Черногрив раздражённо взглянул на мужчину и шагнул, чтобы обойти его, но тот внезапно взмахнул рукой, и горсть негашёной извести метнулось прямо в морду Черногрива.
Хотя он мгновенно ослеп, многолетний боевой опыт заставил Черногрива с рычанием броситься вперёд, пытаясь укусить незнакомца, но тут на его морду вылили большой кувшин воды. Контакт извести с водой вызвал жжение, и он, зажимая глаза лапами, начал истошно выть.
Чу Цигуан быстро отступил на несколько шагов и крикнул Цяо Чжи, сидящему на стене:
— Чего ты ждёшь? Бросай в него камни!
«Какие же у него грязные методы», — подумал Цяо Чжи, но его лапы, ловкие, будто человеческие руки, схватили камни и с резким свистом начали бросать их в воющего на земле Черногрива.
Черногрив, лежавший на земле, дышал всё слабее, его грудь едва вздымалась, лишь нос ещё слегка подрагивал.
— Кошачий запах? — с ядовитой злобой выкрикнул он. — Кот-демон? Ты снюхался с людьми против демонов? Ты, предатель демонов!
Чу Цигуан проигнорировал его слова, но Цяо Чжи не сдержался.
— Ты ел людей! Если тебя не убить, другие собаки-демоны начнут брать с тебя пример, привлекут даосов, и всем нам придёт конец.
— Люди могут есть собак, так почему собаки не могут есть людей? — слабым голосом возразил Черногрив. — И ты думаешь, я просто так стал есть людей? Это они первыми меня предали… Они первыми… — жизнь чёрного пса-демона угасала. Он был на грани смерти, но, словно подстёгнутый словами Цяо Чжи, с неохотой продолжил: — Я родился охотничьей собакой в доме горного охотника. Мои предки были собаками-демонами, и с детства они обучали меня, закаляя моё тело. Я становился всё сильнее и умнее, добывал для охотника всё больше дичи…
Но когда глава области Северного Пика организовал вырубку лесов и освоение земель, леса становилось всё меньше, охота осложнялась, и в итоге семье охотника пришлось присоединиться к освоению земель и начать заниматься земледелием.
Охотник не умел обрабатывать землю, но власти обещали три года без налогов на освоение земли, и собака-демон тоже помогала с земледелием, так что жизнь худо-бедно налаживалась.
Но когда глава области сменился, новый, сговорившись с местной знатью, отобрал все освоенные поля.
Без дичи для охоты и без земли для обработки жизнь охотничьей семьи становилась всё хуже.
Однажды Черногрив заметил, что его отец пропал. Он искал его повсюду, но не нашёл и следа, помня лишь, что в то время дела у охотника ненадолго пошли в гору.
Но когда дела в семье снова ухудшились, Черногрив узнал, что хозяин собирается продать его на мясной прилавок.
— …Я загрыз их, потому что они первыми предали меня, — пробормотал Черногрив. — Те, кто не из моего рода…их сердца всегда иные…их сердца всегда иные…
С последним бормотанием чёрный пёс умер. Чу Цигуан подошёл, осмотрел его тело и, нахмурившись, задумался.
Цяо Чжи с неоднозначным выражением морды приблизился и, глядя на хмурого Чу Цигуана, вздохнул.
— Ты ведь тоже думаешь о том, что он сказал, правда?
— А? — Чу Цигуан слегка удивился, ведь на самом деле обдумывал, можно ли есть мясо этого пса-демона.
Цяо Чжи вздохнул.
— Я думал, ты сразу прикончишь его, но ты дал ему договорить предсмертные слова, — в глубине души Цяо Чжи решил, что у Чу Цигуана всё же есть сердце.
Чу Цигуан кивнул, хотя на самом деле думал, что проще дать собаке выговориться и израсходовать последние силы, чем тратить силы на убийство. Разве не говорят, что злодеи гибнут от многословия?
Но, взглянув на печального Цяо Чжи, он разумно погладил его по голове и вздохнул.
— Этому псу пришлось нелегко.
Цяо Чжи пробормотал:
— Пока люди продолжают развиваться и расширяться, они будут вступать в неизбежные конфликты с демоническими зверями и демонами из лесов, степей, морей…со всеми их видами. Когда я был в деревне семьи Ван, я всегда заставлял своих подчинённых прятаться и держаться подальше от людей и деревень. Но, как и тогда, когда даос Цин Лин напал на нас, даже если я постоянно заставлял демонов прятаться, люди всё равно год за годом расширяют свои земли. Однажды нам некуда будет отступать. Что же нам делать?
Чу Цигуан погладил Цяо Чжи по голове и медленно сказал:
— Жизнь в дикой природе не имеет будущего. Если не меняться, мир просто уничтожит вас.
Цяо Чжи спросил:
— И как же нам меняться?
— Влиться в общество и стать его неотъемлемой частью. Например, начать с работы на полях моей семьи.
Сказав это, Чу Цигуан поднял тело Черногрива.
«Есть ли какой-то глубокий смысл в работе на полях семьи Чу Цигуана? — Цяо Чжи замер на месте, обдумывая слова Чу Цигуана, и вдруг обрадовался: — Сделать демонов незаменимыми? Кажется, Чу Цигуан меняется. Неужели это я на него повлиял? Я, похоже, ненароком изменил историю мира!»
Цяо Чжи, подпрыгивая, подбежал к Чу Цигуану, начал кружить вокруг него и тереться о его ноги.
Чу Цигуан оттолкнул его ногой.
— Хватит тереться, уже вся одежда в кошачьей шерсти, а она стоит целый лян серебра!
Но даже будучи оттолкнутым, Цяо Чжи в душе смеялся.
«Изменил мир? Да я, похоже, спас всю поднебесную, и все должны сказать мне спасибо!»
Чу Цигуан наконец не удержался и спросил:
— Кровь этого демона-пса… Если использовать её на Чэнь Гане, то его силы можно же будет увеличить снова с помощью Великого Метода Укрепления Основы Небесного Демона, верно?
* * *
Чу Цигуан, неся тело Черногрива, вместе с Цяо Чжи вернулся к заброшенному храму.
Ранее разбежавшиеся собаки-демоны заподозрили неладное, поняв, что даосы их не преследуют, и, покружив вокруг, постепенно вернулись обратно.
Когда они увидели, как Чу Цигуан входит, неся тело Черногрива, все прикинулись бродячими собаками, но смотрели на него с враждебностью и настороженностью.
Чу Цигуан посмотрел на них и сказал:
— Ваш Великий Король был убит даосами из храма Весеннего Солнца. Он добрался до меня с последним вздохом, но, увы, я не смог его спасти.
Собачья стая мгновенно заволновалась, и один из демонов выкрикнул:
— Кто убил Великого Короля?
Чу Цигуан мрачно ответил:
— Даос Цин Лин, — он запрокинул голову к небу и с печалью вздохнул. — Брату Черногриву в этой жизни пришлось слишком тяжело. Он был верной охотничьей собакой в доме охотника, но жестокий мир всё перевернул. Власти заставили вырубать леса и осваивать земли, а потом, обманом и силой, отобрали плодородные поля. Семья охотника не могла выжить и даже хотела продать Черногрива мяснику на мясо. Брат Черногрив, не имея иного выхода, был вынужден сражаться за свою жизнь и в итоге сбежал в уездный город, чтобы выжить.
По мере того как Чу Цигуан рассказывал, собаки-демоны вокруг невольно навострили уши. Большинство из них слышали слухи об этой истории, но впервые узнали её в таких подробностях.
Белая собака и собака с чёрной спиной выглядели изумлёнными. Белую звали Беляком, а собаку с чёрной спиной — Черноспином, и оба были ближайшими соратниками Черногрива.
Они были поражены, потому что слышали эту историю от самого Черногрива, но не могли представить, как человек мог узнать её, если только этот парень был не человеком…
http://tl.rulate.ru/book/133016/6569045
Готово:
