За пределами Горы Виноградных Лоз, в штаб-квартире Отряда истребителей демонов.
Лунный свет мягко окутывал двор, где Убуяшики Кагая внимательно слушал доклад Яндзю Ренгоку Синджуро. Позади него стоял Удзуи Тэнгэн, Столп Звука.
По запылённому виду обоих было ясно, что они только что вернулись в штаб после долгого расследования на горе Сагири. Ренгоку Синджуро подробно рассказывал о своих находках, и Кагая время от времени кивал.
Однако в какой-то момент его спокойное, почти непроницаемое лицо дрогнуло:
– Вы говорите...
– Что он неосознанно выпустил клинковую энергию, и этого хватило, чтобы разрушить храм, а на месте до сих пор чувствуется запах демона?
– Да, господин, – Ренгоку Синджуро напряжённо сжал брови, и на его лице отразилось неловкое смущение. – Сначала я думал, что это просто искусный мечник, но когда увидел обломки храма, понял, что ошибался.
Он тяжело вздохнул и продолжал уже глухим голосом:
– Этот человек превзошёл уровень, доступный обычным людям. Он достиг чего-то большего.
Убуяшики Кагая слегка кивнул, его выражение стало строгим:
– Ренгоку-кун, на ваш взгляд, этот человек использует технику дыхания? Была ли у господина Ринаки какая-то информация?
Ренгоку Синджуро замешкался. Борьба внутри него была видна невооружённым глазом, и наконец он ответил неуверенно:
– Господин, я... не думаю, что это дыхание.
– О? – Кагая слегка приподнял бровь.
За спиной Ренгоку Тэнгэн, не выдержав, вмешался:
– Господин, если бы это было дыхание, эффект не длился бы так долго. Но каждая отметина от удара этого человека пропитана... неизвестной силой.
Он на секунду замолчал, затем добавил:
– Ринаки-сама не смог определить её природу.
– Понятно, – тихо промолвил Убуяшики Кагая.
По его лицу было видно, что он тоже озадачен. Он склонил голову в знак благодарности:
– Спасибо вам. Я принимаю это к сведению.
Чтобы разрядить обстановку, Убуяшики упомянул интересный факт, который недавно узнал.
– По информации от Игуро Обанаи, среди участников этого финального отбора есть несколько талантливых охотников на демонов.
– Один из них даже в одиночку убил Теони, которого поймал мастер Ринаки. Это поразительно.
– Теони? – Ренгоку Синдзюро вздрогнул. – Того самого Сторукого Призрака, который выживал столько лет?
Убуяшики Кагая кивнул с серьёзным выражением лица.
– Я отправил Игуро Обанаи проверить это и, если всё подтвердится, сразу доставить охотника в штаб.
Выслушав его слова, Яндзю и Иньдзю переглянулись – в глазах каждого читалось потрясение.
Последним, кто удостоился столь высокой оценки от Убуяшики Кагая, был Химедзима Кёмэй…
Нынешний Столп Камня.
Поскольку состав Девяти Столпов менялся слишком часто, их сила порой разнилась – кто-то был сильнее, кто-то слабее.
Но несомненно одно: как ни сравнивай…
Нынешний Яндзю, Химедзима Кёмэй, – сильнейший из них.
И самое главное: несмотря на слабое здоровье, воля Убуяшики Кагая была непоколебима. Если он так говорит, значит, абсолютно уверен в этом человеке.
Похоже, этот охотник на демонов – не простой!
– Макидзюро-кун, Тэнгэн-кун, давайте подождём и посмотрим.
– Думаю, Игуро Обанаи принесёт хорошие новости.
Яндзю и Иньдзю синхронно кивнули и слегка поклонились.
– Да, господин.
...
Семь дней спустя.
Вершина горы, окутанная густыми глициниями.
Под раскидистым деревом стояло нечто вроде алтаря, где двое детей, ранее объяснявших правила, терпеливо ждали.
– Хх… хх…
Тяжёлое дыхание. По склону поднимался израненный мечник.
Присмотревшись, можно было заметить: помимо кровавых ран, на его левом бедне зияла белая кость. Состояние – критическое.
На алтаре Убуяшики Кирия моргнул и тут же приказал двум слугам перевязать его.
Вскоре на вершину поднялись ещё двое мечников.
Они тоже лишились рук и ног. Даже если они пройдут этот финальный отбор, вряд ли смогут сражаться с демонами.
Увидев эту картину, Кирия невольно наморщил лоб.
В силу юного возраста и врождённой слабости рода Убуяшики, Кагая всегда прятал его в штабе Отряда уничтожителей демонов, где тот занимался лишь теорией.
Для Кирии это первое полевое испытание.
Он беспокоился: если все выжившие окажутся тяжело ранеными, финальный отбор потеряет смысл.
Как раз в этот момент появился ещё один мечник.
– Хм?
Наконец-то! Увидев, что тот почти не пострадал, Кирия облегчённо вздохнул.
Он вспомнил, что в списке этого человека звали Кино Куанджин.
Слава богу, хоть один боеспособный.
Раненые мечники тоже удивились, увидев подходящего Какино.
– Как так? Он едва задет!
– Из какого он рода? Наверняка прятался!
– Кажется, его зовут Какино…
Услышав толки о себе, Какино смущённо почесал затылок и, прихрамывая, направился к алтарю.
Вместе с ним испытание прошли четверо.
Кирия чуть кивнул и уже собирался разрешить им выбрать сталь для клинков, как вдруг Куанджин его остановил:
– Подождите, сзади ещё двое.
– Ещё?
Кирия удивлённо взглянул на горную тропу.
Как и сказал Какино Куараки, в поле его зрения появились две неторопливые фигуры.
Их можно было так назвать, потому что у пары не было и намёка на напряжение, да и одежда осталась безупречно чистой…
Словно это просто молодые супруги, отправившиеся на прогулку в горы.
– Смотрите, это они!
Возглас Куанджина тут же привлёк внимание остальных мечников.
Без сомнений, эта пара – Бэйдоу и Макомо.
– Как же так получилось?
– Невероятно, но Кацуно Кусанаги почти не пострадал...
Вокруг стояла оглушительная тишина. Присутствующие не могли поверить своим глазам – ни единой царапины, даже следа крови! Зрители застыли в оцепенении.
Кирия поначалу округлил глаза от изумления, но вскоре его лицо озарилось восторгом, и он пробормотал про себя:
– Этот человек...
На другом краю площадки Макомо покраснела под пристальными взглядами толпы.
– Бэйдоу, почему они так на нас смотрят? – прошептала она, смущённо опустив глаза. – У меня что, на лице что-то есть?
Бэйдоу лишь улыбнулась и взяла её за руку, мягко поддерживая.
– Давай не торопись, сестричка.
Макомо кивнула, стараясь не упасть от слабости. Горная тропа вымотала её, и голод кружил голову.
Вскоре они подошли к центру алтаря.
– Приветствую всех, – спокойно произнесла Бэйдоу. – Можно уже выбрать металлический шар?
[Примечание автора: Сегодня третье обновление, впереди ещё два! Пожалуйста, поддержите лайками, голосами и подарками – спасибо!]
[Акция в честь Национального праздника! Пополнение счёта на 100 единиц = 500 VIP-бонусов! Предложение действует с 1 по 7 октября.]
http://tl.rulate.ru/book/133136/6072192
Готово:
