилюль они уже успели оценить по достоинству. А тот факт, что их можно было принимать многократно без снижения эффекта, делал их поистине бесценными.
Подстегиваемые жаждой наживы и перспективой легкого обогащения, они сражались с духовными зверями с особой отвагой и рвением!
В каждой схватке они стремились как можно быстрее разделаться с противником, чтобы заполучить заветное ядро и приблизиться к своей цели.
Конечно, дурная слава этой четверки была связана не только с их невероятной эффективностью в охоте на духовных зверей.
С тех пор как Тан Янь неосторожно преподал им урок "экспроприации трофеев", они, хотя и не нападали первыми, свято следовали этому принципу. Стоило кому-нибудь проявить к ним агрессию или попытаться спровоцировать конфликт, как их внутренние демоны тут же вырывались на свободу.
Сначала они обрушивали на незадачливого противника всю мощь своих скоординированных атак, не оставляя ему ни единого шанса. А затем, после неизбежной победы, они беззастенчиво и методично грабили его, забирая абсолютно все ценное!
И речь шла не только о звездных очках!
Ядра зверей, свитки с техниками, оружие, пилюли и даже банальные деньги - все это они выгребали дочиста, не оставляя жертве ровным счетом ничего!
Их методы были откровенно подлыми, моральные принципы - полностью отсутствующими, а поступки - вызывающими всеобщее возмущение!
Как известно, хорошие дела редко находят широкую огласку, зато дурные слухи распространяются со скоростью лесного пожара. Так постепенно дурная слава этой безжалостной четверки разнеслась по всей зоне отбора.
Сам Тан Янь и представить себе не мог, что его невинный пример захвата военных трофеев будет воспринят его друзьями так буквально и превратится в их фирменный стиль, ставший их "визитной карточкой"!
◆ ◆ ◆
Академия Лазурного Дракона. В просторном зале заседаний, расположенном в одной из высоких башен комплекса, вновь собралось высшее руководство академии.
Увидев, что почти все старейшины и наставники на месте, директор Сяо Цаншань добродушно улыбнулся:
- Дорогие коллеги, прошло ровно две недели с начала отбора новичков. Сегодня мы собрались здесь, чтобы взглянуть на промежуточные результаты и оценить успехи кандидатов, которых вы столь горячо рекомендовали.
С этими словами Сяо Цаншань величественно взмахнул рукой. Одна из гладких стен зала внезапно подернулась легкой рябью, а затем на ней четко отобразились списки участников и их текущие показатели звездных очков.
- Так-так, посмотрим… В тот день уважаемый второй старейшина рекомендовал нам юношу по имени Цзин Ухэнь из города Янь. Хм… А результаты у него действительно впечатляющие! - вызвав данные, Сяо Цаншань удивленно хмыкнул. - На данный момент у него самые высокие звездные очки во всех четырех секторах - целых 945! Насколько я помню, за всю историю академии лучший результат на отборочных соревнованиях составлял 3627 звездных очков. А ведь прошло всего две недели! Учитывая, что борьба в дальнейшем станет еще более ожесточенной, у этого юноши есть все шансы побить тот давний рекорд!
Присутствующие согласно закивали. Хотя девятьсот с лишним очков на данном этапе могли показаться не такой уж заоблачной цифрой, все прекрасно понимали, что настоящая битва за очки развернется в последние десять дней. Именно тогда рейтинг может измениться самым кардинальным образом.
Вполне возможно, что какой-нибудь аутсайдер с одним-единственным очком в последний день сумеет одолеть и ограбить признанного лидера с тысячей очков, тем самым взлетев на самую вершину рейтинга.
- Лан Цинъюнь из города Шуйсю, рекомендованный пятым старейшиной, занимает второе место в общем зачете с 907 очками. Тоже весьма и весьма достойный результат, - Сяо Цаншань с явным удовлетворением в глазах продолжил просматривать список.
- Сюэ Сяо из города Сюэ, протеже седьмого старейшины… Эта его уникальная чистая духовная конституция действительно творит чудеса. 828 очков, пока что третье место - тоже очень неплохо.
- Бай Юй из города Хэтянь, 760 очков, вполне прилично…
- Хм, а это кто такой - Юй Цзюэчэнь? - просматривая рейтинг дальше, Сяо Цаншань вдруг удивленно нахмурился. - Набрал 430 очков, весьма неплохо. Почему я о нем раньше ничего не слышал?
- Признаться, я и сам не знаю, откуда он родом, - глаза седьмого старейшины загорелись интересом. - Увидел, что парень обладает незаурядной силой, вот и принял его в ряды участников. Неожиданно оказался таким перспективным саженцем!
- В таком случае, в дальнейшем обратите на него особое внимание, - распорядился Сяо Цаншань, велев своему помощнику сделать пометку. Затем он снова вернулся к просмотру кандидатов, рекомендованных другими старейшинами.
Время шло, и на лицах большинства старейшин начали появляться довольные улыбки. Их протеже показывали хорошие результаты. Вскоре все взгляды с нескрываемым любопытством и легкой насмешкой обратились на Мо Биня.
Интересно, смогут ли те несколько человек из захолустного Восточного Округа, которых так рьяно расхваливал Мо Бинь, принести ему хоть немного славы и оправдать его ожидания?
Почувствовав на себе эти испытующие и слегка ироничные взгляды, Мо Бинь внутренне вздохнул и с деланным спокойствием обратился к директору:
- Господин директор, не могли бы вы показать нам рейтинг ребят из Восточного Округа?
- Вань Фэй… 162 звездных очка!
- Линь Дунсюэ… 160 звездных очков!
Увидев результаты двух девушек, на лицах присутствующих старейшин отразилось неподдельное изумление.
- Постой, младший, ты точно уверен, что сила Вань Фэй - всего лишь четвертый ранг ступени Сюань, а у Линь Дунсюэ - и вовсе третий? - нетерпеливо выпалил второй старейшина, не веря своим глазам.
- Абсолютно уверен. Зачем мне обманывать вас в таких очевидных вещах? - на лице Мо Биня наконец появилась довольная улыбка.
- Фан Сюань… 160 звездных очков!
- Ду Шу… 159 звездных очков. Тоже весьма неплохо.
- Отборочный турнир еще не преодолел и половины своего пути, - задумчиво произнес Сяо Цаншань, подводя итог. - Набрать проходной балл на данном этапе - это уже само по себе отличное достижение! У этих ребят индивидуальная сила, возможно, и не так высока, но они смогли набрать внушительное количество очков. Это говорит о превосходной командной работе и богатом боевом опыте! Понаблюдаем за ними еще некоторое время. Если они смогут удержать этот темп, всех четверых можно будет смело включить в список особо перспективных талантов.
Затем в глазах Сяо Цаншаня мелькнуло живое любопытство и ожидание:
- А теперь давайте посмотрим, сколько же звездных очков набрал тот самый Тан Янь, которого так настойчиво рекомендовал нам старейшина Мо.
http://tl.rulate.ru/book/134635/6709784
Готово:
