Шэнь Шань тяжело вздохнул:
- Тан Янь хоть и кажется внешне покладистым и дружелюбным, но у него есть свой несгибаемый внутренний стержень, своя гордость. Заставить его добровольно и с радостью присоединиться к нашему Павильону Оружия сейчас явно невозможно. Лучше пока поддерживать такие благородные, дружеские отношения. Когда он сам отправится в Северный Духовный Мир и воочию увидит пропасть между собой и тамошними гениями, осознает разницу в возможностях, вот тогда пригласить его в Павильон Оружия будет гораздо проще, и шансы на успех значительно возрастут.
- А он действительно полетит в Северный Духовный Мир? - с сомнением спросил Шэнь Хэ.
- "Золотая чешуя - не обитатель мелкого пруда". (идиома о великом таланте, которому тесно в малом) Маленькая страна Тинсян не сможет удержать такого дракона, как Тан Янь. Пойдем, внучек, пора возвращаться домой, - сказав это, Шэнь Шань встал на краю галереи и, глядя на безмятежную гладь озера Пурпурного Сердца, издал странный, пронзительный свист.
Тут же с небес, подобно черной молнии, спикировала огромная тень. Приглядевшись, можно было разглядеть гигантского, величественного летающего духовного зверя.
Каждое крыло этой исполинской птицы было почти три метра в длину, а их размах вместе с мощным телом составлял целых семь метров. К счастью, уже вечерело, и это место было полностью снято Шэнь Шанем, так что никто посторонний не заметил этого удивительного явления.
Подхватив Шэнь Хэ, старец легко запрыгнул на широкую спину птицы. Могучий зверь расправил свои огромные крылья и, неся их на себе, стремительно взмыл в небо, направляясь на запад, к далеким горизонтам.
◆ ◆ ◆
В тот же вечер, в другой части города, у того же озера Пурпурного Сердца, в одной из роскошных башен, четверо юношей с совершенно разным темпераментом сидели за богато накрытым столом и молча пили вино.
Это были четыре молодых господина Восточного Округа.
Однако на этот раз их встреча проходила совсем не так, как прежде. Вместо обычного смеха и оживленных разговоров комнату окутывала тяжелая, гнетущая атмосфера уныния и разочарования.
- Я был уверен, что мы четверо без проблем войдем в пятерку лучших Восточного Округа. Никак не ожидал такого поворота событий, - нарушил наконец тягостное молчание Фан Сюань.
Подумать только, из четырех прославленных молодых господ Восточного Округа двое выбыли в финальном раунде, где из десяти участников оставалось всего пять - это было поистине немыслимо и унизительно.
- Не ожидал, что Вань Фэй достигла четвертой ступени Сюань, к тому же ее преимущество в боевых искусствах просто огромно. Поражение брата Суна, пожалуй, неудивительно, - вздохнул Ду Шу, но затем его тон изменился, став более жестким. - А вот бой брата Чэна оказался совершенно из ряда вон выходящим. Каковы твои впечатления от сегодняшнего поединка с Тан Янем?
Лицо Чэн Гуна помрачнело. Его публично унизил этот выскочка Тан Янь, и это унижение, вероятно, станет его вечным кошмаром, демоном сердца, от которого не избавиться.
Вспоминая поединок с Тан Янем, он и сам был немало озадачен.
- Сила этого парня на самом деле не так уж велика, всего лишь третья ступень Сюань, но он какой-то чертовски странный, просто дьявольщина какая-то. Каждый раз, когда я атаковал его, в самый решающий момент у меня внезапно мутилось в голове, и поток истинной Ци прерывался.
Четверо юношей часто общались и прекрасно знали друг друга. В важных вопросах они привыкли доверять друг другу и не стали бы лгать или приукрашивать действительность. Услышав слова Чэн Гуна, остальные трое были потрясены до глубины души. "Неужели возможно такое необъяснимое, дьявольское явление?"
Неудивительно, что состояние Чэн Гуна во время боя показалось им странным и неадекватным, оказывается, у этого была скрытая причина.
- Чэн Гун, расскажи подробнее, что именно ты чувствовал? Как это происходило? - настойчиво спросил Фан Сюань.
- Точно не могу сказать. Будто какая-то странная, посторонняя сила постоянно вмешивалась, мешала моему сознанию, - покачал головой Чэн Гун.
Поскольку Тан Янь использовал огонь очищения души молниеносно и изо всех сил старался скрыть его присутствие, Чэн Гун так ничего и не заметил.
- Может быть… может быть, кто-то тайно вмешался в поединок? - глаза Ду Шу холодно блеснули при этой мысли.
Услышав это предположение, глаза остальных загорелись надеждой. Если причина была в этом, значит, Тан Янь попросту жульничал!
- Завтра мы с Ду Шу наверняка столкнемся с этим парнем на арене. Тогда и проверим все самым тщательным образом. Если он действительно жульничает, мы немедленно укажем на это. Юньчэн, скорее всего, будет вовлечен в скандал, и в будущем им могут запретить участвовать в Великом Состязании Восточного Округа! - холодно усмехнулся Фан Сюань.
- Отлично! - решительно кивнул Ду Шу в знак согласия.
- Итак, в этот раз в пятерке лучших Восточного Округа - я, брат Ду, Вань Фэй и двое из Юньчэна. Линь Дунсюэ не так сильна, хоть и обладает неплохими боевыми навыками, но по сравнению с нами у нее нет никаких преимуществ, она наверняка вылетит первой. С Вань Фэй будет сложнее. Если брат Ду столкнется с ней, старайся действовать максимально быстро, не давай ей ни малейшей возможности применять свои боевые искусства одно за другим. А вот Тан Янь… - Фан Сюань задумчиво нахмурился, в его глазах появилось любопытство. - Я его тоже внимательно проанализировал. Этот парень - мастер маскировки и скрытности. В первом бою он сражался, используя силу всего лишь первой ступени Сюань. В бою с Чэн Гуном он уже показал мощь пика третьей ступени Сюань. К тому же, его боевые способности просто поразительны. Он может с легкостью переключаться между обычными приемами и мощными боевыми искусствами, идеально их сочетая. Если мы столкнемся с ним, нам нужно будет не только действовать молниеносно, но и полностью подавить его своей силой. Необходимо победить его одним сокрушительным, неотразимым ударом!
…
Вернувшись в свой маленький дворик, Тан Янь увидел, что на город уже опустилась густая ночь. Не торопясь заходить в дом, он остановился посреди двора и начал сосредоточенно осмысливать чудесную силу и возможности только что обретенного "импульса".
Эта почти осязаемая, но в то же время неуловимая аура, тонкая, как шелковая нить, но прочная, как сталь, была невероятно загадочной и могущественной. Тан Янь изучал ее, экспериментировал и медитировал до глубокой ночи, и лишь затем принял духовное лекарство, настроился и погрузился в глубокую медитацию, восстанавливая силы и укрепляя дух.
На следующее утро Тан Янь проснулся с первыми лучами солнца, умылся и направился прямиком во двор Линь Сяо.
Позавтракав втроем в теплой и дружеской атмосфере, они вместе отправились на центральную площадь, где должно было состояться грандиозное завершение состязаний.
Поскольку это был последний, решающий день соревнований, людей на площади собралось еще больше, чем в предыдущие дни.
С трудом протиснувшись сквозь густую толпу, они наконец заняли свои места и стали терпеливо ждать начала финальных поединков.
Когда над площадью разнесся гулкий удар медного колокола, глаза зрителей загорелись нетерпеливым ожиданием и волнением. Решающая битва за первенство между пятью… нет, уже тремя городами Восточного Округа официально началась!
- Уважаемые дамы и господа! Великое Состязание Восточного Округа подошло к своему кульминационному, самому важному дню! Именно сегодня определится чемпион этого грандиозного состязания! Почетное звание первого среди молодого поколения воинов Восточного Округа - какой город удостоится этой чести? Давайте же с нетерпением и трепетом ожидать развязки! На всех предыдущих состязаниях чемпионы неизменно получали соответствующие их доблести награды, и в этот раз награда победителю также будет поистине щедрой и достойной!
- Глава города Фан, не томите! Какая же награда ждет чемпиона? - выкрикнул кто-то из самых нетерпеливых зрителей.
- Что ж, раз уж всем так не терпится узнать, не буду больше скрывать: чемпион получит в награду бесценное налиньское кольцо! - улыбнувшись, торжественно объявил Фан Вэньтянь, раскрывая главную интригу.
- Ссс… - услышав о такой невероятной награде, многие не смогли сдержать потрясенного вздоха.
Сердце Тан Яня тоже пропустило удар!
Люди на этом континенте называли удивительную способность хранить различные предметы из внешнего мира в особом, скрытом пространстве - "налинь".
Неужели наградой чемпиону на этот раз действительно будет редчайший и невероятно ценный артефакт для хранения вещей?
Видя, что толпа внизу буквально взорвалась от возбуждения и гула восторженных голосов, Фан Вэньтянь был чрезвычайно доволен произведенным эффектом. Подняв руку и жестом призывая к тишине, он продолжил:
- Уверен, все вы прекрасно знаете о невероятной ценности и редкости налиньского кольца. А теперь давайте вместе станем свидетелями того, кто же удостоится чести получить этот бесценный артефакт. Финальный этап состязания - начать!
Старец в красном халате вышел вперед, вежливо поклонился толпе и громко объявил правила финального этапа:
- В этот раз в решающей битве сойдутся всего пять участников. В этой коробке находятся номерки от одного до трех. Тот счастливец, кто вытянет номер три, напрямую попадет в гранд-финал! А теперь, пятеро величайших талантов, прошу подняться на сцену для жеребьевки!
Сердце Тан Яня снова дрогнуло. "Эта так называемая жеребьевка, почти наверняка, заранее подстроена. Номер три на этот раз, без всякого сомнения, достанется Фан Сюаню".
Налиньское кольцо было ему жизненно необходимо. С ним он мог бы всегда носить с собой драгоценный котел для изготовления пилюль и больше никогда не испытывать неловкости из-за нехватки нужных лекарств в самый неподходящий момент.
"Я должен заполучить его во что бы то ни стало!" - твердо решил Тан Янь, сжав кулаки.
Пятеро финалистов вытянули жребий, и, как и ожидал Тан Янь, номер три достался Фан Сюаню.
- Какая невероятная удача, просто смешно, - с обезоруживающей мягкой улыбкой произнес Фан Сюань.
Линь Дунсюэ и Тан Янь оба вытянули номер один. Эта ситуация вызвала у Тан Яня неприятный холодок. Обычно на таких крупных состязаниях, если только участников из одного города не было подавляющее большинство, их старались не ставить друг против друга в одном бою, особенно на решающих этапах.
- Я признаю поражение! - едва выйдя на сцену, раздался чистый и звонкий голос Линь Дунсюэ.
- Что?! - увидев, что Линь Дунсюэ так быстро и решительно сдалась, толпа на мгновение опешила, не веря своим ушам.
http://tl.rulate.ru/book/134635/6709173
Готово:
