### Глава 28. Погиб в бою
В глубинах Пылающей Пустыни юноша и чёрный монстр истребили целую стаю бронзовых саблезубых зверей. Молодой человек достал острый кинжал и начал собирать трофеи с убитых тварей.
– Вулу, ты же говорил, что за это время мы убили столько бронзовых монстров… Почему мы до сих пор не нашли ни одного кристалла сердца? – Ли Лихэ ловко вырезал из черепа саблезуба клык и недовольно бросил его в сторону.
Вулу, его мохнатый спутник, поднял голову и жалобно пискнул пару раз. Его большие глаза выражали почти человеческую грусть, словно он говорил: «Ну вот… опять ничего».
С тех пор, как Ли Лихэ впервые отправился на охоту вместе с Вулу, он прочувствовал всю выгоду этого предприятия. Теперь они почти каждый день выходили на промысел. Если бы он работал с другими наёмниками, ему причиталась бы лишь доля за добытые головы. Но с Вулу всё иначе – золото доставалось ему целиком. Всё, что требовалось взамен – кормить и содержать этого маленького зверька.
И вот за месяц охоты Ли Лихэ заработал целых двенадцать тысяч золотых монет! Этого хватило не только на все необходимые для совершенствования тела травы и снадобья, но ещё и осталось несколько сотен звонких кружочков про запас.
К тому же теперь Ли Лихэ стал настоящей знаменитостью среди охотников Сянъяна. Если поначалу низкорослые добытчики с окраин лишь посмеивались над его самоубийственными вылазками, то вскоре их насмешки сменились уважением. Ведь через несколько дней он возвращался, залитый кровью, но невредимый – и явно не с пустыми руками.
Несколько добрых людей, не веривших во зло, последовали за Ли Лихуо вглубь Пылающей Пустыни. В итоге они не раз получали ранения и погибали, пока наконец не пришли к выводу, который казался им маловероятным.
Этот двадцатилетний юноша — Охотник на бронзовых тварей! Он специализируется на охоте на чудовищ бронзового ранга!
Во всем городе Сяньяне таких охотников не больше пяти! И все они — мастера бронзового уровня, с которыми лучше не связываться. Потому и сила этого молодого человека заслужила их уважение.
– Улу, мне кажется, если я проведу еще несколько схваток, чтобы стимулировать действие лекарственных ванн, моя закалка костей достигнет совершенства, – улыбнувшись, сказал Ли Лихуо. Пропускать бои – значит замедлять тренировки, но, судя по всему, скоро он добьется своего.
Услышав его слова, Улу радостно закричал, поздравляя хозяина. О закалке костей и упражнениях, которыми занимался Ли Лихуо, он уже рассказывал Улу. Этот малыш знал только «Улу-улу», так что Ли Лихуо не боялся, что он проболтается.
Достав карту, Ли Лихуо долго её изучал и наконец выбрал место скопления бронзовых чудовищ – песчаных тварей – недалеко от их текущего местоположения.
– Улу, пошли, сделаем еще одно дело и можно будет сворачиваться. Ха-ха, надеюсь, сегодня мне повезет, и я добуду кристалл сердца.
– Улу... улу...
Громкий смех Ли Лихуо и детский голосок Улу еще долго разносились по пустыне.
Но едва они скрылись из виду, как в том месте, где они только что стояли, странным образом возникла фигура в молочно-белом балахоне. Лицо незнакомца было скрыто глубоким капюшоном.
Среди них он снял шляпу, обнажив морщинистое лицо, и из его пересохшего горла вырвался хриплый и странный голос:
– Цзецзе, так это внук того старого Ли Тяня? Хм, не ожидал от старика такого. Даже нашёл для него бронзового духа-зверя в питомцы. Похоже, он действительно заботится о внуке...
Едва закончив говорить, старик в белом снова натянул шляпу на голову, и его силуэт начал растворяться в зыбком, неестественном мареве.
В этот момент Ли Лихо и Улу даже не подозревали о надвигающейся опасности, продолжая поиски новых целей в раскалённой пустыне.
– Ну что, Улу, мы почти у логова Железнокогтих Волков. Действуем по старому плану, – с возбуждением сказал Ли Лихо своему спутнику.
В этих ежедневных схватках Ли Лихо чувствовал, как его мастерство закалки костей растёт с невероятной скоростью. После каждого боя, приняв лечебную ванну с травами, он замечал, что его защита становится крепче! Каждая битва – это шаг к силе, и с каждой новой схваткой азарт Ли Лихо лишь разгорался. Этот коктейль из крови и адреналина – вот что по-настоящему вдохновляло мужчину.
Улу понимающе взглянул на хозяина. За последний месяц они сражались бок о бок столько раз, что теперь им хватало одного взгляда, чтобы понять друг друга.
И снова дуэт учинил резню среди стаи когтистых волков. Под действием чёрно-белого сияния Улу боеспособность волков тут же упала вдвое, тогда как Ли Лихо и его питомец, напротив, лишь наращивали ярость. Вскоре с десяток острокогтих тварей уже лежали поверженными.
– Хм… Что за чудовище этот зверь? Странное у него умение… Придётся подождать, пока монстр и этот малыш разойдутся, – в отдалении, среди пустынных дюн, замерцал силуэт, и из него донёсся шёпот.
Прозрачная фигура медленно приближалась к Ли Лихо и Улу. Ни один человек и ни одно существо в этой битве не замечали надвигающейся опасности.
– Ррррр! – С громким рёвом очередной монстр пал от руки Ли Лихо. Этот когтистый волк был самым крупным среди всех и последним, кто оставался живым.
Три удара – и он рухнул наземь.
– Дзынь! – Когда острокоготый волк упал, раздался чистый, как звон хрусталя, звук. Лоб зверя треснул, и оттуда показался крошечный предмет размером с ноготь, напоминающий драгоценный камень.
– Сердечный кристалл! – Увидев его, Ли Лихо почувствовал, как сердце забилось чаще. Всё его тело затряслось от волнения. Дрожащими руками он потянулся к кристаллу.
Больше месяца они с Улу охотились на монстров в выжженной пустыне, но смогли добыть лишь две тысячи золотых. А цена этого крошечного кристалла составляла целых десять тысяч! Как тут не обрадоваться?
Но в тот момент, когда пальцы Ли Лихо почти коснулись кристалла, в его сердце внезапно вспыхнуло ощущение опасности. Сердце сжалось, и он мгновенно отпрыгнул прочь, оставив добычу.
Это был не навык и не боевое искусство – просто чистая интуиция. То самое чутьё, которое вырабатывается у того, кто сотни раз смотрел смерти в лицо. В тот миг он почувствовал, что его жизни угрожает реальная опасность.
Нервы Ли Лихо напряглись до предела. Он озирался, всматриваясь в окружающее пространство, потом бросил взгляд на мёртвого когтистого волка у своих ног. Ли Лихо сжалось от непонятного беспокойства. Все монстры вокруг были убиты.
Только Улу, мирно жевавший добычу неподалёку, нарушал тишину. Откуда же тогда ощущение смертельной угрозы?
В этот момент Ли Лихо снова почувствовал опасность. Он уже собирался отпрыгнуть и дать Улу возможность использовать свои природные способности, как вдруг в его ушах раздался резкий голос:
– Хи-хи... малец, реакция у тебя неплохая. Но ты даже не достиг бронзового уровня. Давай посмотрим, как ты увернёшься от моего удара.
*Пх!* Почти одновременно с этими словами чёрный кинжал вонзился Ли Лихо в грудь.
Волосы на теле парня встали дыбом. Оглядев уродливые лица, окружавшие его, он рухнул на колени, сжимая рану. Холодный пот струился по его лбу. Лишь благодаря тому, что его кости были прочнее бронзового оружия, клинок застрял в теле.
Если бы не это, удар наверняка пробил бы сердце!
– Ррррр!!! – почуяв опасность, Улу мгновенно перешёл в боевой режим и бросился к хозяину. Оскалившись на человека в белом одеянии, он тут же тревожно заглянул в лицо Ли Лихо, будто спрашивая: «Ты в порядке?»
– Кто вы такой и зачем пытались меня убить? – сквозь зубы процедил Ли Лихо.
– Хи-хи-хи... кто я? Раз уж ты скоро умрёшь, скажу. Я – Белый Шура! – старик с отталкивающим лицом скривился в странной ухмылке.
*Белый Шура!*
Услышав это имя, сердце Ли Лихо сжалось. Ведь Белый Шура – второй предводитель банды пустынных разбойников Янду, обладающий силой серебряного уровня! Ходили слухи, что этот человек – мастер скрытных убийств, невероятно жестокий и извращённый. Говорили, что он вырезает младенцев из чрева беременных женщин и съедает их заживо! Многие сильные наёмники брались за задание устранить Белого Шуру, но все они бесследно исчезали – включая даже двух наёмников лунного уровня!
– Я умру? Вы правда думаете, что эта царапина может меня убить? Сэр, если не ошибаюсь, за голову Белого Шуры дают пятьдесят тысяч золотых, – сквозь боль усмехнулся Ли Лихо.
– Ха-ха, ты, мохнатая куколка, что, хочешь меня убить? Твой монстр силён, но в лучшем случае сравняется со мной. Убить меня – это тебе только во сне снится! А ты взгляни-ка на свою грудь. Боюсь, никто во всём пылающем пустыне не сможет вылечить яд моего Белого Шуры, – усмехнулся Белый Шура.
– Яд?! – Услышав его слова, Ли Лихо взглянул на свою грудь и резко вдохнул. Клинок, торчащий из его тела, уже почернел, плоть вокруг гнила, и ни капли крови не было видно!
Бессилие накатило на него волной, в глазах поплыли тёмные пятна.
Белый Шура, наблюдая за его состоянием, ухмыльнулся. Подошёл к убитому Ли Лихо остролапому волку, поднял кристалл сердца и рассмеялся:
– Кхе-кхе... Изначально я планировал подождать, пока ты, дядя, отойдёшь от своего монстра, чтобы продлить твои мучения. Но, видимо, тебе повезло – нашёл кристалл сердца. Сам виноват. Увидев такое сокровище, я ни за что не упущу его. Вот и всё.
– Я тебя... – Ли Лихо попытался броситься на врага, но, сделав два шага, пошатнулся и рухнул на песок. Сознание уплывало. Последнее, что он услышал, был яростный рёв Улу.
Без слов он понимал – Улу бросился мстить. Но если хозяин теряет душу своего зверя, он получает страшный удар, и тогда Улу точно не сможет победить...
http://tl.rulate.ru/book/132690/6146394
Готово:
