С тех пор как она видела, как развивается племя под его руководством, у неё не осталось сомнений в его решениях.
С наступлением ночи все в туннеле улеглись спать. Нужно было хорошенько отдохнуть перед новым днём охоты.
Чирик-чирик…
У-у-у…
После спокойной ночи всех разбудили утренние крики зверей.
Цан Ши велел охотничьей команде собираться. Нужно было готовиться к переходу через горный проход.
Су Бай тоже выспался. Возможно, сказалась усталость после долгого пути. Он лёг рано и даже не заметил, что спал на каменном «подушке».
— Все должны держаться рядом. Особенно ты, Чэн Ши. Не будь слишком любопытным. Если потеряешься — обратно не найдёшь дорогу, — строго сказал Цан Ши.
Это не было запугиванием, а простая правда. Первые поколения их предков, которые первыми прокладывали этот путь, заплатили страшную цену. Этот проход был как огромный лабиринт, и многие, кто однажды вошёл, уже никогда не выходили.
В прошлом они пробовали разные маршруты, но лишь после множества жертв нашли правильный.
У туннеля было не одно отверстие, а семь-восемь выходов. Все они соединялись, но вели в разные стороны. И далеко не каждый выход был безопасным.
Если кто-то чужой зайдёт и выйдет не там, где нужно, он растеряется и уже не найдёт обратной дороги.
А охотничьи угодья полны опасностей. Выбравшись не туда, легко стать добычей свирепого зверя.
— Не волнуйся, предводитель, я буду рядом, — уверенно кивнул Чэн Ши.
Мальчишка был ещё молод, но страха не показывал. Наоборот, он шёл вперёд с любопытством, его чёрные глаза постоянно бегали по сторонам.
Единственной, кто боялась, была Ай’эр. Она прижала свои фиолетовые крылья к телу и всё время держалась за руку рогатой девчонки. Её пурпурные глаза метались по сторонам — казалось, что в любую секунду откуда-то выпрыгнет зверь.
А вот Янь Хуа выглядела гораздо спокойнее. На её лице не было ни страха, ни тревоги — только интерес.
Она мечтала стать Тотемным Воином, и сама мысль о том, что она здесь, в таком опасном и захватывающем месте, только подстёгивала её желание.
Ша Лань тоже выглядела слегка напряжённой, хотя не так сильно, как Ай’эр. Она крепко держала за руку Ша Хун.
Шлёп-шлёп-шлёп… Туннель был влажным, и каждый шаг отзывался хлюпаньем грязи.
Тем не менее внутри не было ощущения духоты — вентиляция здесь оказалась хорошей.
Шлёп-шлёп-шлёп…
Кап… кап…
Су Бай и остальные углублялись в проход. Чем дальше они шли, тем темнее становилось. Но это не было проблемой — у всех в руках были факелы.
Туннель был тихим. Лишь шаги и капли воды нарушали тишину.
Шли они долго, около десяти минут. Свет снаружи уже не доставал сюда, и только факелы освещали дорогу.
Свет был тусклым, но его хватало, чтобы видеть путь.
Чем дальше, тем больше туннель напоминал настоящий лабиринт — с пересекающимися ходами и развилками. Иногда за поворотом открывались ещё два-три прохода. Но охотничья команда каждый раз сворачивала только в один, определённый путь.
Этот туннель и правда был похож на огромный лабиринт, в котором есть десятки маршрутов, но лишь один ведёт к цели.
Сначала Чэн Ши подумал, что лидер команды слишком всё драматизирует, но чем дальше они углублялись в тоннель, тем яснее становилось — всё не так просто, как хотелось.
Мальчишка, боясь потеряться, шёл прямо за остальными и не смел отходить в сторону.
Раньше он бы точно побежал исследовать пещеру, искать что-нибудь интересное.
Но сейчас все воины-новички держались рядом с Чэн Ши. Никто даже не шептался, просто шагали молча.
Глухие удары шагов раздавались всё глубже… Минут через двадцать они вышли к развилке, где тоннель расходился на два пути.
— Почти пришли. Пойдём налево, там наше другое охотничье место, — сказал Цан Ши.
Но как назло оба прохода оказались перегорожены существами. Когда свет факелов приблизился, стало видно: твари напоминали одновременно тараканов и богомолов.
Правда, ни то и ни другое. У них полностью отсутствовали глаза, видно, столько поколений жили без солнечного света, что зрение у них совсем выродилось.
Цан Ши сразу поднял руку, останавливая всех:
— Осторожно! Это Безглазые Насекомые. Очень опасные.
— Лидер, у них ведь нет глаз… значит, они нас не видят? — спросил Чэн Ши.
— Да, они не видят. Ориентируются только на звук. Но всё равно внимательнее — если их когти коснутся тебя, разрежут на куски в тот же миг, — серьёзно сказал Цан Ши.
Су Бай нахмурился, вглядываясь в отвратительных тварей. Для него они были просто мерзкая смесь таракана и богомола. Но он быстро отдал команду:
— Поднесите факелы ближе. Раз они всю жизнь в темноте, значит боятся огня и жара.
— Есть! — кивнули Тотемные Воины и шагнули вперёд с факелами.
Твари зашуршали, почувствовав жар, и попятились, издавая противные звуки.
— Всем быть осторожными, — предупредил Су Бай. — Пусть они и слепые, но слух у них явно очень острый.
Не успел он договорить, как одно из насекомых взмыло в воздух, выставив острые когти прямо на Су Бая.
Всё произошло мгновенно. Он даже не успел среагировать — и тут Е Цзю, размахнувшись Крокодильим Клинком, перехватила удар. Лезвие встретило когти в воздухе и отшвырнуло тварь назад.
http://tl.rulate.ru/book/134142/8132492
Готово:
