Глава 18: Вторжение ксеносов на Макрагг!
457.M41.
Макрагг, Крепость Гера.
Маринус Калгар смотрел на горизонт, на видневшиеся там изумрудные леса. Сдвинутые брови выдавали терзавшее его душу беспокойство.
Несколько дней назад астропаты Ультрамаринов расшифровали астротелепатическое сообщение следующего содержания:
Ксеносы вторгнутся на Макрагг. Осторожно.
Ясное предупреждение, но в то же время — туманное.
Ясное — потому что прямо указывало на врага (ксеносов) и цель (Макрагг). Туманное — потому что не уточняло ни вид ксеносов, ни точное время нападения.
Хотя содержание астропатических сообщений часто бывало расплывчатым, это было уж слишком неопределенным.
Если речь шла о вторжении ксеносов, астропаты при передаче сигнала обычно использовали специальные символы для идентификации.
Например, вторжение зеленокожих орков могло проявляться в виде тревожных сочетаний символов или голографических образов: дефекты светящихся органов внутри рыбы, едва различимый дым, кровоточащие отверстия и тому подобное.
Конечно.
Если астропаты обеих сторон были достаточно хорошо знакомы, передаваемый сигнал мог быть сильнее и конкретнее. А если бы псайкеры обладали достаточной силой и находились достаточно близко, Калгар мог бы даже связаться с ними напрямую, словно по телефону, используя псайкерские способности. Хотя подготовка к такому «звонку» была бы сложной, а время связи ограничилось бы несколькими минутами.
Но этот сигнал пришел из зоны Мальстрима, где несли стражу три Ордена: Астральные Когти, Плакальщики и Воины-Богомолы.
В обычных условиях они могли не контактировать с Ультрамаринами тысячелетиями. Редкие контакты случались лишь во время совместных операций по оказанию помощи какому-нибудь миру Империума. Астропатической связи между ними, можно сказать, не было вовсе.
Учитывая, что астропаты не были знакомы, разделяющее их расстояние составляло полгалактики, а их псайкерские силы, вероятно, были недостаточны, уже само получение сигнала было большой удачей. Требовать большего было бы неразумно.
Но из одного этого сообщения можно было извлечь слишком мало информации.
Хотя сигнал ясно указывал на ксеносов, он не уточнял, каких именно.
Калгар не верил, что братские Ордены из Мальстрима стали бы без причины отправлять астропатическое сообщение, чтобы просто подшутить над ним. Единственное разумное объяснение, которое приходило ему на ум, заключалось в том, что ксеносы, готовящиеся вторгнуться на Макрагг, были совершенно неизвестного вида!
Подобно тому, как несколько лет назад Империум столкнулся с вторжением Т'ау. Астропаты, изначально ничего не знавшие о Т'ау, в своих сообщениях также использовали общее и расплывчатое обозначение «ксеносы».
Но именно эта неизвестность и заставляла Калгара сомневаться. Если поблизости от Макрагга действительно скрывался неизвестный вид ксеносов, готовящийся к вторжению, почему первыми предупреждение прислали Ордены, несущие стражу в Мальстриме?
Однако считать это паникерством Калгар тоже не мог.
Потому что уже несколько месяцев некоторые планеты на окраинах Империума одна за другой теряли связь с Макраггом. В Империуме такое случалось довольно часто, и поначалу даже сам Калгар не обратил на это особого внимания.
Астропатическая связь сама по себе крайне ненадежна. Кроме того, отправка сигнала сильно сокращала жизнь астропата. В обычных условиях две далеко отстоящие друг от друга планеты могли не связываться тысячелетиями.
Даже для планет в одном секторе контакты раз в несколько месяцев или полгода считались нормой. А если отправленное сообщение перехватывалось существами Варпа, связь могла устанавливаться и раз в год-два.
Поэтому обычно внимание Империума привлекали только планеты, явно отправившие сигнал «SOS» или «Предупреждение».
Однако астропатическое предупреждение из Мальстрима заставило Калгара пересмотреть эти, казалось бы, «нормальные» отчеты. Он обнаружил, что все потерявшие связь планеты находились в основном к юго-востоку от Макрагга!
Особенно одна планета под названием Тиран — она была одной из первых, потерявших связь с Империумом. Астропатическая связь с ней была прервана уже больше года.
Хотя нельзя было исключать возможность, что эти планеты накрыл масштабный варп-шторм, прервавший их связь с Макраггом, Калгар теперь склонялся к мысли, что они пали под натиском ксеносов!
Но придя к этому выводу, Калгар снова ощутил недоверие.
Даже если ксеносы вторглись в эти миры, даже если эти миры были захвачены в кратчайшие сроки, неужели они не смогли отправить хотя бы одно астропатическое сообщение перед падением?
Калгар ломал голову, но не мог игнорировать это предупреждение, даже если оно было ловушкой врага!
Хотя Калгар уже приказал астропатам отправить ответное сообщение с запросом подробностей о ксеносах, передача сигнала занимала как минимум несколько недель. Путь туда и обратно — не менее двух месяцев, а если учесть время на расшифровку, то и того дольше.
Путешествие по варп-маршрутам туда и обратно требовало не менее года. Если ксеносы уже приближались к Макраггу, у него просто не было времени на проверку. Оставалось лишь делать все возможное для организации обороны.
Роты Ультрамаринов, которые планировалось отправить на поддержку в другие секторы, были экстренно отозваны. Даже флоты из соседних систем по его приказу начали стягиваться к Макраггу. Часть из них была отправлена к потерявшим связь мирам для сбора разведданных. И все это — ради защиты от врага, который мог появиться в любой момент, и о котором не было известно ровным счетом ничего…
— Магистр Ордена, несколько часов назад из точки Мандевилля вышел объединенный флот из Мальстрима. Они движутся к Макраггу!
Голос из комм-бусины заставил Калгара, погруженного в тревожные мысли, резко вскочить со стула!
Мальстрим?
Именно оттуда пришел астропатический сигнал!
Но ведь с момента получения и расшифровки сигнала прошло всего две недели. Даже если учесть время на передачу, прошло не более трех месяцев.
Если этот флот действительно прислал то сообщение, как они могли прибыть так быстро?
Калгар, не успев толком обдумать это, немедленно приказал:
— Идентифицировать их! Если подтвердится, что это союзники, сопроводить их в Крепость Гера… Нет! Я сам встречу их. В космопорте Силокс!
***
В пустоте системы Макрагг ударный крейсер двигался к ближайшей точке Мандевилля.
Деметриан Титус поднялся со своего командного трона. На его наплечниках виднелась золотая окантовка Второй роты. Красный шлем и эмблема Ордена с красным черепом на наколеннике указывали на его ранг — сержант.
Несколько дней назад его отряд должен был отправиться на боевое задание в другую систему, но их миссия была экстренно отменена лично Магистром Ордена.
С тех пор он и его отряд патрулировали холодную пустоту, готовясь к встрече с возможным врагом.
До сегодняшнего дня.
— Имперские коды подтверждены!
Возглас офицера эхом разнесся по мостику. На гололитическом проекторе вскоре отобразилась полученная информация: огромный флот двигался сквозь ледяной космос, его целью явно была родина Ультрамаринов — Макрагг.
Титус внимательно изучал данные на проекторе:
Боевые баржи:
«Серафим Правосудия», Астральные Когти
«Слёзы Богоматери», Плакальщики
«Гнев Аттилы», Воины-Богомолы
Три боевые баржи, два линейных крейсера, девять ударных крейсеров, четырнадцать крейсеров и девяносто шесть кораблей эскорта. Столь внушительный объединенный флот превосходил силы целого Ордена Космодесанта!
Сейчас Титуса не волновало, зачем они прибыли на Макрагг. Его взгляд был прикован к флагману этого флота. В авангарде армады, ярко выделяясь на голограмме, шел крейсер класса «Лунный».
Во многих патрульных флотах сектора такой корабль, несомненно, был бы флагманом.
Но в этом объединенном флоте, имевшем три боевые баржи и два линейных крейсера, крейсер класса «Лунный» выглядел довольно скромно. Поэтому Титус никак не мог понять, почему именно он стал флагманом этой армады?
Титус смотрел на идентификатор «Лунного» крейсера, и его недоумение только росло. На нем значилось:
«Звёзды», Династия фон Валанциус.
— Вольный Торговец?
Титус нахмурился, все больше теряясь в догадках.
Хотя Вольные Торговцы теоретически и обладали статусом, равным Магистрам Орденов Космодесанта, это было лишь в теории.
Происходящее перед его глазами было совершенно непонятно.
***
http://tl.rulate.ru/book/134571/6269403
