Спустя месяц в Сяопее.
В главном зале уезда Лю Бэй расхаживал взад и вперёд, нервно потирая руки. Тревога читалась на его лице. Похоже, до Люй Бу дошли какие-то слухи: он начал подозревать, что Лю Бэй замышляет что-то против Цао Цао, и всё чаще намекал, что собирается напасть на Сяо Пэй. Времени оставалось всё меньше. Нужно было успеть набрать как можно больше воинов и укрепить армию до того, как Люй Бу перейдёт в наступление. А для набора солдат нужны были деньги. Много денег. Семья Ми уже отдала всё, что могла. Оставалась одна надежда – на этот соляной бизнес, который мог бы принести спасительные средства от Цао Цао. Соль из уезда Кэфэн приносила доход Цао Юаню, но тот был упрям и вот уже больше двух месяцев наотрез отказывался покупать его дорогую морскую соль. Лю Бэю стало трудно дышать.
– Господин, не стоит так волноваться. Цао Цао не продержится и месяца, он точно прикажет Цао Юаню купить нашу дорогую морскую соль, – сказал Сунь Цянь, видя беспокойство Лю Бэя, и с уверенностью добавил, стараясь его успокоить.
Брови Лю Бэя слегка расслабились.
Чжан Фэй тоже крикнул:
– Сунь Гунъу прав. Этот Цао А рано или поздно не выдержит! Может быть, сейчас Цао Юаня уже сместили, а прислали другого соляного чиновника, чтобы купить нашу морскую соль!
Цао Юань! Эти слова вызвали у Лю Бэя приятное чувство.
– Я не так уж много внимания уделял этому делу, – возразил Лю Бэй. – Я лишь планировал, как отразить атаку Люй Бу после того, как наберу войско.
Сказав это, он перестал ходить, сел и неторопливо налил себе вина.
– У Господина сердце велико, мысли его заняты делами всего мира. Как может он печалиться из-за мелкого чиновника? Только Люй Бу и ему подобные достойны того, чтобы Господин тратил на них свои силы, – сказал Ми Чжу, воспользовавшись случаем, чтобы польстить.
Лю Бэй улыбнулся, и незаметная тень самодовольства промелькнула у него на лице. Он взял чашу с вином и поднёс её к губам. В этот момент…
Чжао Юнь вошел в главный зал с серьезным видом и, сложив перед собой руки, сказал:
– Господин, ситуация изменилась, боюсь, наш бизнес с морской солью не удастся.
Рука Лю Бэя дрогнула, вино из бокала расплескалось.
– Почему Цзылун так сказал?
В глазах Лю Бэя мелькнуло беспокойство, и он медленно опустил бокал.
Чжао Юнь глубоко вздохнул и тихо сказал:
– Нам только что передали новости, что несколько дней назад Цао Цао одновременно открыл склады и выпустил соль во всех округах провинций Янь и Юй, и нехватка соли в разных местах полностью устранена!
В зале наступила мертвая тишина.
Бокал Лю Бэя застыл в воздухе, на его сероватом лице мгновенно появилось ошеломление.
Гуань Юй, Чжан Фэй, Сунь Цянь, Ми Чжу…
Все присутствующие военачальники побледнели от шока и застыли на месте.
В следующее мгновение зал взорвался.
– Этого не может быть!
Чжан Фэй вскочил, возбужденно и громко крича:
– Этот Цао А только что купил у нас пятьдесят тысяч даней морской соли, как он мог решить нехватку зерна в более чем десятке округов в провинциях Янь и Юй, это невозможно!
Лю Бэй тоже пришел в себя и поспешно сказал:
– Идэ сказал дело. Цзылун, неужели новости неверны?
– Новости правдивы.
Чжао Юнь держал в обеих руках секретный отчет.
– Цао Цао получил двести тысяч даней соли, привезенной из уезда Фэн, тайно распределил ее по разным округам и одновременно открыл склады, чтобы выпустить соль, только так ему удалось одним махом подавить цены на соль и ликвидировать ее нехватку!
Лю Бэй вскочил, сделал несколько шагов вперед и выхватил отчет.
Прочитав его, замешательство на лице Лю Бэя не уменьшилось.
– Уезд Фэн! – воскликнул он. – Как в уезде Фэн могло быть так много соли, чтобы отправить ее Цао Цао и устранить нехватку?
Заметив что-то подозрительное, Лю Бэй резко поднял голову и спросил:
– Этого не может быть!
Чжао Юньи поднял руку:
– По сведениям, что мы получили от наших людей в уезде Фэн, Цао Юань за последние дни отправил в Сюйду более тысячи телег с солью. Эти двести тысяч камней соли, скорее всего, от него.
Лю Бэй замер. В его глазах, ставших глубокими, отразилось безграничное удивление, словно он услышал самую невероятную вещь в своей жизни.
Цао Юань. Тот самый чиновник Цао Цао, что унизил его. Явно упрямый, отказавшийся покупать его дорогую морскую соль. Откуда же тогда у него взялось двести тысяч камней соли для Цао Цао? Может, он просто наколдовал её?
Удивился не только Лю Бэй. Все присутствующие выглядели смущёнными и озадаченными.
Ми Чжу очнулся первым и взволнованно сказал:
– Это невозможно! Вся соль из моего рода Ми лежит на складе, ни камня не пропало. Откуда же тогда у Цао Юаня могло взяться двести тысяч камней морской соли?
Он хотел первым делом доказать свою невиновность, чтобы показать, что не сговаривался с Цао Цао и не продавал тайно соль Цао Юаню.
– Кроме твоего рода Ми, у кого ещё мог бы Цао Юань купить двести тысяч камней соли меньше чем за два месяца? Ми Цзычжун, ты что, за спиной у старшего брата Ли продавал соль Цао Юаню?
Чжан Фэй первым заподозрил его и без стеснения задал этот вопрос при всех.
Лю Бэй ничего не сказал, позволяя Чжан Фэю задавать вопросы Ми Чжу. Ведь это дело было слишком странным. Кроме того, что Ми Чжу тайно продал соль Цао Юаню, он действительно не мог найти другого разумного объяснения.
Ми Чжу вспотел и поспешно принялся оправдываться:
– Мой род Ми верен господину, небеса и земля тому свидетели, солнце и луна тому учителя, и я, Ми Чжу, никогда не сделаю ничего подобного за спиной господина!
Подозрение в глазах Лю Бэя слегка уменьшилось.
Чжан Фэй по-прежнему не верил и крикнул:
– Говорить легко! Я сейчас же пойду на склад соли твоего рода Ми и посмотрю, на месте ли вся эта морская соль!
Глаза Лю Бэя слегка дрогнули, и он хотел остановить это. Ми Жу, он еще мог доверять. Они все так поклялись, скорее всего, говорили правду и не продавали соль Цао Юаню втайне. Если он позволит Чжан Фэю проверить соляные склады семьи Ми, это будет то же самое, что открыто признать при всех, что он сомневается в верности Ми Жу. Если соль семьи Ми будет на месте, это будет означать, что он несправедливо обвинил Ми Жу, и это его сильно заденет!
В этот момент Гуань Юй сказал:
– Что сказал третий брат, я правда не могу придумать, откуда Цао Юань мог взять столько соли. Надо бы проверить, и тогда невиновность семьи Ми будет доказана.
Слова Лю Бэя, которые он хотел сказать, чтобы помешать, застряли в горле от слов Гуань Юя. Если не проверить самому, он не сможет успокоиться… Взвесив все, Лю Бэй решил согласиться. Увидев отношение Лю Бэя, Ми Жу нахмурился, и ему стало не по себе. Увидев, что и старший брат согласен, Чжан Фэй вскочил и пошел проверять соляной склад семьи Ми.
– Господин, Идэ, нет нужды проверять, – внезапно сказал Чжао Юнь. – Семья Ми никогда не продавала соль Цао Юаню!
Чжан Фэй опешил и переспросил:
– Цзылун, с чего ты это взял?
Чжао Юнь спокойно ответил:
– Потому что, согласно подробному отчету, 200 тысяч даней соли Цао Цао – это не морская соль, а колодезная!
Колодезная соль? Все в зале, от Лю Бэя до Чжан Фэя, даже Ми Жу, которого подозревали, были ошеломлены, изменились в лице и замерли от изумления.
http://tl.rulate.ru/book/134542/6219621
Готово:
