– Сюй Цзэ взял у меня три пропуска в таинственный мир. Хоть он и говорил, что хочет взять с собой Линь Наня и Е Цинлин, чтобы найти удачу...
– Но я-то знаю! Он делает это ради тебя! Боится, что с тобой что-то случится!
Говоря это, Ши И, казалось, неловко врала — её взгляд бегал, щёки горели. В обычное время Гу Ваньцин сразу бы заметила странность. Но сейчас девушка застыла на месте.
Она знала: чтобы войти в таинственный мир, Сюй Цзэ придётся понизить свою силу. Риск был огромен.
Неужели... после всех их размолвок, после того, как он будто перестал замечать её... он всё ещё готов на такое?
– Правда? — голос Гу Ваньцин дрогнул.
– Конечно! — Ши И нахмурилась. — Иначе зачем бы я отдала три драгоценных пропуска?
– Ваньцин, внутри держись ближе к Сюй Цзэ.
– Используй шанс... извинись перед ним.
– Я верю!
– Раз он до сих пор заботится о тебе, значит, рано или поздно твоё раскаяние растопит его сердце!
Учительница говорила уверенно, ожидая согласия. Но...
– Учитель, — вдруг перебила её Гу Ваньцин.
– М-м?
– В чём я виновата?
...
Ши И остолбенела.
Перед ней стояла её ученица, но ощущение было такое, будто она видит её впервые.
Как?! Как человек, столь проницательный в учёбе и общении, до сих пор не понимает своей ошибки?
– Учитель, я признаю: была холодна с Сюй Цзэ. Да, я ранила его.
– И да, я не ценила наши отношения.
– Я готова извиниться. Исправиться.
– Но всё это потому...
– Я хочу стать Императором! Сбросить с себя былую слабость и страх!
– Разве это преступление?
Гу Ваньцин опустила голову.
Ши И молчала.
Она помнила, какой робкой была её ученица раньше. Стремление к силе она понимала.
Но!
Желание стать Императором не оправдывало пренебрежения чувствами Сюй Цзэ.
Однако сказать это вслух Ши И не могла — ведь когда-то сама одобряла такой выбор.
Изменить мышление Гу Ваньцин за день было невозможно.
Главное сейчас — чтобы в таинственном мире они хотя бы начали сближаться.
– Обсудим позже, — строго сказала Ши И. — Запомни: внутри будь рядом с Сюй Цзэ!
Увидев, что ученица не отвечает, она хотела добавить...
– Сколько можно?! — раздался раздражённый голос Е Цинлин. — Мы что, вообще не войдём?
Ши И проигнорировала её.
– Пора, — добавил Сюй Цзэ.
Пришлось отступить.
Напоследок Ши И ещё раз напомнила Гу Ваньцин о наставлениях, затем кивнула Старшему Хранителю Лю.
Тот, давно готовый, подошёл к круглому каменному алтарю.
На его поверхности были вырезаны две рыбы — Инь и Ян, а вокруг — углубления для кристаллов.
Старший Лю положил туда несколько светящихся самоцветов...
Вспышка!
Энергия хлынула в рыбин, заставив их вращаться.
Земля задрожала.
Из ниоткуда выросла огромная арка, заполненная мерцающим пространством.
– Входите по одному, — пояснил Старший Лю. – Без пропуска вас засосёт в пустоту навеки.
Он взглянул на Ши И.
Та кивнула.
– Можете входить.
Гу Ваньцин, стоявшая ближе всех, шагнула первой.
– Ваньцин, не забудь! — крикнула Ши И.
Ответа не было.
Учительница вздохнула. Заставить гордую Гу Ваньцин прилипнуть к Сюй Цзэ, как назойливая муха, было нереально.
– Сюй Цзэ, — повернулась она к нему. — Она упряма... позаботься о ней.
Он сделал вид, что не слышит.
– Пф! — фыркнула Е Цинлин. — У старшего брата своих проблем хватает!
– Да и вообще, они больше не муж и жена! — поддержал Линь Нань.
Ши И сверкнула глазами, но те лишь спрятались за Сюй Цзэ.
...
Пока они спорили, Гу Ваньцин уже исчезла за аркой.
Сюй Цзэ увидел, что все готово, и велел Линь Наню идти первым, Е Цинлин – посредине, а сам замыкал шествие, когда они по очереди входили в загадочные врата.
Вскоре все исчезли из виду, а массивные врата медленно сомкнулись.
Окружающий мир снова погрузился в тишину.
Осмотрев врата, Ши И уже собиралась уходить.
– Старший старейшина, как мне доложить об этом событии в секту? – скрепя сердце, спросил Старейшина Лю.
– Доложить о чем? – нахмурилась Ши И. – Разве не о том, что несколько талантливых учеников секты отправились в Тайный мир испытаний? Что здесь такого?
– Талантливых?.. – Старейшина Лю криво усмехнулся. – Эта странная девочка, хоть и с задатками, но всего-то на уровне Золотого ядра – она талант?
– Именно, – кивнула Ши И.
– А этот парень в одежде ученика внешнего круга, Сюй Цзэ, тоже талант секты? – не унимался старейшина.
– Без сомнений! – мгновенно ответила Ши И.
– Ладно… – Старейшина Лю горько усмехнулся и задал последний вопрос. – А толстый монах? Он вообще в одежде старейшины внешнего круга! И по возрасту…
Не дав ему договорить, Ши И резко оборвала:
– Заткнись. Спрашивай то, что положено, а лишнего – не надо.
– …
Старейшина Лю лишь молча опустил голову.
http://tl.rulate.ru/book/132835/6035154
Готово:
