Это было невероятно жуткое и пугающее зрелище.
Священный золотой трезубец, артефакт мощи и величия, казалось, был заражён – его сияние померкло, а поверхность покрыла тёмная, пульсирующая субстанция, напоминающая живой организм!
– Что это?!
Намор попытался схватить трезубец, но едва его пальцы коснулись поверхности, он вскрикнул от боли и резко отдёрнул руку. Казалось, что даже его кожа, способная выдержать пулевые попадания, не выдержала – будто обожжённая, она горела!
Хищные щупальца, торчащие из чёрной массы, сливались в одно целое, протягиваясь к тёмной Мере, стоящей в десятках метров от него. Она держала одно из них, как змею, наготове.
Синянь не стал рисковать – раз уж было неизвестно, смогут ли Намор или Артур заставить артефакт признать их хозяевами, он просто поглотил трезубец.
– Я даже не попробовал! – прошипела тёмная Мера, её голос звучал чужим, искривлённым отзвуком её прежнего «я».
Щупальца на её левой руке и плече шевелились, а сама она резко отпрянула назад, уходя от атаки.
– Назвать это «не попробовал»?! Да ты уже который раз пытаешься его забрать!
За тысячелетия службы стражем артефакта, морской великан Карасен не встречал никого настолько бесстыжего, как эта тёмная версия Меры.
Хотя…
Он и не встречал никого настолько могущественного.
Но долг есть долг. Данное богам обещание обязывало его защищать трезубец от недостойных.
И Карасен не отступит. Он остановит любого, кто не заслуживает корону Атлантиды!
…
– Что там происходит?!
На острове Атланна почувствовала, как земля под ногами содрогается. В небе в панике метались птерозавры, а наземные динозавры в ужасе падали на землю, не в силах устоять.
Гудение, пронизывающее воздух, превратилось в рёв.
БУММ!
Море в центре Земли пришло в движение!
Под островом вода вздыбилась, взметнувшись фонтанами.
Четыре или пять щупалец, гибких, как змеи, сдавили пространство, создав чудовищные подводные течения, и со всей мощью обрушились на тёмную Меру.
Впервые за тысячу лет Карасен сражался всерьёз.
– МЕРА! – Намор рванулся вперёд.
Он хотел не только отнять артефакт — он жаждал мести. За своего брата Орма.
За всё.
И он не отступит.
Почерневшая Мера внезапно широко раскрыла глаза — но не из-за атаки, направленной на неё Карасеном и Нэмором, а из-за того, что произошло прямо перед троном!
Сначала из тёмной оболочки пробился луч золотого света, наполненный силой, а затем тысячи таких же лучей разорвали её изнутри. Артефакт — трезубец, обёрнутый в тёмную жидкость, — затрясся и внезапно вырвался из цепких когтей тьмы, устремившись к Артуру, который только что с трудом поднялся со дна моря!
Артур инстинктивно раскрыл ладонь правой руки.
– Это моё! – холодно произнёс Нэмор, протягивая руку вперёд.
Трезубец замер в воде, оказавшись между Артуром и Нэмором, будто делая окончательный выбор между ними.
– Неужели оба обладают потенциалом стать королями? – мысленно вздохнул Карасен, но его атака всё равно обрушилась на почерневшую Меру.
Сейчас всё, что ему оставалось, – остановить её и позволить артефакту самому решить, кто достоин стать его владельцем.
Но в этот момент почерневшая Мера вдруг улыбнулась.
Гневная негативная эмоция пронзила сердце Си Няня, и он оцепенел. Это Мера в его сознании странным образом разозлилась!
– Почему у них есть потенциал стать так называемыми королями, а я, сколько бы ни шла вперёд и ни старалась, не могу заставить артефакт признать меня?! – прошептала в его мыслях разгневанная Мера.
– Мера, разве ты не понимаешь? Это кровь. В их жилах течёт кровь королевской семьи Атлантиды, – подумал Си Нянь. – Но то, что ты злишься, – прекрасно. Женщина, которая не способна на гнев и лишь уступает, никогда не станет императрицей.
– Си Нянь, что мне делать? – спросила Мера.
– Просто верь в меня! – ответил он мысленно.
Шаг!
Почерневшая Мера внезапно сделала шаг вперёд. Её глаза пылали, словно тёмно-синее пламя, а алые волосы разметались за её спиной властно и неистово. Казалось, этот шаг пришёлся прямо в сердце скрытого моря, что лежало в центре земли!
Стопа почерневшей Меры стала центром, и словно капля густых чернил, растекающихся в прозрачной воде, чёрная жидкость быстро расползлась, заполняя окружающие воды.
Десять метров, сто, тысяча…
Пока не охватила пространство радиусом в десять тысяч метров!
Плюх!
Артур и Нэмор, оказавшиеся в пределах чёрной воды, рухнули: первый упал на дно, второй вонзился коленями в ил.
Давящая, невыносимая тяжесть!
Да.
Даже на глубине в десятки тысяч метров, где давление должно было раздавить их в лепёшку, эти двое обычно двигались свободно и легко. Но теперь чёрная вода сковывала их, не давая даже подняться.
Бам! Бам! Бам!
Не только они — даже змеевидные щупальца, извивавшиеся в чёрной воде, рухнули на дно, будто придавленные неведомой силой.
Топ. Топ. Топ.
На дне воцарилась зловещая тишина, нарушаемая только мерными шагами. Чёрной Меры. Она шла грациозно и величаво, словно сквозь воду, прямо к трезубцу, который всё ещё держался на плаву.
Блеск артефакта погас. Теперь он выглядел тусклым, почти ржавым, как обычный кусок железа.
Мера не стала даже протягивать руку. Её ладонь просто опустилась на трезубец во второй раз. Тот дрогнул, будто пытаясь сопротивляться, но под её пальцами даже дрожь затихла.
– Даже божественное оружие — всего лишь оружие. Разве оно способно выбирать хозяина? – холодно бросила Мера, и в её глазах вспыхнуло презрение.
Для Си Няня божественные артефакты не значили ничего особенного.
У его тётки их была целая коллекция, а недавно он и сам получил божественную стрелу — та до сих пор валялась у него под кроватью.
Если что — можно переплавить и выковать новую.
Си Нян задумался именно об этом.
Черный трезубец в руке Меры внезапно перестал сопротивляться. Вместо этого он мягко переплелся с золотым сиянием, которое окутало её тёмный симбиотический доспех, превратив его в сверкающие позолоченные латы!
В её некогда мрачных глазах вспыхнули золотые огни, словно живые языки пламени.
Круги божественного света расходились по воде, как золотые волны, отмечая Меру с артефактом в центре океана.
Бесчисленные морские существа замерли, ощущая в глубинах своей крови рождение нового бога — владыки морей.
Мера сжимала трезубец, её золотой доспех сиял, а алые волосы развевались, словно знамя, подчеркивая её царственную и священную мощь.
Черная субстанция растворилась в её теле, и вода вокруг вновь стала прозрачной.
Змеевидные щупальца медленно поднялись вверх.
– Ты всё ещё хочешь сражаться? – холодно спросила Мера.
Во тьме Карасен на мгновение замер, затем тяжело вздохнул:
– Я не ожидал, что спустя столько времени появится новый бог морей…
– Бог морей?.. Что ты имеешь в виду? – Мера взглянула на золотой трезубец. – Разве не говорили, что тот, кто завладеет им, станет королём?
– Так и есть, – прохрипел Карасен. – Если трезубец признаёт хозяина по крови, тот станет будущим правителем океана.
Он замолчал, и в его голосе прозвучало нечто между благоговением и облегчением:
– Но если кто-то добился признания артефакта не по крови… значит, перед нами бог, повелевающий самим морем.
http://tl.rulate.ru/book/133133/6085677
Готово:
