Глава 32. Экстерминатус: точно по расписанию
«Стелларис» маневрировал в окрестностях Пландиума, преследуемый десятками тысяч кораблей тиранидов.
Их было так много, что сигнал «Стеллариса» временами пропадал с тактических дисплеев союзников. Лишь вспышки взрывов и орудийных залпов в пустоте подтверждали, что крейсер типа «Лунный» все еще жив и ведет яростный бой.
К удивлению многих, сколько бы Рой ни пытался окружить «Стелларис», крейсеру всегда удавалось, благодаря своей невероятной скорости, вырваться из ловушки до того, как тираниды успевали сомкнуть кольцо. Эта охота тиранидов на имперский корабль начинала выглядеть довольно нелепо.
На самом деле, это было частью плана Ноя.
Хотя «Стелларис» обладал бесконечными щитами, защита пустотных щитов имела свои ограничения. Объекты, движущиеся со слишком низкой скоростью, могли пройти сквозь щит и начать абордаж. А допустить массовый абордаж тиранидов означало бы серьезные проблемы.
Конечно, на борту были Сестры Битвы и боевые автоматоны, способные отбросить врага даже в случае абордажа, но Ною не было нужды усложнять себе жизнь.
Поэтому его план был прост.
Под личным управлением Ноно, воплощенного духа машины, «Стелларис» мог развивать скорость, превосходящую любой другой корабль. Он мог постоянно поддерживать высокую скорость, держа биокорабли тиранидов на расстоянии, избегая ближнего боя и не давая им шанса на абордаж.
Такая тактика ведения боя на дистанции известна как «кайтинг».
Пока «Стелларис» водил флот тиранидов за нос, два из четырех фрегатов его эскорта, «Звездопад» и «Ангел Милосердия», воспользовались моментом, чтобы отделиться от основной группы и направиться к Пландиуму. Приблизившись к орбите планеты, «Ангел Милосердия» резко изменил курс и бросился навстречу десяткам преследующих биокораблей тиранидов, успешно создав для «Звездопада» окно, позволившее ему безопасно выйти на орбиту.
На этом половина плана была успешно выполнена.
— Лорд-капитан, широкополосное вещание!
Спокойный доклад Уайт прервал тишину мостика. На тактическом планшете появилось сообщение со «Священного Сюзерена»:
— Говорит Томас… помехи… «Священный Сюз…» капитан… помехи… задача… содействие…
Сильные помехи делали сообщение едва различимым. Изображение пожилого офицера в строгой униформе было искажено пикселями до неузнаваемости.
— Говорит Ной фон Валанциус. Мы выполняем задачу по отходу. Капитан Томас, прошу прикрыть нас!
— Принято… Мы отвечаем… Прикрытие… треск—
Связь окончательно прервалась. «Священный Сюзерен», ненадолго вырвавшийся из окружения Роя, снова был поглощен флотом тиранидов, и связь была заглушена их помехами.
Что касается «Серафима Правосудия», то положение этой боевой баржи было еще хуже, чем у «Священного Сюзерена».
Флот-улей, казалось, разгадал план Гурона. Десятки тысяч биокораблей преградили путь «Серафиму Правосудия», вынуждая его изменить курс, чтобы избежать окружения.
Иными словами, огромное облако Роя теперь разделяло «Стелларис» и «Серафима Правосудия». Любые сигналы между ними глушились, делая эффективную связь невозможной.
К счастью, «Священный Сюзерен» из обрывков сообщений понял намерения «Стеллариса» и начал активно содействовать его маневрам.
Плазменные двигатели «Священного Сюзерена» ярко вспыхнули в пустоте. Огромный корабль перестал рваться к орбите Пландиума. Его массивный корпус резко развернулся в космосе, обрушив всю свою огневую мощь на флот Роя на орбите планеты!
Это было не только прикрытие для «Стеллариса», но и предупреждение для «Серафима Правосудия», с которым не было связи.
Носовая нова-пушка ударила первой. Снаряд диаметром в десятки метров мгновенно разогнался до околосветовой скорости и в ослепительной вспышке взрыва превратил огромный биокорабль тиранидов на орбите Пландиума в космический мусор, который черным дождем посыпался в атмосферу, сгорая в ней.
Такой шаг, несомненно, разъярил тиранидов. Еще больше биокораблей бросилось в атаку на «Священный Сюзерен», некоторые даже шли на таран, врезаясь в борт линейного крейсера.
Хотя большинство атакующих биокораблей были уничтожены пустотными щитами из-за слишком высокой скорости, а оставшиеся — расстреляны системами точечной обороны, нескольким счастливчикам все же удалось прорваться сквозь щиты и огонь ПВО, чтобы вцепиться в корпус корабля. Их многочисленные десантные группы начали абордаж «Священного Сюзерена».
На орбите Пландиума.
Под огневым прикрытием «Ангела Милосердия» два «Громовых Ястреба», вырвавшиеся из атмосферы планеты, благополучно вошли под защиту пустотных щитов «Звездопада». Из-за высокой скорости «Громовых Ястребов», близкой к пределу прочности щита, его поверхность вспыхнула ослепительным светом, который едва не ослепил даже пилотов-космодесантников с их улучшенной физиологией.
Когда они наконец оказались внутри щитового пузыря и начали поиск входа в ангар для стыковки, пилоты смутно различили, как что-то «падает» с борта «Звездопада».
Ничего особенного, просто обычная торпеда.
Сбросив торпеду, «Звездопад» немедленно покинул орбиту планеты, устремляясь в безбрежную пустоту.
В более отдаленном секторе космоса «Стелларис» и «Священный Сюзерен» продолжали маневрировать, каждый увлекая за собой огромную, похожую на чернильное пятно, волну биокораблей тиранидов.
Через обзорные иллюминаторы «Стеллариса» Ной ясно видел, как на поверхности прекрасной зеленой планеты вспыхнул свет — настолько яркий, что его было отчетливо видно даже в глубоком космосе.
Вслед за этим атмосферу Пландиума сотрясла волна. Кольцо огненной бури, символ уничтожения, начало расходиться от эпицентра вспышки, охватывая всю планету и окрашивая ее из зеленого в пылающий огненно-красный цвет.
Ударная волна, несущая разрушительную силу и нестерпимый жар, стремительно прокатилась по всей планете.
Это всепоглощающее пламя уничтожит Пландиум до основания. Атмосфера сгорит, океаны вскипят и испарятся. Все живое на поверхности — будь то люди или тираниды — обратится в пепел.
После Экстерминатуса здесь не останется ничего, кроме голых скал — точно так же, как после прихода тиранидов.
Однако, хотя цель — уничтожение планеты — была одна и та же, по сравнению с тиранидами, люди действовали явно эффективнее.
— Ноно, разворачиваемся, прикрыть отход «Священного Сюзерена»! — немедленно приказал Ной.
Ноно покачала головой, в ее лазурных глазах читалось сожаление.
Прежде чем Ной успел спросить, в чем дело, за иллюминатором вспыхнуло фиолетовое пламя.
А на тактическом планшете синяя точка, обозначавшая «Священный Сюзерен», была перечеркнута большим крестом.
Хотя пустотные щиты линейного крейсера были значительно прочнее, чем у крейсера типа «Лунный», даже у самой толстой брони есть предел. «Стелларис» держался до сих пор лишь благодаря способностям Ноя, но пустотные щиты «Священного Сюзерена», вероятно, уже давно были на грани.
Как только щиты перегружены, какой бы толстой ни была броня корабля, его ждет только смерть.
Последний залп нова-пушки «Священного Сюзерена» стал его лебединой песней.
Ной с легким сожалением отдал новый приказ:
— Ноно, двигатели на полную, разворот. Идем на помощь «Серафиму Правосудия».
Гурон не должен умереть! Кто же тогда вернет долг чести Астральных Когтей?
http://tl.rulate.ru/book/134571/6280127
