### Глава 24. Сокровище
– Брат Персик!
– Давай вернёмся сначала!
– Будь осторожен.
– Конечно!
Дверь в комнату Таоцзы была распахнута настежь. Он сидел на кровати, выглядев внушительно и грузно. Один за другим ученики заходили попрощаться с ним перед уходом.
Лу Цюбин робко сидел в стороне, наблюдая за происходящим с беспомощным видом.
Каникулы раз в десять дней.
Для Таоцзы наступили вторые каникулы.
– Приходить прощаться с тобой в каждый выходной… Если бы я тебя не знал, можно было подумать, что ты главный жрец уездной школы, – пробормотал Лу Цюбин.
Последним пришёл Коу Лю.
В этот знойный день он был закутан с головы до ног, в отличие от других, чья одежда висела лохмотьями. Взгляд Таоцзы скользнул по нему.
– Брат, я откланиваюсь! – Коу Лю почтительно поклонился.
Лу Цюбин фыркнул:
– Хватит лицемерить, иди к своему господину!
Коу Лю ответил серьёзно:
– У меня нет ничего общего с тем Фэй Цзунсянем. Зато Цуй Цзицзю, которого так уважает господин Лу, – его шурин.
– Всё, что Фэй Цзунсянь награбил за последнее время, висит в покоях главного жреца.
– Хотя господин Лу и упрям, и недалёк, но характер у него не самый плохой. Поэтому я говорю вам это – надеюсь, вы проявите благоразумие.
Закончив, он ещё раз кивнул Таоцзы и собрался уходить.
Но Лю Таоцзы внезапно заговорил:
– Ямынь ищет убийцу по всему уезду. Если кто-то из школы пропадёт, его могут заподозрить и арестовать.
Коу Лю замедлил шаг, будто хмыкнул, и быстро удалился.
Лу Цюбин хотел схватить его:
– Хватит нести чушь, вернись!
Но Коу Лю шёл быстро, не оборачиваясь. Глядя на его удаляющуюся фигуру, Лу Цюбин казался раздражённым.
– Как это возможно? Господин Цуй из знатного рода, у него безупречная репутация, он бережлив и любит свою жену. Да и жена у него вовсе не Фэй.
– А что до каллиграфии и живописи…
В отличие от прошлого раза, его голос звучал тише, а уверенность таяла с каждым словом.
Серьёзное выражение Коу Лю, его уверенный тон и даже множество мелких деталей, которые обычно ускользают от внимания, начали складываться в голове Лу Цюбина в единую картину.
Таоцзы наблюдала, как на лице Лу Цюбина сменяются эмоции — он метался между сомнениями и нерешительностью. В конце концов, он в отчаянии опустился на кровать, словно сломленный.
Он поднял взгляд, и в его глазах читалась безысходность.
– Господин Цуй вступил в сговор с Фэй Цзунсянем и хотел меня убить? То, что он сказал тогда… это правда?
– Правда, – тихо ответила Таоцзы.
– Даже знатный род… и тот так низко пал…
Лу Цюбин горько усмехнулся.
– Неужели в Великом Ци не осталось ни одного доброго и честного человека?
Таоцзы внимательно посмотрела на него и медленно произнесла:
– Я смогу его найти.
***
Коу Лю быстро шагал по улицам. Он был опытным жителем Чэнъаня — двигался стремительно, но при этом зорко следил за окружением, избегая сближаться с кем-либо.
Как только замечал незнакомца, тут же менял направление и ускорял шаг.
Он вновь ощутил себя тем самым ловким бегуном, что когда-то легко преодолевал крыши и стены. Его шаги были лёгкими и быстрыми, он петлял по переулкам, словно тень.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем он остановился и, запыхавшись, оглянулся.
Убедившись, что за ним никто не следует, он сделал пару кругов и наконец оказался у двора в северной части города.
Двор выглядел величественно — высокие стены, на воротах виднелась какая-то резьба. Однако кладка давно не ремонтировалась: в стенах зияли щели, а на самих воротах красовались глубокие трещины.
Он постучал, и изнутри донёсся старческий голос:
– Кто там?
– Мама, это я!
Раздался скрип, и ворота медленно распахнулись.
На пороге стояла сгорбленная старушка с седыми волосами. В одной руке она держала посох, а её мутные глаза безучастно смотрели вперёд.
– Мама!
Коу Лю бросился к ней, обнял и прижался лицом к её волосам. Глаза его увлажнились.
Старушка протянула руку и коснулась его щеки.
Коу Лю с матерью вошли во двор и закрыли за собой калитку.
Двор был пуст. Взгляду не за что было зацепиться — ни единого украшения, ни даже сорной травинки на серовато-белой земле.
– Сынок, разве ты не учишься в уездной школе? Почему вернулся?
Старушка заметно нервничала.
– Десять дней каникул!
Женщина кивнула. Говорила она, уставившись прямо перед собой пустым взглядом — было ясно, что она ничего не видит.
Коу Лю взял её за руку и помог пройти в дом.
Внутри было так же бедно и ветхо, в воздухе витал затхлый запах.
– Ну как там, в школе? Преподаватели к тебе хорошо относятся? А одноклассники?
– Всё нормально. Преподаватель меня недолюбливает, но ребята хорошие, много помогают.
– Хорошо, хорошо… А учёба? Получается?
– Мам, давай не сейчас…
Коу Лю перебил её, снял верхнюю одежду и достал из-за пазухи два пожелтевших листа бумаги.
– Потрогай! Угадаешь, что это?!
Старушка дрожащими руками взяла бумаги, долго ощупывала их пальцами.
– Это же…
– Сокровище, оставленное отцом!
– Я вернул его для тебя!
– Отныне ты никогда…
– Тссс!
Не успев договорить, Коу Лю увидел, как мать разрывает бумагу пополам.
– Мама!!!
– Что ты делаешь?!
Он выхватил обрывки из её рук, лицо его исказилось от боли.
– Они настоящие! Настоящие!
– Зачем ты это сделала?!
Коу Лю дрожал от возмущения, но тут заметил две мокрые полосы на щеках матери.
– Ты думаешь, я старая, слепая и ни на что не годная, поэтому можешь меня так обманывать?
– Я не обманываю! Это действительно они!
– Ты говорил, что поедешь в уездную школу, станешь учиться, завяжешь со старым… А оказалось, ты поехал туда только ради этих бумажек?
– Я…
Коу Лю запнулся, не зная, что ответить.
Он лишь вытер материнские слёзы и проговорил сдавленным голосом:
– Не могу видеть, как ты страдаешь. Это сокровище, оставленное тебе отцом.
– Значит, ты всё-таки солгал мне?
– Я не лгу! Какой прок от этой школы права?!
– Ты хоть знаешь, что это за место? Туда берут любого, кто сумеет доказать свою личность и хоть немного читает. Там ничему не учат! Ты просто заплатишь деньги, и тебя запрут в роскошном доме!
Даже если будешь зубрить месяц, ты можешь провалить экзамен. А если и сдашь – станешь желанной мишенью для насмешек, рабом чиновников. Ты не сможешь уйти и никогда не выберешься со дна.
Коу Лю стиснул зубы:
– И это твой для меня путь?
– Это честный путь! Разве может он сравниться с воровством чужого добра? – старуха не отступала.
– Это не воровство! Я просто... взял, чтобы воспользоваться...
*Хлоп!*
Не дав договорить, мать дала ему пощечину.
– Всё потому, что я – никчёмная старуха! После смерти отца я выплакала глаза и не сумела удержать тебя от падения. И сделала из тебя вора!
– Даже мелким чиновником ты мог бы честно зарабатывать! Неужели хочешь до конца дней красть, не смея оглянуться?
Коу Лю в отчаянии схватился за волосы и рухнул на землю. Подняв заплаканное лицо, он прошептал:
– Разве я хочу быть вором?
Разве я не мечтал продолжить дело отца и возродить семью? Разве не жаждал уважения?..
– Мать велит идти прямым путём...
Но этот мир! Этот мир, где нет грани между добром и злом! Остался ли в нём хоть один праведный путь для таких, как он?
Услышав хриплое отчаяние в голосе сына, старуха дрожащими шагами подошла к нему. Осторожно коснулась его лица и ладонью, шершавой от времени, вытерла слёзы.
– Сынок... Ты с детства был умницей и опорой. Твой отец возлагал на тебя великие надежды...
– Мы не просим тебя быть успешным и не требуем восстанавливать клан. Ты и твой отец для меня – одно. Мы хотим лишь, чтобы ты оставался добрым человеком и не творил зла.
– Все эти годы я не принимала ни одной вещи, которую ты мне приносил.
– Лучше умру с голоду, чем съем то, что добыто воровством.
– Мир несправедлив, но мы должны жить по совести.
Коу Лю молча плакал, не в силах вымолвить ни слова, лишь сжимая кулаки от обиды.
Старушка слабо улыбнулась:
– Сынок, учись усердно. Быть чиновником трудно, но лучше, чем вором.
Она нежно провела рукой по его щеке и снова прижала к себе.
– Сокровище, которое оставил мне твой отец – не клочки бумаги, а сын, честный и добрый.
Коу Лю разрыдался у неё на груди.
Тем временем Лю Таоцзы быстрым шагом шёл по дороге, а Лю Цюбин, задыхаясь, тащился следом, обвешанный узлами и сумками. На этот раз Таоцзы снова взял с собой болтливого брата.
Лю Таоцзы шёл так стремительно, что Лю Цюбину приходилось почти бежать, чтобы не отстать. Пот лился с него ручьями, пропитывая волосы и одежду.
На улице было мало прохожих, зато много солдат и всадников. На поясах у Лю Таоцзы и Лю Цюбина висели знаки – один ученический, другой чиновничий. Это надёжно ограждало их от лишних вопросов.
Когда они, наконец, добрались до Восточных ворот, впереди показалась знакомая фигура.
– Братец Таоцзы!!!
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/133917/6136607
Готово:
