Тихо наступила глубокая ночь.
Однако на острове и в водах вокруг него не было и намёка на ночное спокойствие — напротив, царило небывалое оживление.
Военные катера носились по акватории, лучи прожекторов то и дело полосовали морскую гладь, а крики и возгласы раздавались то тут, то там.
Прорваться через первый круг патрулей было не так уж и сложно.
Подавляющее большинство кандидатов, участвующих в экзамене на Охотника, смогли успешно его преодолеть.
На этом этапе проверялись в основном скорость плавания и базовая наблюдательность.
Достаточно было лишь выбрать правильный момент и рвануть вперёд, чтобы с лёгкостью пройти дальше.
Между первым кольцом морского патруля и второй линией обороны у самого берега пролегала узкая «полоса отдыха».
Впрочем, «отдыхом» там и не пахло — её тоже периодически прочёсывали прожекторы, и лишь в нескольких укромных местах кандидаты могли спокойно перевести дух и оценить обстановку.
Некоторым не везло: во время такой передышки их внезапно выхватывал из темноты луч прожектора, и тут же к ним устремлялся катер из первого кольца.
Это не только ставило их в затруднительное положение, но и подставляло других кандидатов на «полосе отдыха», из-за чего со всех сторон неслась ругань.
Таким образом, внешний периметр патрулирования погрузился в хаос: брешей в обороне становилось всё больше, но и предугадать их появление было всё труднее.
Кевин и его спутники, лишь немного высунув головы из воды, быстро приближались к берегу.
По скорости они были в числе самых быстрых кандидатов.
Впрочем, здесь собрались участники со всего света, и среди них хватало людей с поразительными навыками.
Например, некоторые кандидаты, выросшие у моря, плавали превосходно и, словно рыбы, стремительно добрались до суши.
Кевин своими глазами видел, как один из них выбрался на берег и пристроился прямо за спиной патрульного.
Солдат, будто ослепнув, совершенно не замечал тень, прилипшую к его спине, а та двигалась в унисон с ним, словно была его продолжением.
— Какая-то чертовщина, — не удержался от комментария Кевин.
Если бы такое произошло в реальной жизни, в это было бы просто невозможно поверить.
— Это «Поступь тени».
— Тот, кто владеет ею на таком уровне, — невероятно силён, — Кайт, плывший рядом, тоже заметил эту сцену и не смог сдержать восхищения.
Чтобы исполнить «Поступь тени», нужно долго наблюдать за объектом, в точности копируя его движения, и стать подобным его тени, идеально следуя за ним.
От исполнителя требовались высочайший уровень расчёта времени, физических способностей и решительности, чтобы действовать настолько безупречно.
Пока Кевин и его группа, погрузившись в воду, выжидали момент для прорыва, тот кандидат уже достиг стены и перемахнул через неё.
— Неужели на экзамен на Охотника пришёл какой-то спецагент? — пронеслось в голове у Кевина.
Группа Кевина медленно продвигалась вперёд по подводной траншее, ведущей к берегу.
Движение было прерывистым из-за валунов, служивших укрытием.
Каждый раз, когда патруль проходил над головой, им приходилось делать быстрый рывок, чтобы добраться до следующей подводной пещеры и снова затаиться.
Это занимало больше времени, но гарантировало, что их не обнаружат.
— Динь-динь-динь!
Внезапно издалека донёсся пронзительный звук.
В тот же миг множество прожекторов устремилось к источнику шума.
— Быстрее туда!
— На кого-то напали!
Это был идеальный шанс!
Кевин и его спутники мгновенно оценили ситуацию и, дождавшись, пока патруль пройдёт над их головами, решительно вынырнули из воды и бросились к внешней стене.
Оказалось, один из кандидатов не выдержал и применил грубую силу.
Но стоило ему обезвредить патрульного, как сработал датчик, отслеживающий его жизненные показатели.
Это была действительно редкая возможность.
Порядок патрулирования на второй линии был мгновенно нарушен.
Кандидаты, готовившиеся к прорыву, тут же поняли, что это их шанс, и толпами хлынули из воды.
Однако их оказалось слишком много, и многих снова заметили.
На месте воцарился полный хаос.
Конечно, нашлись и сильные кандидаты, которые воспользовались суматохой, чтобы проскользнуть незамеченными.
Впрочем, Кевина и его команду это уже не касалось.
К этому моменту они уже успешно перебрались через стену и оказались внутри военной базы.
Они нашли удобное место для укрытия и наблюдения.
Из-за суматохи снаружи многие резервные солдаты выбегали наружу.
— Всё не так просто, как казалось.
— У тех, кто ещё ждёт снаружи, теперь большие проблемы, — со злорадством усмехнулся Башо.
В конце концов, это был всего лишь экзамен.
При проникновении на настоящую военную базу всё было бы куда сложнее и уж точно не так «безопасно».
На настоящей базе нарушителя не стали бы ловить сетями, а скорее всего, встретили бы шквалом огня.
— Эта база слишком огромна, мы совершенно не знаем местности.
— Если будем бродить вслепую, легко угодим в ловушку.
— Сначала нужно определить нашу цель, а затем разработать план действий, — предложил Кайт, глядя вдаль.
Кевин, Башо и Горейну, разумеется, не возражали и согласно кивнули.
— Цель наверняка будет чем-то примечательным, чем-то, что мы сразу опознаем, как только доберёмся, — поразмыслив, сказал Горейну.
В любом случае, все они сходились во мнении, что первый этап в этом году стал значительно сложнее, чем в прошлом.
Экзаменатор не указала точное место, куда им нужно было проникнуть, лишь намекнув, что оно существует, а искать его придётся самим.
Договорившись встретиться через час, они разделились и растворились на территории базы.
Кевин сразу же приметил одно из офисных зданий, где, по всей видимости, работали офицеры.
Заглянув в окно, он увидел, что это, похоже, кабинет для канцелярской работы: повсюду виднелись папки с документами и несколько белых досок.
На одной из досок даже была нарисована схема обороны базы, различные пояснения и упрощённая карта всего военного комплекса.
Понаблюдав некоторое время, Кевин понял, что ему даже не нужно проникать внутрь: при достаточно хорошем зрении он мог разглядеть схему на доске прямо через окно.
Вскоре, видимо, рабочий день подошёл к концу, и служащие один за другим покинули кабинет, оставив лишь часового у двери.
Убедившись, что внутри никого нет, Кевин провёл пальцем по стеклу, и половина его ровным срезом отделилась от рамы.
Он тихо проскользнул внутрь и, двигаясь в слепых зонах камер наблюдения, принялся изучать документы.
Папок было много, но Кевин быстро нашёл то, что искал.
Внимательно изучив содержимое, он убедился, что это и есть их цель, после чего так же незаметно покинул кабинет.
Казалось, на всё ушло совсем немного времени, но, взглянув на часы, Кевин увидел, что прошло уже больше получаса.
Схватив папку, Кевин вернулся на условленное место и обнаружил, что Башо уже ждёт его.
Тот был весь в поту и тяжело дышал.
— Что с тобой случилось? — спросил Кевин.
— Чуть не попался, угодил в ловушку, — мрачно ответил Башо.
Тем не менее, ему удалось раздобыть полезную информацию.
— Если пойти в ту сторону, там их доки.
— Внутри стоит небольшой круизный лайнер, он сильно отличается от остальных военных кораблей, выглядит довольно потрёпанным.
Кевин кивнул.
Вскоре вернулись Кайт и Горейну, выглядели они вполне бодро.
Все четверо сложили воедино собранные сведения.
Как и предполагалось, хотя цель не была чётко обозначена, все улики указывали на неё весьма недвусмысленно, и они нашли зацепки, двигаясь с разных направлений.
— Можно с уверенностью сказать, что тот круизный лайнер, который пришвартовался несколько дней назад, и есть наша цель.
— Судя по найденным документам, он здесь совершенно не к месту.
— У корабля куча проблем, он почти списан и должен был отправиться на кладбище кораблей, а не стоять здесь.
Все с этим согласились.
В конце концов, это был всего лишь первый этап, и вряд ли здесь стали бы устраивать слишком сложные обманные манёвры.
Само по себе задание — проникнуть на военную базу, найти цель и добраться до неё — было уже на порядок сложнее, чем в прошлые годы.
Очевидно, это было уникальное испытание, разработанное лично экзаменатором первого этапа.
— У нас есть схема базы и даже карта патрулей.
— В общем, всё необходимое, чтобы добраться до цели, у нас есть.
— Пойдёмте, завершим первый этап, — сказал Кайт, собираясь подняться.
Но Кевин остановил его.
— Погодите, взгляните на эти документы.
— Это старый лайнер, который вот-вот спишут.
— Должна быть причина, по которой его сделали нашей целью, — сказал Кевин, глядя на остальных.
— Ты что-то обнаружил? — спросил Горейну.
Кевин кивнул.
Он обратил на это внимание не столько из-за своей наблюдательности, сколько из-за пророчества Неон.
И одна из строк гласила: 【Стальному кораблю суждено кануть в морскую пучину】.
http://tl.rulate.ru/book/133087/8453398
Готово:
