Почерневшая Мера недавно высадилась на острове, скрытом в море в центре Земли.
Здесь, во внутреннем океане планеты, до сих пор обитают существа, которые давно должны были превратиться в окаменелости, — например, птерозавры, свободно парящие в воздухе.
Только ступив на песчаный берег, Мера заметила женскую фигуру, выходящую из глубины острова.
Незнакомка была одета в потрёпанный, старинный боевой костюм атлантийской знати, за спиной у неё висел костяной лук, а стрелы были сделаны из рыбьих костей и останков мелких динозавров. Когда она сняла шлем, слегка искажавший её облик, под ним открылось лицо, изборождённое следами времени, но всё ещё прекрасное. Черты её были благородны и мягки, и, судя по очертаниям, в молодости она могла соперничать с самой Мерой.
Её тело сохранило форму, будто ей не больше тридцати — упругое, зрелое. Видимо, в этом скрытом море не было недостатка в пище.
– Мера, это ты? – женщина произнесла с изумлением, будто не веря своим глазам.
В сознании Меры вспыхнуло: "Бывшая королева Атлантиды, Атланна! Она жива! Она учила меня в детстве!"
– Это я, – ответила Мера.
Синянь почувствовал, что нельзя разрушать трогательность момента, и позволил почерневшей Мере говорить.
– Как же я рада! Я и думать не смела, что увижу тебя снова! – Атланна стремительно подбежала и крепко обняла Меру. Но едва вдохнув её запах, в её глазах мелькнуло что-то странное.
Почерневшая Мера оставалась неподвижной, её тело слегка напряглось, но она позволила Атланне держать себя.
– Она жива... Это так прекрасно, – прошептала Мера с чувством.
– Не забывай, мы только что убили одного из её сыновей. Какими бы ни были причины, это факт, – холодно напомнил Синянь.
Он понимал, что ситуация сложная, но даже если бы всё повторилось — Орма он убил бы снова.
В сердце Меры тоже поднялась буря. Как она объяснит Атланне, что произошло?..
– Атланна, почему ты здесь? – спросила Тёмная Мера.
Атланна всё ещё была переполнена радостью от неожиданной встречи и ответила:
– Двадцать лет назад, когда Атлантида принесла меня в жертву племени Трентов, я тоже пробивалась сюда, прямо как ты.
Тёмная Мера промолчала. Она не пробивалась наружу – она ворвалась внутрь.
– Атланна, – чёрная Мера перешла сразу к делу, – ты знаешь, где находится артефакт трезубец?
– Конечно, – кивнула Атланна и указала на водопад на острове позади себя. – Он в пещере за этим водопадом.
– Ты намеренно пробралась сюда, чтобы заполучить трезубец? – вдруг осознала она.
– Именно так.
Тёмная Мера ничего не стала скрывать:
– Я хочу стать императрицей морей!
– Ты... – Атланна смотрела на неё растерянно, затем нахмурилась и вздохнула. – Это сложно. Очень сложно.
– Каким бы трудным ни был путь, я попытаюсь, – твёрдо сказала Тёмная Мера, направляясь к водопаду.
Атланна смотрела ей вслед и попыталась предостеречь:
– Ты знаешь, что артефакт охраняет легендарный морской монстр – Караксон? Я двадцать лет пыталась приблизиться к трезубцу, но так и не смогла. Только тот, кто обладает потенциалом короля, способен получить его!
Тёмная Мера на мгновение остановилась. Она обернулась и холодно произнесла:
– Атланна. Твой сын Орм мёртв. Я убила его.
Она сделала паузу, затем добавила:
– И я – не настоящая Мера. Если ты хочешь ненавидеть меня – ненавидь.
С этими словами Тёмная Мера шагнула в водопад, не оглядываясь, и исчезла во мраке пещеры.
Атланна застыла на месте. Вскоре её лицо исказилось от горя, и она разрыдалась.
На самом деле...
С самого начала она чувствовала.
Когда она приблизилась к Тёмной Мере, то уловила в её руках запах крови – крови её сына.
В пещере за водопадом.
Тёмная Мера погружалась всё глубже, пока не оказалась в безмолвной, пустынной глубине. Дно здесь было усеяно руинами древней цивилизации.
На древнем каменном троне, возвышающемся над руинами, сидел скелет в короне и доспехах. В его костлявой руке был зажат трезубец, отливающий золотом и излучающий в морской воде мягкое сияние, словно наполненный божественной силой.
Трезубец перед ним показался Синяну до боли знакомым.
— Да…
Он был удивительно похож на артефакт, который носит его тётя. Будто они сделаны из одного металла, созданы теми же руками.
— Тётя? — пробормотала Мера, пробуждая в памяти важные детали.
Охваченная странным волнением, потемневшая Мера шагнула вперёд, приближаясь к золотому трезубцу.
…
Тем временем, в самом сердце океана…
Две фигуры появились из глубин, разделённые лишь десятком секунд, и вышли на берег первобытного острова.
Они были удивительно похожи — те же черты лица, тот же взгляд. Один — с гладковыбритым лицом, другой — с бородой.
Впервые встретившись взглядом, они мгновенно узнали друг друга.
— Нэмор? — Артур, властитель морей, приподнял бровь.
— Артур, — хмуро отозвался Нэмор, владыка Нептунии.
Первая встреча братьев-близнецов.
— Это вы… Артур и Нэмор? — Атланна, стоявшая на острове, растерянно уставилась на них.
— Мать!
Нэмор шагнул вперёд, затем тяжело опустился на колени.
— Ом…
— Я уже знаю, — печально прошептала Атланна.
Артур также преклонил колено:
— Мать… Отец… он…
— Что ты сказал?! — Атланна и Нэмор вздрогнули.
Вместо радостного воссоединения — горькая весть.
Атланна едва не потеряла сознание.
— Вы оба… пришли за трезубцем, да? — срывающимся голосом сказала она. — Он в пещере за водопадом. Та, что называет себя не-Мерой, только что вошла туда. Если хотите корону — попробуйте отнять её!
Артур и Намор переглянулись, а затем устремили острые взгляды на пещеру за водопадом.
Тот, кто завладеет артефактом, станет императором!
...
Почерневшая Мера уже почти приблизилась к трону. Её рука была всего в трёх метрах от скипетра, когда она потянулась к артефакту Трезубца…
Бульк!
– Разве у тебя есть право прикасаться к Трезубцу, если в тебе нет истинной крови Атлантиды? – раздался хриплый, ледяной голос за её спиной.
Почерневшая Мера обернулась. В темноте глубин за ней извивались щупальца, толстые, как корпус самолёта, и их было не одно – пять или шесть, надвигающихся с грозной мощью исполина!
– Что ты такое? – спросила Мера без тени страха.
– Меня зовут Карасен. Я охраняю этот артефакт уже больше тысячи лет и уничтожил бесчисленное число воров, осмелившихся осквернить его! – прошипело загадочное существо. – Хоть ты и понимаешь мои слова, я не позволю тебе уйти. От тебя веет злом… И в тебе нет духа правителя!
– Вот как? Тогда…
Не закончив фразу, Мера резко сжала вытянутую руку, и её пальцы превратились в тёмные когти, впившиеся в древко Трезубца, зажатого в костлявой руке скелета императора!
Получилось!
http://tl.rulate.ru/book/133133/6085528
Готово:
