### Глава 34. Страж Цзо
Отправляясь из Сианя на запад по почтовой дороге, можно попасть к входу в ущелье Хэйшуй. Отсюда, войдя в ущелье и следуя по горной тропе, можно напрямую добраться до Ханьчжуна.
Ущелье Хэйшуй — одно из 72 ущелий хребта Циньлин, также известное как Хэйюй. Из-за близости к реке Маншуй его прозвали "Мангу", а поскольку вода здесь черна, его именуют "Хэйхэ" — Черной рекой, поэтому и самую местность зовут "Хэйшуй" — Черные воды.
В эпоху Троецарствия здесь стояли лагерем Цзян Вэй, Чжун Хуэй и Дэн Ай. Во времена мятежа Ань Лушаня войска династии Тан сражались здесь с повстанцами. В конце правления Тан армия императора вновь вела бои против восставших под предводительством Хуан Чао. В конце эпохи Мин Сунь Чуантин разгромил здесь Гао Инсяна.
И вот теперь Ли Ху снова повёл своих воинов, чтобы устроить засаду на мятежников в этом самом месте.
На сей раз даже небеса были на стороне Ли Ху. В тот самый день, когда повстанцы собирались покинуть Циньлин, обрушился небывалой силы ливень. Из-за него тридцатитысячное войско бунтовщиков застряло в ущелье на целых три дня.
Это не только дало правительственным войскам передышку после долгого преследования, но и позволило Ли Ху как следует подготовиться.
Пока он отдавал приказ стянуть окрестные войска, сам лично отправился осматривать местность в ущелье Хэйшуй. Дороги в горах оказались труднопроходимыми: если заманить сюда повстанцев и затем отступить, преследование будет невозможным. Но главное — склоны по обе стороны ущелья были слишком высоки, что крайне затрудняло снабжение армии.
Поэтому Ли Ху решил устроить засаду на горных склонах у самого входа в ущелье. Повстанцам оставили широкую дорогу, чтобы они без помех вошли в подготовленный мешок, где их уже ждала ловушка.
Горные дороги размыло дождём, и передвигаться по ним стало тяжело. Повстанцам потребовалось три дня, чтобы преодолеть расстояние, которое в обычных условиях они прошли бы за день.
На рассвете 25 июля повстанческая армия достигла входа в долину, где их уже поджидал Ли Ху, устроивший засаду.
Как только мятежники заметили правительственные войска, перекрывавшие проход, они поняли, что попали в ловушку. Но отступать было некуда — если бы они попытались уйти, солдаты напали бы им в спину, и это обернулось бы катастрофой. Поэтому повстанцы без раздумий бросились в атаку.
Под командованием Ли Ху находилось более пятнадцати тысяч человек, но большинство из них были ополченцами, стражниками и простыми крепкими мужиками. К счастью, за их спинами стояли их семьи, а местность давала преимущество в обороне. К тому же обещанная награда подстегивала их боевой дух. Жестокий бой между двумя сторонами продолжался до самого утра.
И когда все подумали, что повстанцы сделают передышку, более тысячи членов секты Белого Лотоса в странных белых одеждах внезапно атаковали Юкоу. Эти люди сражались яростно, без страха и с чёткой выучкой. Правительственные войска понесли тяжёлые потери — погибли две тысячи командиров патрульных отрядов. Воспользовавшись моментом, основные силы мятежников перешли в решительное наступление, отбросив оборону до храма Сянью.
К счастью, Ли Ху предусмотрел такой поворот событий. Он заранее приказал Чжан Чэну и Цзя Юню возглавить отряды копейщиков и стрелков, пройти по дороге Танло, пересечь гору Тяньхуа и выйти к Хэйпу, чтобы отрезать повстанцам путь к отступлению.
В этот момент Чжан Чэн и Цзя Юнь наконец добрались до тыла повстанцев и атаковали их. Восставшим пришлось разделить силы, чтобы отразить удар. В то же время из храма Сянью ударила спрятанная там мать-и-дитя пушка, взметнув в воздух десятки бунтовщиков. Боевые порядки мятежников смешались. Ван Даню лично повёл в атаку воинов с мечами и щитами, отбросив врага и вытеснив его обратно в ущелье Хэйшуй.
После двух дней и одной ночи непрерывных боёв обе стороны понесли тяжёлые потери, особенно повстанцы — их доспехи промокли насквозь, силы были на исходе. Выход из ущелья плотно перекрыли правительственные войска, отступать было некуда, а с обеих сторон гор на них сыпались удары. Многие уже потеряли надежду.
Живописное когда-то ущелье превратилось в ад. Кровь и тела повсюду. Кровавые ручьи стекали в реку, окрашивая её воду в тёмно-красный цвет. Насколько же страшной была эта битва!
**— Скрип.**
Внезапно с обоих склонов раздался звук натягиваемых тетив.
**— Бум!**
Стрелы обрушились на повстанцев, словно ливень. Те, кто не успел увернуться, падали замертво на горную тропу.
Горы высокие, ущелье глубокое — ни отступить, ни спрятаться. Повстанцы падали один за другим.
На правом склоне стоял Ли Ху. Он не смотрел на бегущих, его взгляд был прикован к членам секты Белого Лотоса. Они сидели, прислонившись к скале, восстанавливая силы сухим пайком и укрываясь от стрел. Любого мятежника, пытавшегося занять их место, они безжалостно убивали.
Ли Ху понимал: как только они насытятся и наберутся сил, начнётся прорыв.
И в этот момент с тыла повстанцев донеслись выстрелы из мушкетов и крики атакующих.
Ли Ху взял подзорную трубу и взглянул в сторону тыла повстанцев. Сотни последователей Белого Лотоса с криками бросались вперёд, размахивая мечами, прямо на заградительные позиции.
Впереди боевого строя, пригнувшись на одно колено, выстроились ряды мушкетёров. Они одновременно подняли ружья и дали залп! Из дул вырвались языки пламени, а члены секты с воплями стали падать один за другим. Сопротивление было бесполезным — без конницы им не пробить заслон из мушкетёров.
– Новый отряд Белого Лотоса ринулся вперёд — и вскоре полег. Ещё один – и снова те же самые результат, – пробормотал про себя Ли Ху, хмуря брови.
– Что за безумие? Добровольно отправляют людей на смерть! – он сжал трубу так, что пальцы побелели.
Возможно, они пытались измотать мушкетёров, заставляя их тратить боеприпасы. Или ждали, когда стволы перегреются. В отличие от современных винтовок, кремнёвые мушкеты не могли вести огонь беспрерывно — после десятка выстрелов стволы требовали охлаждения.
Ли Ху содрогнулся.
– Белый Лотос поистине бесчеловечен, если заставляет последователей идти на верную гибель.
Залпы вскоре стихли, и большая группа сектантов с рёвом бросилась на мушкетёров, сверкая стальными ножами!
Мушкетёры отступили, а на смену им мгновенно выдвинулись копейщики, выстроившись в чёткий порядок. Без поддержки огнестрела боевой дух повстанцев резко возрос, и они ринулись в атаку вслед за Белым Лотосом.
В этот момент копейщики опустились на одно колено, плечом к плечу, образуя стену из острых копий, наклонённых в сторону несущихся на них сторонников Белого Лотоса. Первые ряды мятежников замедлили шаг, но их толкали сзади, заставляя натыкаться на смертоносные лезвия. Копья пронзали груди первых атакующих, а длинные древка вонзались даже в спины тех, кто бежал следом. Вскоре десятки тел повисли на копьях, словно мрачные трофеи.
За спиной копейщиков раздались выстрелы мушкетов. Вспышки огня осветили долину, и ещё один ряд нападавших рухнул на землю.
– Залп!
Прогремел второй залп, и мятежники, только что собравшиеся с духом, в панике бросились назад.
Ли Ху усмехнулся. Каждый его мушкетёр нёс запасной фитильный мушкет. Как бы ни был несовершенен этот вид оружия против бронированных воинов, против разрозненной толпы он работал отлично.
Поднеся подзорную трубу к глазам, Ли Ху быстро осмотрел охваченную хаосом долину. Вскоре его взгляд выхватил среди толпы старика в грубой льняной рясе, окружённого плотными рядами фанатиков Белого Лотоса.
– Главная цель? – пробормотал он. – Но слишком далеко… Ни стрелы, ни пули не достанут.
В этот момент подошёл капитан патрульного батальона:
– Генерал, повстанцы даже не пытаются укрыться!
Ли Ху кивнул:
– Объяви им: убиваем только членов Белого Лотоса. Остальные – бросают оружие, снимают доспехи и уходят!
Капитан отсалютовал:
– Принято!
Он подошёл к краю утёса и громко прокричал:
– По приказу генерала Ли – казнить только членов Белого Лотоса! Все остальные – бросайте оружие, снимите доспехи и уходите!
Услышав это, старец и его последователи побледнели. В их глазах мелькнул страх.
Нож упал на землю, за ним ещё один. Доспехи бросили на землю, другие так и остались лежать.
Босые, с голыми торсами повстанцы медленно бредут к выходу из долины, опустив головы.
И вдруг раздался рёв. Член секты Белого Лотоса с мечом в руке бросился следом, взмахнул клинком – и предводитель мятежников взмыл в небо, распоротый пополам. Фонтаны крови обрушились вниз, заливая убийцу.
Тут же из толпы вырвались десятки последователей Белого Лотоса с обнажёнными мечами. Тех, кто уже сложил оружие, изрубили в мгновение ока.
На поле боя воцарилась гнетущая тишина.
Ли Ху покашлял и громко объявил:
– Кто убьёт члена секты Белого Лотоса – тому отпустят все грехи, выдадут по десять лянов серебра и отпустят домой!
В этот момент на него устремились сотни взглядов.
Ли Ху резко взмахнул рукой:
– Убивать!
– Убивать!!!
Рёв сотен голосов наполнил долину. Повстанцы с мечами набросились на странно одетых последователей Белого Лотоса.
Началась жестокая схватка. Крики, стоны, предсмертные вопли – всё смешалось в кровавом хаосе над Чёрводольем. Члены секты сражались отчаянно, но даже слона могут задрать муравьи.
Вскоре на поле боя осталась лишь горстка лотосовцев, сомкнувшаяся вокруг старика. И в следующее мгновение их смяли.
Закатное солнце, утратив последние лучи, висело над дальними горами, алое, как кровь, будто не желая скрываться за горизонтом.
Ли Ху стоял на возвышении у выхода из долины, наблюдая, как мимо проходят колонны пленных.
К нему подбежал Чжан Чэнсин.
За ним двое солдат волокли старика с окровавленным лицом и растрёпанными седыми волосами.
– Великая радость, генерал! – запыхавшись, воскликнул Чжан. – Этот старик – Левый Защитник Белого Лотоса!
Ли Ху широко раскрыл глаза.
Чжан Чэн наклонился к Ли Ху и что-то шепнул ему на ухо.
В глазах Ли Ху мелькнула искра понимания, после чего он перевёл взгляд на старика с заткнутым ртом, размышляя о плане. Даже если им не удастся выманить высшее руководство Белого Лотоса, они ничего не теряли.
Приняв решение, Ли Ху сказал Чжан Чэну:
– Лично следи за ним. Я сейчас составлю военный рапорт и отправлю его в столицу со срочной депешей – восемьсот ли в день!
[Конец главы]
http://tl.rulate.ru/book/133639/6150907
Готово:
