В рассказе настоятеля Чэнь Чжу выяснилось, что бывший первый министр Фэй И, вероятно, давно знал о скорой кончине своей матери и понимал, что император не разрешит ему пропустить траур и остаться на посту первого министра.
Поэтому он постоянно искал способы устранить старшего советника У, чтобы его сторонники могли занять пост первого министра.
Теперь, когда старший советник У занял пост первого министра, консервативная фракция Фэй И наверняка не оставит Чу Цигуана в покое.
Особенно потому, что Фэй И ранее был наставником в Северной военной школе и мастером, Прозревшим Дао, с двадцатилетним стажем.
Его Северная военная школа при императорском дворе ежегодно готовила множество офицеров и Генерал-академиков, а в кругах северной знати он пользовался огромным уважением. Он представлял интересы множества северных влиятельных семей, и бесчисленные воины и чиновники следовали за ним, как за вожаком.
Даже сейчас, находясь в трауре и вернувшись в родные края, он сохраняет поразительный авторитет в официальных кругах, и множество людей будут делать всё возможное для его возвращения в кабинет министров.
— Ты показал свои таланты и получил клеймо сторонника старшего советника У. Они наверняка захотят устранить тебя, пока ты не окреп, — Чэнь Чжу предупредил: — Особенно сейчас, когда у тебя нет официального статуса, убить тебя для них — пустяк. Будь осторожен.
Чу Цигуан кивнул, показывая, что понял, и купил у Чэнь Чжу тридцать две пилюли укрепления энергии. Он хотел бы больше, но это были все имеющиеся у Чэнь Чжу пилюли.
Настоятель Чэнь Чжу предупредил:
— Всё за раз не принимай. Даже если у тебя есть серебро, так делать не нужно.
В итоге, видя, что Чу Цигуан твёрдо решил купить все тридцать две пилюли, Чэнь Чжу сделал ему скидку, взяв всего две тысячи триста лянов серебра.
С учётом этих и других недавних расходов состояние Чу Цигуана сократилось до семи тысяч шестисот лянов серебра.
Чу Цигуан пошёл в свой двор с тридцатью двумя пилюлями укрепления энергии, чтобы начать практиковать боевые искусства.
— Тридцать две пилюли плюс те пять, отобранных у Дин Даосяо, это уже тридцать семь штук. Этого должно хватить, чтобы прорваться на четвёртую ступень боевых искусств, — подумал Чу Цигуан. — Достигнув четвёртой ступени, я смогу использовать Мазь Смены Костей Льва и Тигра, и тогда на четвёртой ступени я не буду слабаком.
Вернувшись во двор, он начал принимать пилюли одну за другой, приближая свою силу к четвёртой ступени.
Принимая пилюли, Чу Цигуан размышлял.
— Прошло три дня без приступов. По прикидкам…сегодня вечером, похоже, начнётся. Тогда я использую Ли Чанцина. Всё-таки, он принял эликсир нетленности, и с ним пора разобраться, а то он скоро «испортиться». Воспользуюсь духовным подъёмом, чтобы практиковать боевые искусства, продолжу принимать пилюли…и одним рывком прорвусь на четвёртую ступень.
* * *
Тем временем, вскоре после ухода Чу Цигуана, перед настоятелем Чэнь Чжу вспыхнул свет, и появился юноша-даос в белых одеждах и с белыми волосами, собранными в пучок.
«Талисман невидимости?» — Чэнь Чжу слегка удивился. В Учении Небесных Наставников талисман невидимости могли иметь только необычные люди. Узнав юношу, он понимающе кивнул.
— Дядя-наставник Юй Лоу? Что привело вас сюда?
Даос, именуемый Юй Лоу, вздохнул.
— Дело касается Весеннего Солнца, а Путь Небожителей строит грандиозные планы. Они давно мечтают объединить «Имена и Принципы» и «Эликсир Нетленности» в одну технику, поэтому мне пришлось прийти.
Услышав это, Чэнь Чжу в ужасе распахнул глаза. Каждый из двадцати пяти истинных методов уже был шедевром среди высших учений, полным бесчисленных тайн, но и их освоение было крайне опасным.
В своё время он из-за страха перед опасностью отказался практиковать одну из трёх техник двадцати пяти истинных методов, доступных Учению Небесных Наставников. Он даже не мог представить, насколько сложным было совмещение двух методов.
Юй Лоу взглянул туда, где скрылся Чу Цигуан, и спросил:
— Это был Чу Цигуан?
Настоятель Чэнь Чжу спросил:
— Дядя-наставник, вы тоже о нём слышали?
— Этот юноша за последние месяцы перевернул всё вверх дном, уничтожил семью Дин и вызвал немалый переполох в столице. Он готов присоединиться к нам?
— Он сказал, что его цель — сдать императорские экзамены, — ответил Чэнь Чжу.
Юй Лоу вздохнул.
— Не освоив даосские техники, он никогда не станет одним из нас. Можешь вести с ним дела, но не позволяй вмешиваться в дела Учения. Купоны искупления противоречат нашим учениям, их влияние нежелательно, и продавать их нельзя. Пусть придумает другой способ добывать деньги.
Чэнь Чжу тут же кивнул в знак согласия, но, подняв голову, обнаружил, что даос Юй Лоу уже исчез.
* * *
Два дня спустя, у северных ворот уездного города Весеннего Солнца.
Молодой человек лет двадцати пяти или двадцати шести, одетый в белую мантию учёного, с длинным мечом на поясе, с улыбкой на лице вошёл в городские ворота.
Его звали Линь Цзыфан, и он стал офицером в двенадцатом году правления императора Юнъань. Последние два года он странствовал по северу, навещая влиятельные семьи и истребляя демонов, что принесло ему известность в высших кругах провинции Душевная.
Недавно, проходя через уезд Сурового Солнца, он остановился у семьи Чэнь и узнал, что в императорском дворе царит хаос и процветает коррупция.
«Капитулянтский премьер» не только вытеснил первого министра Фэй И, но и повсюду притеснял верных и мудрых мужей, отбирал выгоды у народа, обирал жителей и солдат девяти пограничных военных округов, а ради милости императора и власти устранял инакомыслящих, вступая в сговор с евнухами. Это вызвало у Линь Цзыфана, как и у других, волну гневных осуждений.
А семью Дин они считали верными и праведными людьми, которые сопротивлялись семье У, но были жестоко уничтожены.
Услышав, что некий подлый человек по имени Чу Цигуан сговорился с даосским храмом и уездным начальником Весеннего Солнца, а также возглавил толпу негодяев, чтобы разгромить семью Дин и погубить верных империи людей, все принялись яростно проклинать Чу Цигуана.
Чу Цигуан ещё не знал, но в высших кругах провинции Душевная его имя уже было опорочено, и все требовали его наказания.
Линь Цзыфан тут же заявил в доме семьи Чэнь, что отправится в уезд Весеннего Солнца, чтобы покарать этого негодяя, перебить ему конечности, лишить боевых навыков и избавить страну и народ от великого зла.
На пиру множество людей провожали его с напутствиями, дарили подарки и даже сочиняли стихи в его честь, что ещё больше разожгло амбиции Линь Цзыфана.
Чу Цигуан — всего лишь практик второй ступени боевых искусств, даже не сдавший экзамен на кадета. Устранив его, Линь Цзыфан мог бы резко поднять свою репутацию среди северной знати. Как ни крути, это было очень выгодно.
Следуя адресу, данному семьёй Чэнь, он быстро нашёл арендованный Чу Цигуаном двор и, легко перепрыгнув стену, оказался внутри, где увидел младшего брата Чэнь Гана, убирающего кошачий помёт.
Линь Цзыфан, взглянув на кошачий помёт, в который наступил, с отвращением спросил у младшего брата Чэнь Гана:
— Чу Цигуан здесь?
В это время большинство демонов-кошек расходилось по городу для сбора сведений и разведывания информации.
Остались только Чэнь Ган и два его младших брата, которые убирали дом, чистили кошачий помёт и готовили еду для кошек, чтобы сэкономить немного серебра.
Услышав странный шум снаружи, Чэнь Ган вышел и увидел Линь Цзыфана с ножнами меча в руке, а Чэнь Эрди уже лежал на земле.
Чэнь Ган схватил кирпич и, указывая на Линь Цзыфана, выругался:
— Чёрт возьми…
Линь Цзыфан нахмурился.
— Напрашиваешься.
Не успев договорить, Чэнь Ган увидел мелькнувшую тень, и тут же его рот пронзила острая боль. Он, держась за лицо, отступил назад.
Чэнь Саньди, завопив, бросился на помощь, но Линь Цзыфан, взмахнув ножнами меча, одним ударом отправил его в полёт.
Чэнь Ган схватил каменную гантель и швырнул её в Линь Цзыфана, но тот, холодно хмыкнув, легко увернулся. Взмахнув ножнами, он с громким хлопком отбросил Чэнь Гана, и лицо того распухло.
Видя, как Чэнь Ган, корчась от боли, всё ещё пытается сопротивляться, Линь Цзыфан холодно окинул его взглядом и сказал:
— Вот же негодяй. По такому слуге видно, что за человек этот Чу Цигуан. Сегодня я свершу правосудие от имени небес.
Демон-кошка, спрятавшаяся на балке, увидев это, бросилась прочь.
— Кто-то напал! Скорее найдите старшего брата Цяо Чжи и доложите об этом господину Чу!
* * *
Тем временем Чу Цигуан, закончив обсуждать текстильный бизнес с семьёй У, беседовал с ремесленниками, которых нашли семья У и даосский храм, о водяной прядильной машине и водяном ткацком станке, показывая им свои эскизы.
Но в разгар обсуждения прибежал Цяо Чжи с жалобой, что кто-то ворвался во двор и избил Чэнь Гана.
Избиение Чэнь Гана само по себе не было чем-то серьёзным — Чу Цигуан и сам поколачивал его через день.
Но главное — это помешало Чу Цигуану зарабатывать деньги. Разозлённый, он пошёл ко двору и спросил у Цяо Чжи:
— Видел ли кто-нибудь, как этот тип пробрался в мой двор?
http://tl.rulate.ru/book/133016/6854485
Готово:
