Ситуация в трёх городах пребывала в состоянии хаоса. Совет пяти старейшин Островов Заката состоял из представителей пяти могущественных фракций, которые на протяжении столетия сдерживали друг друга в шатком равновесии. Из-за конфликта интересов между ними постоянно разыгрывались настоящие фарсы: сегодня — союзники, завтра — предатели.
Эти пять сил представляли собой следующее:
Председатель Смит, опирающийся на Приморскую торговую гильдию — бесспорно самый богатый человек в трёх городах. Его предки, рискуя жизнями, проложили несколько безопасных морских путей и накопили колоссальное состояние.
Железная рука Тэйра, владеющий Чёрно-золотым городом — выходец из воинственного клана, славившегося не только боевым мастерством, но и стратегической мудростью. Впрочем, его политические таланты оставляли желать лучшего.
Звездочёт Сурей, контролирующий Город Небесного Купола — его жители всю жизнь посвящали изучению тайн космоса. Их заветной мечтой было прорваться сквозь атмосферу на звездолёте и покорить космические просторы.
Вознесённый Алмо, управляющий Городом Небесных Звёзд — раньше он тоже руководил этим городом, но тогда был просто научным светилом, а теперь одержим идеей превратить весь мир в царство роботов.
И наконец, Чародейка Шеми, возглавляющая Академию Грёз — таинственную школу магии, собравшую под своей крышей бесчисленное множество одарённых магов. Это учебное заведение с древней историей обладало не только могучей силой, но и огромной коллекцией редких магических фолиантов и мощных артефактов.
Чародейка Шеми мало интересовалась политикой, посвятив всю свою жизнь исследованию тайн магии. Именно благодаря усилиям Академии Грёз на Островах Заката технологии и магическая энергия сосуществовали в идеальной гармонии. Старая знакомая Бе Лана, Магический консультант Шанна, как раз была выпускницей этой академии. И хотя технологии играли главную роль на Островах, Академия Грёз сумела пробиться сквозь конкуренцию и занять место на вершине власти.
***
В конференц-зале административного здания Бе Лан и Ли Цинлин принимали гостей. За столом сидели ещё четверо: Железная рука Тэйра и Председатель Смит, а также их помощники. Помощницей Смита оказалась его собственная дочь.
— Правитель Ветряного острова, сначала взгляните на эту запись, — произнёс Железная рука Тэйра, достав камень памяти и положив его на стол.
Камень проецировал текущую ситуацию в Городе Небесных Звёзд. Улицы заполонили роботы и механические существа, чьи металлические шаги отдавались глухим лязгом. Горожане с испуганными лицами осторожно передвигались под пристальным наблюдением механических стражей. В кадре то и дело мелькали сцены, где сопротивляющихся безжалостно подавляли роботы — крики боли сливались с искрами от металлических ударов.
— Мы совершили ошибку, — продолжил Тэйра. — Из-за нашего попустительства в трёх городах появился, возможно, самый страшный монстр. За последние дни бесчисленное множество жителей Города Небесных Звёзд бежало в Чёрно-золотый город. Они пережили два восстания подряд и находятся в ужасающем состоянии.
— Я выдвинул обвинения против Вознесённого Алмо на совете и вновь попытался добиться его изгнания, но снова потерпел неудачу.
Бе Лан уже обсуждал с ним этот вопрос ранее. В прошлый раз, когда Железная рука Тэйра предложил изгнать Вознесённого Алмо, Звездочёт Сурей и Председатель Смит проголосовали против. Теперь же Председатель Смит и Железная рука Тэйра объединились, что могло означать лишь одно — торговец переметнулся и встал на сторону Чёрно-золотого города.
— Но разве в прошлый раз Академия Грёз не поддерживала вас? — недоумевал Бе Лан. — Предложение с результатом три против двух должно было пройти, разве не так?
Неужели Чародейка Шеми, которая, по слухам, поддерживала Тэйру, тоже изменила своё решение?
Железная рука Тэйра горько усмехнулся:
— Как такое возможно? Мастер Шеми никогда бы не потерпела бесчинств роботов. Дело в том, что по правилам совета для принятия предложения нужно соотношение четыре против одного, а не три против двух. К тому же, даже если бы мы убедили Звездочёта Сурея и формально изгнали Алмо, он бы не сдался так просто. Сейчас он трансформирует жителей Города Небесных Звёзд с пугающей скоростью. У него уже есть мощная армия роботов, и даже если мы объединимся для его изгнания, нам неизбежно придётся сражаться с этой армией.
Бе Лан терпеливо выслушал Железную руку Тэйру, мысленно выстраивая общую картину ситуации.
— Вот оно как... — протянул он, переводя взгляд на Председателя Смита. В глазах Бе Лана читалось что-то неопределённое.
Этот старый хрыч с момента входа в конференц-зал практически не проронил ни слова. Заметив на лице Магического консультанта Шанны выражение, будто она хочет что-то сказать, но сдерживается, Бе Лану было трудно не заподозрить неладное. Ещё пару дней назад этот торгаш был неразлучен с Вознесённым Алмо, в его гильдии даже продавались роботы. А теперь вдруг стал лучшим другом Железной руки Тэйры.
Бе Лан не мог не задаться вопросом: не ведёт ли этот делец двойную игру? Скорее всего, он пытался усидеть на двух стульях, став двойным агентом, чтобы в итоге примкнуть к той стороне, которая окажется сильнее. Наверное, именно из-за схожего образа мыслей Бе Лан так точно читал намерения Председателя Смита.
— Простите, генерал Тэйра, — начал Бе Лан, — но как вы видите, мой Ветряной остров — всего лишь пустынный клочок земли, бедный и отсталый. Мы слишком малы и в этой борьбе не сможем сыграть никакой существенной роли.
Бе Лан открыл рот и сразу же начал нести откровенную чушь. На самом деле сейчас на Ветряном острове базовая инфраструктура на каменной платформе была практически завершена и с пустынным островом у него не было совершенно ничего общего. Более того, имея в своём распоряжении трёх мощных бойцов — Королеву глубин Авалонну, Многоголового дракона и себя самого — Бе Лан, возможно, даже мог бы сразиться с Вознесённым Алмо на равных. Об этом прекрасно знали все присутствующие.
Железная рука Тэйра, будучи прямолинейным человеком, не стал юлить и играть в пустые игры:
— Правитель Ветряного острова, такими словами вы лишь обесцениваете разговор. Ваши способности хорошо известны всем.
Председатель Смит, догадавшись о мыслях Бе Лана, прищурился с едва заметной улыбкой:
— Он отупел от военной службы, не обращайте внимания. Условия на Ветряном острове действительно довольно скудные, не подходящие для длительного проживания вас и ваших храбрых воинов. Давайте поступим так: если вы поможете нам разгромить Вознесённого Алмо и его армию роботов, мы поддержим ваше вступление в Совет пяти, и вы станете советником. Одновременно с этим вы вместе с Приморской торговой гильдией будете контролировать Город Небесных Звёзд. Мы разделим власть: северная часть города будет вашей территорией, южная — моей. Что скажете?
В душе Бе Лан презирал такие устные соглашения — только полный идиот вроде Ван Чжа мог поверить в подобное. Но внешне он изобразил безмерную радость:
— Правда? Договорились!
— Нет-нет, вы должны поклясться на свидетельстве о рождении и дать страшную клятву, — добавил он с нарочитой наивностью.
Услышав столь детское требование, Председатель Смит удивлённо приподнял брови. На его губах промелькнула едва заметная улыбка:
— Я, Смит, клянусь, что если солгу, то проглочу тысячу стальных прутьев, буду навеки прибит к городской стене, и вороны будут клевать мою плоть...
В этот момент Магический консультант Шанна поднялась со своего места:
— Отец, твоё настоящее имя — Балхаус.
http://tl.rulate.ru/book/134158/6190030
Готово:
