**Глава 38. Что-то произошло**
Переговоры провалились. Король Сюту первым уехал в гневе, следом за ним, с мрачным лицом, удалился король Хунье.
На берегу реки, наблюдая за удаляющимися вдаль всадниками, Лю Цзю, казалось, начал что-то понимать.
Чжуан Цинчжай подошёл ближе и сказал:
– По словам генералов Хо и Ли, они заблокировали западную дорогу. Просьба короля Сюту о помощи, скорее всего, просто блеф!
– Хм… – Лю Цзю протяжно крякнул, не выражая своего мнения.
Чжуан Цинчжай тоже взглянул в сторону, куда скрылись сюнну, и добавил:
– Короля Сюту трудно переубедить, а король Хунье хоть и активен, но слишком жаден.
– Ваше Высочество, если переговоры возобновятся, вам следует смягчить условия…
Придворный наставник давал наставления наследнику.
Лю Цзю возглавлял переговоры. Если бы он согласился на слишком щедрые условия для сюнну, это непременно сочли бы слабостью.
После возвращения в столицу при дворе неизбежно поползут слухи!
Но Лю Цзю лишь усмехнулся в ответ:
– Ха-ха, всё в порядке.
Он так легко соглашался раньше лишь потому, что хотел сначала склонить противника к капитуляции. А что до жадности короля Хунье… Какая разница, если удовлетворить её?
Всё равно ему ещё нужно будет выжить, чтобы этим воспользоваться.
Военачальник Юй Шань, сын шаньюя, когда-то соперничавший с Ичжисе за престол, после поражения бежал к Ханьскому двору, где император даровал ему титул хоу.
Но меньше чем через несколько месяцев Юй Шань тихо скончался…
Мы не просим короля Хунье сражаться за Хань, как это делали Гао Буши и Пудуо. Достаточно, чтобы он после капитуляции вёл себя сдержанно.
Иначе.
Сколько бы Лю Цзю ни пообещал ему, он заставит короля Хунье вернуть всё до последней монеты и отправит его следом за Юй Шанем!
Просто к слову.
Всё это строилось на основе обычной логики, но у Люй Цзю в тот момент возникла мысль, которая шла вразрез со здравым смыслом.
Разгоняя коня, он вдруг поделился с Чжуан Цинчжаем наблюдением:
– Когда сюйту-ван заговорил о помощи от шаньюя, я заметил, что хуньсе-ван был потрясён.
– Хм.
– Учитель, скажи, если бы я погиб от руки чиновника, осмелился бы он доложить об этом императору?
– Ты что, смерти ищешь?!
С этими словами Люй Цзю щёлкнул кнутом, рассмеялся и умчался вперёд.
Чжуан Цинчжай застыл на месте, долго не мог прийти в себя. Пример, приведённый его высочеством, был пугающе неудачным — но чрезвычайно точным.
Сын шаньюя, захваченный ханьскими войсками в городе хуньсе-вана... Позор хуже смерти! Если бы такое случилось при дворе его величества, вся семья хуньсе-вана была бы казнена без раздумий! Разве он посмеет просить помощи у шаньюя?
Нет.
Значит, сюйту-ван действовал по своей инициативе.
Либо он не знал, что хуньсе-ван навлёк на себя катастрофу, либо знал — но всё равно решился просить подмоги…
Мысли мгновенно выстроились в ясную картину, и уже в следующую секунду Чжуан Цинчжаю пришли на ум десятки способов посеять раздор!
– Ха-ха-ха!
Наставник наследника наконец понял, почему его ученик так заразительно смеялся. Ему и впрямь было над чем! Он тотчас поскакал вслед за Люй Цзю и воскликнул с восхищением:
– Ваше высочество проницательны — мне до вас далеко!
Люй Цзю не стал отвечать на эти полуискренние, полульстивые слова. Лишь улыбнулся, кивнул Хо Цюйбину и поспешил удалиться.
Прошло меньше четверти часа после их ухода.
Грохот копыт покрыл степь — это сюйту-ван, устроивший засаду, тщетно обыскивал окрестности.
В конце концов он вернулся в княжеский город ни с чем, скрипя зубами от бешенства…
**Лагерь ханьской армии**
Едва вернувшись, Люй Цзю одолжил у Хо Цюйбина нескольких человек — включая пленных хуннов.
– Ты сможешь пробраться в город?
– Если людей будет немного, то да. В городе много племён. У северных ворот часто собираются дровосеки и водоносы из разных родов. Шанс проскользнуть найдётся.
– Хорошо. Как окажешься внутри, распусти слух, что сын шаньюя захвачен в городе Хуньсе. Если реакции не последует, добавь, что племя Сюту хочет поглотить хуньсейцев. Затем держись и жди подмоги. Запомнил?
– Ваше высочество, всё ясно!
За пределами шатра китайской армии несколько гуннских воинов сняли доспехи, натянули овчинные тулупы и скрылись в ночи.
Неважно, знал ли вождь Сюту о том, что Хуньсе навлёк беду, – Лю Цзю уже подготовил ответ.
Остальное…
Принц окинул взглядом Хо Цюйбина и Ли Гуана.
– Генералы, ждём ещё три дня. Если за это время в городе не случится ничего неожиданного – штурмуем.
– Принято!
…
Прошёл всего один день.
Ночь. Город Сюту.
После провала переговоров вчера вожди Хуньсе и Сюту устроили жаркий спор и с тех пор избегали встреч.
Хуньсе заперся в восточной части города, где собрались его сородичи. Говорили, он в ярости – из его шатра доносились крики, ругань и звуки битой посуды.
Сюту же не терял времени. Он активно готовился. К чему?
К поглощению племени Хуньсе!
Наследник ханьского престола даже представить не мог, что без всяких намёков с его стороны противник и вправду вынашивал такие планы.
Провал переговоров больше не мог служить оправданием для промедления. Чтобы избежать неожиданностей, Сюту решил действовать на рассвете.
Но…
Планы – одно, а реальность – другое.
Этой ночью случилось нечто непредвиденное…
В шатре вождя.
– Рити, был ли ответ от людей, которых мы отправили на север за помощью? – Король Сюту вопросил, не отрываясь от своего занятия. В свете костра он методично протирал кривой мешок грубой тканью, пропитанной жиром.
– Нет.
Услышав это, король даже не дрогнул. Он и предполагал, что так будет.
Путь на запад был перекрыт, поэтому пришлось отправить на север лишь горстку самых отборных воинов – через пустыню. Шансов на успех было мало, но даже если бы помощь пришла, ждать её пришлось бы слишком долго.
От королевского двора Мобэя до их земель – огромное расстояние! Раньше можно было напрямую обратиться к правому мудрому королю за подкреплением, но теперь... об этом и говорить не стоило.
– Неважно! – Сюту резко поднял меч, его лицо в свете пламени казалось то освещённым, то погружённым в тень. – Даже без подмоги мы справимся сами! Надо лишь поглотить племя Хуньсе!
Молчание.
Потом он посмотрел на старшего сына и добавил:
– Завтра я снова приглашу короля Хуньсе для переговоров о капитуляции. Ты спрячешься у шатра с мечом наготове. Когда я брошу кубок – это будет сигнал.
Рити перебирал в пальцах кинжал и слегка кивнул.
Этот план был его идеей, так что он моментально понял, что делать.
– Когда мы захватим народ Хуньсе, племя перейдёт под твоё правление, – продолжил король, его голос звучал уверенно. – А как только переживём этот кризис, все земли к западу от Жёлтой реки будут нашими!
– Да!
– Кризис... кризис – это когда опасность соперничает с возможностью. Ха! Наконец-то пришёл и мой черёд...
Не успел он договорить, как в шатёр ворвался запыхавшийся воин, его лицо было покрыто потом, в глазах – ужас.
– Вождь! Беда! Четвёртого принца схватили ханьцы! Живым!
[Глава успешно адаптирована. Сохранены все ключевые моменты, эмоции и диалоги.]
Четвёртый принц? Услышав первые слова, король Сиуту был немного удивлён, но когда узнал, что произошло, тут же почувствовал облегчение.
– Взять его живым... какое это имеет отношение к нам? Почему ты поднимаешь такой шум? Откуда у тебя эти вести? Где именно схватили четвёртого принца?
Премьер-министр, принесший донесение, понизил голос и тревожно проговорил:
– В городе короля Хуньсе!
Едва эти слова прозвучали, Сиуту, только что усевшийся, застыл на месте, а затем резко вскочил. Его прежнее безразличное выражение лица, словно дело его не касалось, растворилось без следа.
– Ты...
– Я узнал об этом в городе, а потом отправил людей к племени Хуньсе захватить пару языков и допросил их! – Премьер стиснул зубы от ярости. – Этот подлый король Хуньсе нас обманул! Когда ханьцы напали на город, четвёртый принц как раз находился там с дипломатической миссией! Он бросил принца на верную смерть! Вождь, это же катастрофа для нас!
Чем больше он говорил, тем сильнее становились его тревога и гнев. В конце концов, в приступе ярости он пнул жаровню, опрокинув её. Шатёр погрузился во тьму.
В темноте один за другим раздались гневные крики. Королю Сиуту мурашки побежали по коже при мысли, что ему придётся просить помощи у Великого Чанью! Среди ругани вдруг раздался спокойный голос:
– Не паникуйте. Достаточно убить короля Хуньсе и принести его голову – тогда Великий Чанью нас не тронет.
– Чёрт! – Король Сиуту всё ещё не мог успокоиться.
И в этот момент снаружи донёсся другой голос, торопливо докладывающий:
– Вождь, вождь! Король Хуньсе здесь! Он явился извиниться...
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/133972/6159280
Готово:
