Чу Цигуан отдал несколько распоряжений, и вскоре Ду Литянь, важно вышагивая, направился к булочной, швырнул на прилавок табличку с удостоверением и рявкнул на здоровяка:
— Эй, ты, мужик, это ты уклонился от трудовой повинности?
Здоровяк слегка нахмурился, но не посмел перечить стоящему перед ним служащему, и беспомощно ответил:
— В моём доме только я один, я не мог выполнить повинность, но уже заплатил выкупные деньги, чтобы кто-то заменил меня…
Ду Литянь взмахнул рукой и угрожающе прорычал:
— Ещё будешь оправдываться?! Ты явно уклонился от повинности! Немедленно следуй за мной в управу для дачи показаний! Но, учитывая, что ты в доме один… Если доплатишь недостающее серебро, я могу тебя отпустить.
При этих словах Ду Литянь протянул раскрытую ладонь к груди собеседника, недвусмысленно требуя взятку.
В глазах хозяина булочной на миг промелькнуло убийственное намерение, но он сдержался и продолжил объясняться с Ду Литянем.
Тем временем Чу Цигуан с улыбкой наблюдал, как Ду Литянь вымогает деньги у хозяина булочной Линь Наня, и мысленно сказал:
«Мастер Цяо, не могли бы вы заглянуть в эту булочную и проверить, что там внутри?»
Цяо Чжи кивнул, и, пока Ду Литянь и Линь Нань пререкались, он незаметно пробрался в булочную через заднее окно. После осмотра он нашёл потайную дверь, спустился по ней и обнаружил подземный погреб.
Едва войдя в погреб, Цяо Чжи ощутил резкий запах крови. Увидев два тела, подвешенных, как туши, он мысленно выругался:
«Чёрт возьми, это что, тут делают булочки из человеческого мяса?!»
Однако, присмотревшись, он ещё раз осмотрел разделочную доску, ножи, стол и другие предметы в погребе и внезапно обнаружил, что, помимо двух тел, здесь было множество крысиного мяса, которое использовалось для начинки булочек.
Напротив, два тела были иссохшими и худыми, словно от истощения, и с них не срезали ни кусочка мяса.
«Кто же этот тип такой?»
У Цяо Чжи было полно вопросов, и он поспешил вернуться к Чу Цигуану, чтобы спросить, что тот собирается делать.
Выслушав его, Чу Цигуан сказал:
— Что тут можно сделать? Конечно, сообщить об этом властям… Нет, сообщить в управу!
Обычному человеку доложить в управу было бы крайне сложно из-за множества препятствий, но у Чу Цигуана были связи: Ван Цайлян, Цзинь Фугуй и другие, которые были знакомы с чиновниками. В тот же день после обеда отряд управских стражников быстрого действия прибыл, чтобы обыскать булочную.
Чу Цигуан и Цяо Чжи наблюдали, спрятавшись неподалёку, и, увидев, что прибыло всего с десяток стражников, мысленно вздохнули.
— Линь Нань ведь обучен боевым искусствам! Разве я не говорил им привести побольше людей, а лучше ещё и лучников из патрульной службы? Почему так мало народу?
Цяо Чжи сказал:
— А что тут думать? Они просто хотят при обыске прихватить побольше добычи и делиться с меньшим числом людей.
Пока они обсуждали, раздался внезапный вопль. Чу Цигуан напряг взгляд и увидел, как одного из стражников выбросило из дверей — он с грохотом рухнул на землю, корчась от боли и крича.
Затем послышалась серия громких хрустов и треска, и прибывшие стражники, с переломанными костями, повалились на землю, не в силах хоть немного задержать Линь Наня. Тот, с перекошенным от ярости лицом, вышел из булочной, думая про себя:
«Я же заплатил выкупные деньги! Это человеческое правительство слишком продажно!»
Оставшиеся несколько стражников с криками разбежались кто куда. Чу Цигуан, глядя на Линь Наня, испускающего зловещую ауру, удивлённо подумал:
— Какова же его настоящая сила?
Цяо Чжи предположил:
— Четвёртая ступень боевых искусств, наверное, и, возможно, он уже близок к пятой. Он не выложился полностью, так что я не уверен… Он убегает…
Глядя, как Линь Нань, словно пущенная стрела, рванул прочь и мгновенно скрылся из виду, Чу Цигуан, подумав, спросил:
— Ты почуял в нём демоническую энергию?
Ранее Цяо Чжи говорил, что, если Линь Нань не использует свои силы, он не сможет почуять в нём демоническую энергию. Чу Цигуан вспомнил, как даос Цин Лин тоже был разоблачён как демон только после схватки с Цяо Чжи в горах, поэтому снова задал этот вопрос Цяо Чжи.
Цяо Чжи закрыл глаза, словно прокручивая в голове то, что только что увидел, а затем сказал:
— Есть слабый след демонической энергии. Этот парень точно демон.
Чу Цигуан кивнул, подозвал собак-демонов и велел им выследить Линь Наня по запаху и выяснить, куда тот сбежал. Обоняние собак и без того острое, а у собак-демонов оно превосходит обычное в разы, так что они идеально подходили для этой задачи.
Чу Цигуан предупредил:
— Этот тип очень опасен, ни в коем случае не подходите к нему близко. Как только найдёте, сразу сообщите мне, а я доложу властям!
* * *
За весь следующий день у Чу Цигуана не произошло ничего особенного. Он лишь узнал от Ван Цайляна, что власти официально объявили Линь Наня виновным, приписав на него также несколько дел об убийствах за городом и случаи изнасилований. Сейчас его разыскивали по всему уезду.
Однако пока власти считали Линь Наня обычным убийцей, поэтому не стали беспокоить даосский храм.
Чу Цигуан всё больше недоумевал.
— Мастер Цяо, неужели ты ничего не знаешь о таком типе, как Линь Нань? Зачем ему держать эту булочную и убивать людей? Что он задумал?
— Не припоминаю ничего такого, — Цяо Чжи тоже был озадачен и предположил: — Обычно такие беспорядочные убийства связаны с ритуалами какого-нибудь зловещего культа, но в его доме я не нашёл ни еретических книг, ни культовых предметов…
Чу Цигуан покачал головой.
— Ладно, давай сначала разберёмся с комнатой. Через пару дней я переезжаю в новый двор. А когда Линь Наня либо убьют, либо схватят власти, я займусь тем, чтобы подчинить всех котов-демонов уезда Весеннего Солнца.
* * *
На следующий день в полдень шарпей Большеглав пролез через собачий лаз в комнату Чу Цигуана и радостно сообщил:
— Крёстный, мы нашли того демона!
— О? — глаза Чу Цигуана загорелись. — Где?
Пока Чу Цигуан беседовал с Большеглавом, снаружи внезапно раздался шум и гомон.
Чу Цигуан вышел посмотреть и увидел, как семь или восемь человек стоят во дворе, противостоя группе Ван Цайляна.
Предводитель пришедших, парень в богатой одежде, с надменным видом, холодно посмотрел на Ван Цайляна и сказал:
— Даю вам последний месяц — освобождайте землю.
Ван Цайлян, оробевший перед властным видом противника, посмотрел на него и на приведённых им бойцов, опустил голову и робко пробормотал:
— Господин Хао, эта земля — место родового кладбища нашей семьи, как же я могу отдать её…
Чу Цигуан посмотрел на господина Хао и узнал в нём Хао Юнняня из семьи Хао. В прошлый раз, когда Чу Цигуан впервые пришёл в Академию Выдающихся Стратегий, он видел Хао Юнтая, старшего брата Хао Юнняня.
Хао Юннянь тоже был учеником Академии Выдающихся Стратегий, но в этом году он достиг третьей ступени боевых искусств и теперь обучался в верхнем отделении.
Сегодня Хао Юннянь привёл с собой домашних стражников. Судя по виду нескольких бойцов за его спиной, крепких, мускулистых, с мощным телосложением, все они явно были обучены боевым искусствам.
Чу Цигуан уже знал, что семья Хао из уезда хочет захватить земли семьи Ван. Увидев, как те явились с угрозами, а Ван Цайлян от страха не может связно говорить, он шагнул вперёд, чтобы попытаться уладить конфликт, и сказал:
— Уважаемый брат Хао…
Но Хао Юннянь метнул на него гневный взгляд, и его ярость, подобная звериной, обрушилась на Чу Цигуана.
— Ты что за ничтожество? Думаешь, если учишься в Академии Выдающихся Стратегий, то можешь звать меня братом?
С этими словами Хао Юннянь нанёс удар кулаком, словно раскат грома, молниеносно приблизившийся к лицу Чу Цигуана.
Как боец третьей ступени, противник превосходил Чу Цигуана, бойца первой ступени, и по силе, и по скорости, и по разрушительной мощи.
Чу Цигуан поднял руку, чтобы блокировать удар, и с глухим звуком столкновения почувствовал резкую боль в руке.
Тем временем Хао Юннянь нанёс второй удар, а за ним последовал и третий…
Ещё во время тренировок Чу Цигуан слышал от Цяо Чжи, что разница в одну ступень боевых искусств даёт абсолютное преимущество. Если не прибегать к хитростям и подлым атакам, в честном поединке слабый не сможет победить сильного.
Теперь, приняв на себя несколько ударов Хао Юнняня третьей ступени, он сразу ощутил абсолютную пропасть между разными ступенями мастерства.
Чу Цигуан глухо охнул, отразив три удара, и, заметив момент, когда Хао Юннянь переводил дыхание, тут же отступил назад. Потирая покрасневшую и опухшую руку, он подумал:
«Этот бешеный пёс… Неужели он сломал мне кость в правой руке?»
Цяо Чжи занервничал.
— Ты в порядке? Мне вмешаться?
Чу Цигуан, подавляя гнев, мысленно ответил:
«Нет, ни время, ни место не подходящие.»
Хао Юннянь не стал преследовать Чу Цигуана. Он даже не взглянул на него, лишь угрожающе посмотрел на Ван Цайляна и, повернувшись, ушёл, бросив напоследок:
— Запомни, один месяц. В противном случае сегодня было лишь начало.
http://tl.rulate.ru/book/133016/6587722
Готово:
