Оскар стоял рядом с Ду Гуянь, и в её глазах светилось восхищение.
– Сяо О, ты, как всегда, превосходен, – не удержалась она.
Помолчав мгновение, Ду Гуянь твёрдо добавила:
– Но я постараюсь не отставать. Ты не оставишь меня позади.
Оскар повернулся к ней, и в его взгляде читалась нежность.
– Не волнуйся, я не брошу тебя. Ведь мы же пара, правда?
Ду Гуянь смущённо опустила глаза, её щёки порозовели.
Ма Хунцзю, стоявший рядом, тут же начал подначивать:
– Ой-ой-ой, наш старший так хорошо умеет говорить сладкие слова! Невеста аж вся покраснела!
Гай Юэ и Чжао Уцзи наблюдали за молодыми, и на их лицах появились тёплые улыбки.
В последующие дни Оскар и остальные ученики Академии Ши Лань продолжали упорно тренироваться. Благодаря его лидерству и дисциплине академия процветала.
Однако Оскар не знал, что Фландр, достигнув 80-го уровня, поделился этой радостной новостью со своим старым другом Юй Сяоганом. Хотя тот сейчас находился в Нодин-Сити, они поддерживали связь.
Юй Сяогану нужно было найти подходящее учебное заведение для своего ученика Тан Саня, которому скоро исполнится 12 лет, и он окончит Нодинскую академию. Его выбор пал на академию Фландра.
Чтобы убедить друга в качестве обучения, Фландр сообщил, что достиг уровня Духо.
Юй Сяоган был рад за друга, ведь это означало, что их совместная техника «Золотой Железный Треугольник» станет ещё сильнее. Ведь именно он, несмотря на свой низкий уровень, был ключевым звеном в их комбинации.
Конечно, такие мысли он держал при себе.
Это маленькое событие в будущем приведёт к неожиданным последствиям, но пока всё шло своим чередом.
Оскар продолжал идти своей дорогой, и будущее казалось светлым.
Под его руководством ученики Ши Лань усердно тренировались, и результаты не заставили себя ждать.
Прошло полгода.
Оскар достиг 40-го уровня и теперь нуждался в новом кольце духа. Он давно продумал, какое именно ему нужно, и теперь пришло время отправиться на охоту.
Остальные тоже не отставали:
– Ду Гуянь – 39-й уровень, в шаге от 40-го.
– Ма Хунцзю только что пробил 39-й и скоро доберётся до следующего рубежа.
– Дай Мубай и Чжу Цин тоже поднялись на два уровня.
До прихода Тан Саня и его компании оставалось меньше полутора лет.
Но теперь всё будет иначе.
Оскар, как бабочка, взмахнувшая крыльями, уже изменил судьбы многих. И это только начало.
Сейчас же у него не было времени на размышления – пора было отправляться за четвёртым кольцом.
С ним его сила изменится кардинально. Возможно, он даже перевернёт представление о том, как должны развиваться пищевые духомастера.
***
### Глава 91. Цветок Разбивающий Сердце, цель – Зеркальный Зверь
Ранним утром Оскар, Ду Гуянь и Гай Юэ отправились в путь. Их цель – Крайний Север, запретная для людей земля вечного льда.
Там выживают только сильнейшие духи зверей.
Для большинства людей Крайний Север считается таким же опасным, как и Лезвие Звёздного Леса, и это действительно так. Количество духо́вных зверей и территория Крайнего Севера ничуть не уступают Лезвию. Единственное отличие заключается в том, что почти 99,9% здешних существ обладают водяной или ледяной природой. Лишь крошечная часть может иметь какие-то мутации.
Оскар решил отправиться в этот суровый край за четвёртым духо́вным кольцом, потому что его цель — особый зверь, обитающий исключительно здесь.
Ду Гуянь присоединилась к нему, так как её сила духа достигла 39-го уровня и была на грани прорыва до 40-го. В течение месяца она могла потребовать подходящего духо́вного зверя, поэтому решила не откладывать и отправиться вместе с ними.
Оскару требовалось существо, которое даже в Крайнем Севере считалось редким, так что он приготовился к долгим поискам. Однако Гай Юэ, услышав его описание, похоже, знал, где его искать.
Дело в том, что до прихода в Академию Шрайка Гай Юэ скрывался именно в этих краях. Его Ледяной Лунный Меч требовал постоянного холода, и Крайний Север был для него идеальным местом.
Прожив здесь десятилетия, Гай Юе знал здешние места как свои пять пальцев. Благодаря этому путь тройки прошёл без происшествий, и уже через две недели они достигли окраин.
Затем под руководством Гай Юэ они направились к его бывшему убежищу, расположенному на границе между территориями тысячелетних и десятитысячелетних зверей. Чтобы выжить в таком месте, требовался как минимум уровень Короля Духов. А для долгого проживания — уже уровень Императора.
Жилище Гай Юэ было вырублено в склоне ледяной горы. Деревянный домик и аккуратный двор, покрытый толстым снегом, выглядели нетронутыми, несмотря на годы забвения. Никакие звери сюда не заглядывали — настоящий уголок уединения.
Однако, прибыв на место, Оскар не стал сразу искать зверя. Вместо этого он достал заранее припасённый Цветок Разбитого Сердца — бессмертный король среди лекарственных трав.
Оскар не показывал его Ду Гуянь в Академии, чтобы не вызывать лишних вопросов, ведь даже Дай Мубáй и Чжу Цинцин не получили от него бессмертных эликсиров. Да и состояние Ду Гуянь, только начавшей очищаться от ядов, тогда не позволяло усваивать столь мощные вещества.
Теперь же она была полностью здорова.
Увидев цветок, Ду Гуянь вспомнила трогательную легенду, рассказанную ей Оскаром.
Давным-давно жил юноша, всей душой любивший цветы. Он ухаживал за садом и оплакивал каждый увядший бутон до слёз. Его преданность тронула небесную духа цветов, и она сошла в мир смертных, чтобы стать его женой.
Но счастье длилось недолго. Боги разгневались на духа за связь с простым человеком и вернули её на небеса. Юноша впал в отчаяние, забросил сад, и лишь когда к нему явился седой старец, узнал правду: белый пион в его саду — это его возлюбленная.
— Уничтожь цветок, и она вернётся к тебе, — сказал старик.
Но юноша не смог поднять руку на последнее напоминание о любимой. Вместо этого он снова стал ухаживать за ним, проливая слёзы по ней до самого смертного часа. Его кровь, скатившаяся на лепестки, окрасила их в красный, и так родился Цветок Разбитого Сердца.
История может звучать выдумкой, но чувства в ней — настоящие. И сам цветок, несомненно, оправдывает своё звание короля.
В руках Оскара лежало странное растение: белоснежный цветок размером с ладонь, похожий на пион, без листьев, но с корнями, уходящими в чёрный камень. Камень был так тяжёл, что Оскар с трудом его удерживал.
А на лепестках цветка алели кровавые пятна, будто следы разбитого сердца.
Вот он — Цветок Разбитого Сердца. Бессмертный король.
– Сестра, это растение называется «Кровавая роза разлуки». Оно – настоящая жемчужина среди волшебных трав, – сказал Оскар, глядя на Дугу Янь.
Её глаза загорелись, ведь она знала – Оскар специально выбрал для неё этот редчайший цветок.
– Способ сбора я уже рассказывал, – продолжил он. – Чтобы сорвать его, нужно думать о любимом человеке, быть полностью преданным этим мыслям, а затем... капнуть кровью на лепестки. Малейшая неискренность – и цветок не поддастся, даже если истечь кровью.
– А если его сорвать, он никогда не завянет, пока находится рядом со своим хозяином.
– Камень под ним зовётся Уцзюэ. Если его разрушить, роза потеряет всю свою силу. Поэтому я и ждал до сегодняшнего дня.
– И ещё... если съесть этот цветок, можно обрести невероятную мощь. По моим расчётам, он поднимет твою силу духа минимум на десять уровней и преобразит тело.
Эти слова поразили не только Дуг Янь, но и стоявшего рядом Гай Юэя. Он сам испытал силу волшебных трав – без «Чёрного нефритового бамбука», который когда-то дал ему Оскар, он бы не достиг 88-го уровня, и его боевая душа не эволюционировала бы.
Дугу Янь смотрела на Оскара с нежностью, принимая из его рук Кровавую розу.
Прошло несколько мгновений...
Капля её крови упала на лепестки.
Цветок вспыхнул алым светом. Был уже вечер, и в его отблесках роза дрогнула, мягко отделилась от камня Уцзюэ, который рассыпался в прах, будто отдав ей всю свою энергию.
Теперь растение тихо парило между ними, изредка мерцая, освещая лица влюблённых.
В этом свете их силуэты сблизились... губы встретились.
Гай Юэ растерянно наблюдал за внезапным поцелуем, затем молча удалился со двора, оставив молодых наедине.
Когда они наконец разомкнули губы, Дугу Янь бережно держала розу в руке.
– Сяо О... – прошептала она, лаская лепестки. – Тот рассказ... он правдив, да?
Оскар кивнул:
– Наши чувства не должны зависеть от цветка, но он – доказательство нашей любви.
– Съешь его. Он даст тебе силу и всегда будет рядом. Мы сможем расти вместе.
Она покачала головой:
– Нет... Как можно уничтожить такую красоту? Ты же говорил – если она признала хозяина, то не завянет. Я хочу беречь её, любить...
Оскар на миг задумался. Ему вспомнилось, как в старых записях Сяо У говорила то же самое Тан Саню. Но они с Дугу Янь даже не знакомы! Может, этот цветок действительно обладает особой магией?
Впрочем, размышлять об этом было бессмысленно. Оскар твёрдо знал – сила важнее сантиментов.
– Сестра, – мягко сказал он. – Я понимаю твои чувства. Но в этом мире только сила защищает то, что дорого. Без неё мы ничего не сохраним.
– Прими розу. Она позволит тебе получить четвёртый дух десятитысячелетнего уровня – это огромный скачок. Возможно, даже твоя боевая душа изменится.
Его слова звучали искренне. Дугу Янь заколебалась.
– И ещё... – продолжил Оскар. – Мне всего тринадцать лет, а тебе уже семнадцать. Но я уже достиг 40-го уровня, а ты – 39-го. Без этой розы разрыв между нами будет расти.
Он взял её за руку:
– Я не хочу, чтобы ты осталась позади. Давай идти вперёд вместе.
Глаза Дугу Янь дрогнули:
– Вместе...
– Разве ты хочешь смотреть, как я ухожу вперёд, а сама не можешь догнать?
– Нет! – воскликнула она. – Я хочу идти рядом с тобой!
Твёрдость появилась в её взгляде.
– Сяо О, я поняла. Не буду упрямиться.
Оскар улыбнулся. Теперь он был уверен – она сделает правильный выбор.
http://tl.rulate.ru/book/134050/6153565
Готово:
