**От третьего лица**
Поле битвы у деревни крафтеров представляло собой замерзшее кладбище. Войска Болтонов шли прямо в ловушку Джона, и ослабленный лед под их ногами давал огромные трещины. Сотни людей погрузились в ледяную бездну, их доспехи тянули их за собой, но, как и ожидалось, погибли не все. Десятки людей пробивались наружу когтями, промокшие и дрожащие, движимые лишь инстинктом выживания. Другие, которым повезло избежать коварного льда, собрались на поляне - замерзшие, неорганизованные и окруженные.
Джон наблюдал с небольшого возвышения, как остатки вражеских сил, которых теперь было едва ли вдвое меньше, чем раньше, сбились в кучу, словно загнанные в угол звери. Его собственные силы, почти втрое превосходящие их по численности, сжимали свои ряды в почти идеальное окружение.
«Отставить!» скомандовал Джон.
Стрелы снова потемнели в небе, обрушившись на незащищенных людей Болтона, как смертельный шторм. Второй залп ударил точно в цель, с беспощадной точностью пробивая плоть и дробя кости. Агонизирующие крики пронзали холодный воздух, люди падали на снег, как сломанные куклы. Доспехи мало что могли сделать, чтобы остановить неумолимый шквал, и паника охватила их ряды. К моменту четвертого залпа почти треть бойцов лежала мертвой или корчилась на окровавленном морозе.
Наступило отчаяние. Оставшиеся в живых бросились в укрытие, некоторые подняли щиты в слабой попытке защититься, а другие, лишенные лучших вариантов, тащили тела павших товарищей, чтобы укрыться от следующего неизбежного натиска. Ужас столкнулся с первобытным желанием выжить, превратив беспорядок в бешеное, неорганизованное сопротивление.
Джон приказал лучникам остановиться. Пора было заканчивать.
Наземные войска, выжидающие, как волки, двинулись в атаку.
Авангард составили вольные люди, опытные в жестоком ближнем бою. Они рванулись вперед, топоры и копья вонзались в прорехи в доспехах, рубя людей, прежде чем те успевали организовать должную оборону. Карстарки и Амберы, движимые собственными давними обидами, шли дисциплинированными рядами, нанося точные удары. Не было ни одного безрассудного выпада - каждое движение было выверено, каждая атака просчитана.
Джон, опираясь на Длинный Коготь, пробирался по полю боя со смертоносной эффективностью. Солдат Болтона, едва оправившийся от удара льдом, неуклюже замахнулся на него. Джон уклонился в сторону, рассек ему бедро и нанес еще один удар, после чего тот упал. Неподалеку Тормунд и его вольные воины рубили врагов, как мясники на работе - по одному быстрому удару на человека, без лишних движений.
Болтонцы, измученные, замерзшие и лишенные вожака, начали ломаться. Некоторые пытались сдаться, но Джон не собирался позволять им уйти. «Никакой пощады, - сказал он своим людям перед битвой. Болтоны не получат ее».
Через несколько минут все было кончено. Тела лежали на окровавленном снегу, а последние люди Болтонов были перебиты с жестокой эффективностью. Джон повернулся к своим людям. Их потери были минимальны - возможно, несколько раненых, меньше убитых. Это была победа не только в битве, но и в стратегии.
Север помнит. И начиная с сегодняшней ночи, под холодным взглядом старых богов, имя Болтонов не просто померкнет - оно будет вычеркнуто из анналов истории, шаг за кровавым шагом, пока не останется даже шепота об их наследии.
{-------***-------}
***От лица Джона Сноу***
Я сидел у основания сторожевой башни в деревне Крофтеров и вытирал меч тряпкой, пока вольный народ рылся в трупах, отбирая подходящее им оружие и доспехи.
«Что это ты такой задумчивый, даже после того как однажды умер и вернулся к живым без голубых глаз?» - прорезался голос Тормунда.
прорезал мои мысли голос Тормунда. Я поднял голову, когда он подошел, держа в руке бурдюк с элем, который, несомненно, был наполнен тем, что он раздобыл из разграбленных запасов.
Я закатил глаза. «Я не размышляю. Просто счищаю кровь с меча».
«Да, а я - дева в белых шелках». Он хихикнул и сделал глубокий глоток эля. Затем его глаза слегка сузились. «Что у тебя в голове?»
Я заколебался, мои пальцы сжались вокруг рукояти Длинного когтя. Какое-то время я раздумывал, говорить ему или нет. Затем, вздохнув, я произнес.
«Убийства, которые мы совершили здесь... и убийства, которые еще предстоят, когда мы выступим в поход против Болтонов...» - выдохнул я через нос, глядя, как Вольный народ грабит мертвых. «Столько людей погибло. Тех, кто мог бы сражаться против истинной угрозы. Той, что надвигается с севера».
Я повернулся, чтобы оценить его реакцию, но Тормунд лишь уставился на меня своими острыми, знающими глазами. Он видел меня насквозь, как и всегда. И я знал, что его не обманешь.
Я снова вздохнула, проведя рукой по волосам. «И... мне не нравится, когда их кровь на моих руках».
Тормунд глубоко вздохнул, затем покачал головой с чем-то близким к веселью. «А я-то думал, что Ворон, которого я знал, изменился после пробуждения».
Он сделал еще один глоток эля, затем наклонился вперед, упираясь предплечьями в колени. «Ты слишком много об этом думаешь. Ты сам говорил мне, что к югу от Стены идет война за войной. Думаешь, лорды тех земель теряли сон из-за каждого погибшего за них человека?»
Я промолчал.
Тормунд ухмыльнулся и продолжил: «Даже среди Вольного народа вожди кланов сражались и убивали задолго до того, как Манс собрал нас вместе. Думаешь, они сидели и размышляли о мертвых? Один человек однажды спросил Манса о том же - «Что, если все Вольные погибнут, пытаясь пересечь Стену? Разве их кровь не была бы на его руках?»
Тормунд выпрямился и надул грудь, грубо подражая Мансу. «И знаешь, что он ответил? Он рассмеялся и сказал тому человеку: «У тебя есть другой способ спасти нас от мертвых? Я потратил годы на поиски, и это единственный путь, который я вижу. Если мы добьемся успеха, те, кто выживет, и их дети будут жить, не беспокоясь о том, что голод и холод нависнут над их головами, как мечи, которые могут убить их в любой момент. Так что нет, я не скорблю о тех, кто падет. Я сам поведу их за собой, потому что главное - это дело».
Я молча слушал, наблюдая, как слова Тормунда укладываются в моей голове. Он не был самым мудрым человеком, которого я знал, но в этот момент он сказал именно то, что мне нужно было услышать.
Он встал, достал еще один бурдюк и бросил его мне. Я поймал его прежде, чем он упал на землю.
«Найдите дело, за которое вы готовы умереть, возглавив отряд. А когда найдешь, верь в нее. Непоколебимо». Его ухмылка расширилась, острая и знающая. «Люди, которые пойдут за тобой, будут достаточно умны, чтобы решить для себя, стоит ли за это умирать».
http://tl.rulate.ru/book/133389/6108001
Готово:
