— Я Ли Чанцин, тысячник Управления Усмирения Демонов Небесной Стражи, — великан слегка поклонился, выдав нелепую улыбку. — Прибыл специально для расследования дела о живых мертвецах. Прошу всех оказать полное содействие.
Управление Усмирения Демонов — это тайная служба, подчиняющаяся непосредственно императору и специализирующаяся на расследовании дел, связанных с демонами и еретическими сектами.
Все чиновники, военные и государственные учреждения, замешанные в делах с демонами или еретическими сектами, попадают под юрисдикцию Управления Усмирения Демонов, которое имеет право арестовывать даже членов императорской семьи, проводить тайные допросы и действовать без вмешательства местных властей.
Поскольку Управление Усмирения Демонов следит за чиновниками под предлогом борьбы с демонами и еретическими сектами, оно постепенно стало организацией, внушающей страх всем придворным, и превратилось в острый клинок в руках императора.
Чиновники, попавшие в их поле зрения, если и не умирают, то как минимум несут тяжёлые последствия.
У Вэй, набравшись смелости, произнёс:
— Какое отношение дело о живых мертвецах имеет к нам? Даже если вы из Управления Усмирения Демонов, вы не можете безосновательно нас обвинять.
Ли Чанцин холодно усмехнулся, а его ледяной взгляд, полный убийственного намерения, скользнул по присутствующим:
— В деле о демонских сборах в уезде Весеннего Солнца один из главных зачинщиков, студент, превратился в живого мертвеца, что несомненно дело рук еретиков из Пути Небожителей. Теперь дела о живых мертвецах и демонских сборах объединены в одно, и оба под юрисдикцией нашего Управления Усмирения Демонов.
Услышав эти слова, Чу Цигуан не ожидал, что дело о живых мертвецах переплетётся с делом о демонских сборах, да ещё и привлечёт Управление Усмирения Демонов.
Все собравшиеся остолбенели, а Ли Чанцин продолжил:
— Согласно полученным сведениям, семьи У, Хао и Дин имеют непосредственное отношение к бунту из-за демонских сборов в уезде Весеннего Солнца, что требует тщательного расследования. Я уже приказал задержать всех зачинщиков бунта, а теперь мы обыщем ваши усадьбы, — при этих словах он поклонился в сторону Священной столицы. — Я, по воле Его Величества, расследую дела о демонах, призраках и разрушаю еретические культы, обладая правом обыскивать всех чиновников. Я неукоснительно следую долгу, не допуская и тени погрешности. Прошу вас сотрудничать, чтобы не усложнять дело.
Пока Ли Чанцин говорил, его жизненная энергия начала бурлить, и мощные волны жара хлынули от него, словно перед всеми возникла пылающая печь, иссушая воздух и демонстрируя его непревзойдённую силу жизненной энергии.
Чу Цигуан мысленно отметил:
«По словам Цяо Чжи, это пик пятой ступени — Предел Человеческой Жизненной Энергии. Этот тысячник в одиночку может перебить нас всех…»
Ли Чанцин взмахнул рукой, и его солдаты, словно волки или тигры, разошлись по усадьбе, начиная обыск.
Перед наглым поведением Ли Чанцина представители трёх семей кипели от злости, но не смели возразить, лишь молча ждали окончания обыска.
Вскоре из усадьбы Хао донеслись крики, ругань, вопли и плач, отчего Хао Вэнь метался между гневом и страхом.
Когда обыск завершился, солдаты отчитались Ли Чанцину, доставив несколько телег с бухгалтерскими книгами, рукописями и собраниями книг…
Ли Чанцин равнодушно пролистал одну из книг и приказал:
— Всё проверить на месте, страницу за страницей. Ни один намёк на демонов или еретические секты не должен укрыться.
К счастью, влиятельные семьи вроде семьи Хао всегда принимали меры предосторожности, и в доме не было улик о сделках с властью или уклонении от налогов.
Обыск продолжался с утра до глубокой ночи, но никаких следов демонов или еретических сект не нашли, и Ли Чанцин, явно недовольный, увёл своих людей.
Хао Вэнь и остальные вернулись в боковой зал, где У Вэй с грохотом разбил чайную чашку, выругавшись:
— Сборище варваров!
В зале лица У Вэя, Хао Вэня и остальных были мрачными.
Хао Вэнь, отпустив всех слуг, в панике сказал:
— Что теперь делать? Как дело о демонских сборах связано с Путём Небожителей?
В династии Великой Хань сговор с еретическими сектами карается конфискацией имущества, и Хао Вэнь не мог не нервничать.
Слова Хао Вэня заставили лица присутствующих помрачнеть ещё сильнее. Если их и правда обвинят в сговоре с еретиками, они либо погибнут, либо лишатся всего.
Тем более что у каждого из них за душой полно грязных дел, и никто не выдержит постоянных проверок Управления Усмирения Демонов.
У Вэй вздохнул:
— Эти еретики Пути Небожителей — ни раньше, ни позже, почему они влезли именно в дело о демонских сборах?
Хао Юнтай предложил:
— Может, подсунуть немного серебра этому тысячнику?
— Серебро, конечно, дать можно, — сказал У Вэй. — Но боюсь, они явились с дурными намерениями и, взяв деньги, ничего не сделают.
Управляющий Хао Фулай с недовольством сказал:
— Чу Цигуан, всё это твоих рук дело. Если бы не твои подстрекательства, как бы господин поверил тебе и организовал бунт из-за демонских сборов? Теперь в деле замешаны еретики Пути Небожителей, и даже Управление Усмирения Демонов нагрянуло. Утрата земель — сущий пустяк, но если это помешает планам старшего советника в столице, вот что по-настоящему станет катастрофой.
Хао Вэнь с праведным видом сказал:
— Верно сказано, наши земли — мелочь, но главное, чтобы не пострадала репутация старшего советника. Его доброе имя связано с судьбой государства и благополучием миллионов людей, и мы не можем позволить Управлению Усмирения Демонов продолжать расследование.
У Вэй с видом непоколебимой уверенности провозгласил:
— Брат верно говорит, эти варвары из Управления Усмирения Демонов привыкли оговаривать честных людей и вредить достойным министрам. Мы не можем позволить им помешать великим планам моего отца в столице.
Чу Цигуан, слушая их, внутренне усмехнулся. Эти два расточителя говорят так высокопарно, но на деле заботятся лишь о своих землях и деньгах, боясь, что Управление Усмирения Демонов раскроет их делишки. А их грязные дела, что хорошо скрыты…о многом, вероятно, не знает даже старший советник У.
Хао Фулай, глядя на Хао Вэня и У Вэя, с видом наиглубочайшей преданности склонился и сказал:
— Господин! На данный момент единственный выход — заставить Чу Цигуана взять вину на себя. Пусть он явится в уездную управу и признается, что выдумывал небылицы, сочинял ложные жалобы, угрожал народу и сеял смуту…
Хао Вэнь, стоявший рядом, вздохнул. Он ничего не сказал, но в душе невольно начал винить Чу Цигуана, и предложение Хао Фулая его слегка заинтересовало.
Людям свойственно искать виноватых, и влиятельные семьи вроде них не исключение. Когда хозяин ошибается, вину несёт подчинённый — это обычная практика.
У Вэй кивнул.
— Действительно, нельзя позволить Управлению Усмирения Демонов дальше копаться в деле о демонских сборах.
Видя, что Хао Фулай пытается подставить его, Чу Цигуан сказал:
— Господа, положение ещё не безнадёжно. Управление Усмирения Демонов привлекли еретики Пути Небожителей, нам лишь нужно доказать свою невиновность.
Хао Фулай перебил его:
— Ещё отпираешься? Как ты докажешь невиновность? Господин, я предлагаю просто связать этого еретика и отправить в уездную управу…
Чу Цигуан, однако, с холодной усмешкой произнёс:
— Управляющий Хао, хорошо ли живётся в доме на улице Пурпурного Камня?
Услышав слова Чу Цигуана, Хао Фулай явно запаниковал и тут же сказал:
— О чём ты? Я ничего не понимаю.
Чу Цигуан спокойно продолжил:
— Неужели ты забыл о здании, которое принял твой племянник? А женщин и серебро в том доме — тоже не помнишь? Это же подарок от советника уездного начальника Хэ, как такое можно забыть?
К этому моменту холодный пот на лбу Хао Фулая уже лился ручьём, а сам он, казалось, был полностью охвачен страхом.
http://tl.rulate.ru/book/133016/6728086
Готово:
