### Глава 4: Операция «Захват»
Измерив размеры узников, Уайтт подобрал для них подходящую тюремную униформу в мелководной зоне. Это не только расположило к нему падших, но и позволило тайно нанести на каждого из них особую метку.
Когда Уайтт показал эту метку, все были потрясены.
Метка — упрощённый ритуал с пугающими свойствами и сложной структурой — по словам Уайтта, могла нейтрализовать действие Святого Белого Камня.
Сначала никто, включая Хелен, не поверил. Но после демонстрации пришлось признать факт, даже если он противоречил всему, во что они верили раньше.
Злые духи, подавленные меткой, почти не проявляли активности. Даже если падшие использовали свои способности, это не вызывало пробуждения духов.
Теперь в мелководной зоне не было нужды в Святом Белом Камне. Как только ситуация там стабилизируется, Уайтт планировал отправиться в среднюю зону, чтобы и там сократить использование камня.
С глубокой зоной спешить не стоило — её печати находились под контролем самой Церкви. Даже директор тюрьмы не мог открыть их без последствий.
К тому же, злые духи узников из глубины были куда опаснее. Они превосходили обычных падших и даже звероподобных тварей — это были существа, сохранившие разум и человеческий облик, но наполненные чудовищной силой.
Справиться с ними при помощи метки версии 1.0 было невозможно. Без помощи Святого Белого Камня здесь не обойтись.
Самый безопасный вариант — дождаться, пока Церковь пришлёт новые камни в следующем году. Но ещё лучше — выяснить, куда пропали старые запасы...
В последние дни Уайт никак не мог отвязаться от мыслей о Святом Белом Камне. Внутренний голос подсказывал ему, что это самая серьёзная угроза, скрытая в стенах четырёх убежищ. Сегодня, во время работы, его мысли вновь упорно возвращались к этой проблеме, мешая сосредоточиться.
Перед ним лежало приглашение от Первого Падшего Убежища, подписанное лично директором первого института. В письме всех руководителей приглашали на собрание в стенах первого убежища.
Странным было то, что содержание встречи не раскрывалось. В письме лишь упоминалось, что раз Уайт вступил в должность, то пора познакомить всех с новым составом директоров.
Но Уайт прекрасно понимал – это всего лишь предлог.
И всё же отказаться он не мог.
Вскоре наступил день встречи, и Уайт вместе с Хелен отправились к месту, напоминавшему школу.
Первое Падшее Убежище – старейшее из всех, его история насчитывала уже сто лет. Все последующие убежища строились, опираясь на его опыт.
Если директор четвёртого института был скорее формальной фигурой, то первый институт являлся важнейшим звеном в поддержании стабильности всего человеческого общества.
Неприступный дворец, абсолютная тюрьма для падших – именно благодаря этой концепции королевство и церковь сохраняли порядок.
Нынешний директор первого убежища был кардиналом. В молодости он даже считался сыном церкви, а его статус приравнивался к нынешнему Папе.
Его выдающиеся божественные навыки служили главной линией обороны.
Площадь первого здания вдвое превышала площадь четвёртого, а его архитектура больше напоминала собор.
Фасад украшали изящные арки, а стены сверкали витражами, переливающимися под лучами солнца. Каждая деталь была продумана до мелочей, излучая почти священное сияние.
Каждая известная церковь в королевстве обладает своими уникальными чертами. Многие архитекторы любят изучать храмы, но Уайатт прекрасно знает: хоть внешне церкви и различаются, их внутренняя структура практически идентична.
Церковь поклоняется Богине Чистоты, тогда как Королевство чтит Бога Порядка. Оба они — светлые божества, признанные во всём мире. Их учения не слишком разнятся, и между ними нет принципиальных противоречий.
Порядок возводит правила в абсолют. Законы, рождённые в разные эпохи и в разных землях, — любые! — принимаются им, ведь они помогают поддерживать основы мироздания.
Преданность Королевства Порядку видна и в архитектуре церквей: внешне они разнообразны, но их каркас, скрытый под фасадом, всегда один и тот же. Даже храмы Чистоты, построенные на землях Королевства, вынуждены подчиняться этим канонам.
Как священник, Уайатт досконально изучил учения всех богов, включая темных.
Существа подобные богам особенно благосклонны к таким, как Уайатт. Ко встрече директоров всё было подготовлено: у входа гостей уже ожидал встречающий, чтобы проводить их внутрь.
Под его руководством Уайатт и Хелен проследовали в зал собраний. Три из четырёх участников сегодняшней встречи уже прибыли, и, судя по всему, Уайатт стал последним.
Остальные директора были ему хорошо знакомы. Он сталкивался с каждым из них — будь то годы учёбы в Академии Клары, служба в церкви или борьба с еретиками в армии.
Директор Института, инициатор собрания и один из действующих кардиналов — Чарльз Вендель, известный как священник, уступающий по влиянию лишь самому Папе.
Слева от него восседала высокая белокурая женщина. От неё веяло холодом и неприступностью — словно она родилась с аурой превосходства. И, в сущности, это было не преувеличением.
Это директор Второго института – Нора Омес, вторая принцесса королевства.
А другой мужчина, в толстых очках и с щетиной на лице – директор Третьего института, известный алхимик. Он и Уайатт входят в десятку лучших выпускников Клары. Его достижения в области алхимической биологии можно назвать революционными.
Теперь его имя – Спенсер Тед – даже упоминается в учебниках по истории, которые используют в Алхимическом отделении Клары.
Без сомнения, все директора Палаты Падших – люди выдающиеся.
А вот что касается Четвёртого института... Предыдущие его руководители не прославились добрыми делами, да и сам Уайатт не пользуется особой известностью. Даже среди военных, его прежних работодателей, о нём отзываются не лучшим образом.
Жрец с рангом кардинала? Некоторые считали это пустой выдумкой – в конце концов, сан у Уайатта отобрали.
– Даже стулья в таком кабинете невероятно удобные... Мне теперь не хочется уходить. Ну раз все собрались, может, начнём сегодняшний праздничный приём?
– Ха-ха, точно! – Чарльз охотно поддержал. – Я пойду за тортом. Лучше съесть его, пока он свежий.
– Епископ Чарльз, все знают, что у сегодняшнего собрания другие темы. Пожалуйста, не поддавайтесь на чьи###
– Как жестоко, Ваше Высочество Нора! Я же был вашим наставником целых два месяца. Неужели вы забыли эти сладкие времена?
– Директор Уайатт, прошу вести себя подобающе. Четверо директоров, собравшиеся на тайное совещание – не повод для шуток.
Облитый холодной водой, Уайатт съехал в кресле, надувшись, как обиженный ребёнок.
Нора так разозлилась, что готова была тут же указать ему на ошибки, но возмущавшего её было столько, что на мгновение она лишилась дара речи.
К счастью, стоявшая рядом с Уайаттом Елена сухо кашлянула – и он тут же выпрямился в кресле.
Небольшой инцидент перед собранием, казалось, поднял Чарльзу настроение, но, как верно заметила Нора, сегодняшний разговор не подходил для такой лёгкой атмосферы. Поэтому он сразу перешёл к делу.
– Поступили достоверные сведения: еретики из «Эволюции» проникли в королевский город и планируют массовое человеческое жертвоприношение.
Как только прозвучало название «Эволюция», все присутствующие насторожились. Даже Уайт отложил кусок торта, который держал в руках.
– Это те безумцы из «Рождества»?
– Именно так. Общество «Рождества» собирается провести кровавый ритуал в королевском городе, чтобы встретить рождение «эволюционировавшего» Сына Божьего. Уже обнаружены следы язычников.
– Военные хотят, чтобы мы помогли с задержанием?
– Да, они возглавят операцию. Всё-таки «Падшее Убежище» лучше справляется с еретиками в городских условиях.
Происшествие оказалось настолько серьёзным, что даже молчаливый Спенсер присоединился к обсуждению. Уайт стоял в стороне от троих и, казалось, о чём-то размышлял.
Он вспомнил архивы Падших из четырёх институтов. Большинство из тех, кому на этот раз понадобились специальные тюремные робы, были заражены скверной «Эволюции» – и все они были молоды, как Дороти. Это заставило Уайта задуматься.
Теперь, когда «Рождество» решило действовать так открыто, у него появились опасения.
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/134124/6142147
Готово:
