«Дзынь… дзынь… Дзынь…»
В просторной, гулкой и темной пещере, слабо освещенной тусклой лампочкой, Тони Старк, с лицом, сплошь перепачканным сажей и пылью, методично, удар за ударом, бил тяжелым молотом по большому бесформенному куску металла.
Он прекрасно знал, что за ним, за каждым его движением, через объектив скрытой камеры наблюдения неотрывно наблюдает банда бородатых террористов.
Весь свой ужасный опыт последних нескольких дней он мог исчерпывающе оценить всего одним емким словом: бесчеловечно! Дико!
Подумать только: еще недавно пил ледяное шампанское, беззаботно позировал для глянцевых журналов, а стоило всего на какую-то долю секунды отвлечься — и вот результат, его средь бела дня похитили какие-то фанатики!
Мало того, что вырыли огромную дыру прямо у него в груди, так еще и заставили, как какого-то раба, день и ночь ковать проклятое железо и собирать для них примитивные ракеты! Это уже было просто за гранью добра и зла!
К счастью, у него созрел дерзкий план по созданию секретной брони. Это давало хоть какую-то надежду.
Кроме того, где-то в самой глубине его отчаявшейся души теплилась еще одна, последняя надежда, которая поддерживала его и не давала окончательно сломаться.
А именно… Железный Человек! Тот таинственный мститель из Нью-Йорка.
Ну, ради таких денег он ведь обязательно должен прийти ему на помощь, верно? Должен же!
Тогда, в Нью-Йорке, поддавшись какому-то внезапному, необъяснимому импульсу, он сунул в конверт, оставленный для Пеппер, всего две банковские карты. А теперь вот лежал здесь, в этой грязной дыре, и с горечью думал: может быть, ста миллионов долларов было все-таки недостаточно?
Эх, знал бы он тогда, чем все обернется, сунул бы в конверт еще несколько штук, не поскупился бы!
Он с тоской вспомнил старую, избитую фразу: самое печальное и обидное в этой жизни — это когда человек внезапно умирает, а все его несметные деньги остаются лежать мертвым грузом.
О, если ему суждено будет умереть здесь, в этой проклятой пещере, то он оставит после себя слишком, непозволительно много такой вот горькой, бессмысленной печали!
Железный Человек, ну где же ты… Приди же скорее…
Коэн прибыл в охваченный войной Афганистан, на огромную, шумную авиабазу Баграм, уже несколько дней назад.
Его текущая, тщательно продуманная легенда гласила, что он — высококвалифицированный профессиональный эксперт по поиску следов, специально нанятый корпорацией «Старк Индастриз» для оказания помощи в поисках пропавшего Тони Старка.
Два долгих дня он покорно выезжал на поисковые операции вместе с группами местных солдат базы, но, как и ожидалось, они не обнаружили ровным счетом ничего, никаких следов.
Однако он быстро заметил некоторые весьма подозрительные странности: эти бравые американские вояки по большей части просто бесцельно кружили по окрестностям базы и, казалось, не слишком-то усердствовали в поисках пропавшего миллиардера, своего главного спонсора и поставщика оружия.
И так вели себя не только рядовые солдаты — высокопоставленные офицеры на базе демонстрировали точно такое же поразительное равнодушие и неторопливость.
Их крупнейший поставщик и благодетель попал в серьезную беду, но они, лишь демонстрируя показное усердие на словах и в официальных отчетах, на деле действовали крайне медленно и неохотно.
Учитывая колоссальную военную мощь и технические возможности армии Милицзянь хэчжунго, если бы на кортеж Старка действительно было совершено нападение, то поддержка с воздуха, истребители и вертолеты, прибыли бы на место происшествия за считанные минуты.
Террористы, конечно, могли бы убить Старка на месте, но вот так просто взять и похитить его живьем, вместе с машиной, да еще и так, чтобы это осталось совершенно незамеченным — это было бы практически невыполнимой задачей.
Следовательно, вывод напрашивался сам собой: весьма и весьма вероятно, что коварный крестный отец Тони Старка, Обадайя Стейн, вступил в преступный сговор не только с террористами из подпольной группировки Десять Колец, возглавляемой неким Разой, но и с продажными высокопоставленными чинами в американской армии.
Несомненно было одно: Обадайя Стейн был гораздо глубже и прочнее интегрирован в гигантскую, разветвленную структуру военно-промышленного комплекса Милицзянь, чем эксцентричный и не всегда предсказуемый Тони Старк.
По сравнению с гениальным, но своевольным Старком, именно хитрый и расчетливый Стейн был для всемогущего ВПК «своим» человеком, плотью от плоти системы.
Изначально персонал авиабазы отнесся к внезапному прибытию Коэна с нескрываемой враждебностью и подозрением.
Но когда они с удивлением обнаружили, что этот присланный «эксперт» Коэн, точно так же, как и они сами, откровенно работает спустя рукава, постоянно отлынивает от работы и имитирует бурную деятельность, атмосфера на базе сразу стала гораздо более спокойной и гармоничной.
Как говорится, схожие запахи притянулись друг к другу, и они быстро нашли общий язык с этим странным специалистом.
Однако истинные цели Коэна кардинально отличались от их собственных.
Они тайно желали, чтобы Тони Старк навсегда сгинул где-нибудь в горах от рук террористов; Коэн же, напротив, хотел, чтобы Старк прошел через это испытание, завершил свою внутреннюю трансформацию и триумфально вернулся в мир обновленным, как истинный король.
В конце концов, у него был и свой, чисто прагматичный интерес: если Старк не вернется живым и невредимым, все его тщательно выстроенные планы по зарабатыванию огромных денег на акциях «Старк Индастриз» и новой медицинской компании немедленно пойдут прахом.
Коэн, разумеется, все эти дни не сидел сложа руки и не бездельничал. Напротив, в тот самый момент, когда он впервые сошел по трапу самолета на афганскую землю, его охватило глубочайшее, почти религиозное потрясение.
Куда бы ни падал его взгляд, вся эта огромная, кишащая людьми военная база была под завязку набита… добычей! Живой, ходячей добычей для его Системы!
Целей Бронзового ранга здесь было великое множество, целей Серебряного ранга — тоже немало, и даже несколько напыщенных генералов с гордостью носили на своих погонах метку Золотого ранга.
Засыпая по ночам в своей скромной армейской койке, он буквально пропитывал слюной подушку от предвкушения грядущей охоты.
Каждое утро, просыпаясь с первыми лучами солнца, он тяжело вздыхал, глядя на раскинувшийся перед ним лагерь: не перебить… их просто невозможно было всех перебить в одиночку.
Несколько тысяч потенциальных целей на одной только этой огромной базе — тут и двух крупнокалиберных пулеметов «Гатлинга» было бы недостаточно!
Такой уникальный шанс вырезать столько «жирных цыплят» за один раз выпадает крайне редко, возможно, лишь раз в жизни. Поэтому нельзя было действовать опрометчиво, сгоряча. Нужно было разработать и подготовить очень, очень хороший, безупречный план действий.
Глубокой ночью, когда вся база наконец погружалась в тяжелый, беспокойный сон.
Он бесшумно, словно тень, выбирался из своей постели, одетый во все черное, ловко избегая всевидящих глаз камер наблюдения и редких ночных патрулей, и незаметно, как призрак, пробирался в самые охраняемые, секретные зоны базы.
Его непосредственная цель на данном этапе была проста и конкретна: карты.
Ему нужны были подробные карты дислокации всех войск Милицзянь на территории Афганистана, а также добытые американской разведкой карты с точным расположением баз местных вооруженных группировок и лагерей террористов.
Еще несколько дней назад, в первые же ночи после прибытия, он уже успел тайно проникнуть в кабинеты и даже в святая святых — конференц-залы нескольких ключевых фигур базы, и аккуратно установил там сверхсовременные, миниатюрные подслушивающие устройства, практически не поддающиеся обнаружению.
Помимо обнаружения и копирования необходимых ему карт, он также подслушал немало весьма любопытных и шокирующих разговоров и новостей.
http://tl.rulate.ru/book/133477/6220049
Готово:
