Имперская столица Афрама. Наследный принц Энгели стоял в дворцовой галерее, рассеянно глядя на портреты правителей прошлых эпох, украшавшие стены.
Его взгляд остановился на последнем портрете, изображавшем нынешнюю императрицу империи Силинь — Скайлу, женщину пьянящей красоты и статью.
К несчастью, не прошло и нескольких лет после её восшествия на престол, как у его матери начались проблемы со здоровьем. Многие лекари пытались её излечить, но безуспешно, и оставалось лишь поддерживать её жизнь с помощью редких магических снадобий.
Сейчас империя нуждалась в лидере, способном взвалить на себя все дела, и Энгели всегда стремился стать таким лидером, прилагая все усилия.
Однако с тех пор, как он сослал своего никчёмного младшего брата, всё, что раньше шло гладко, пошло наперекосяк.
Ему казалось, что его удача достигла дна, словно его неотступно преследовал злой рок. Из-за этого он целыми днями отсиживался в этом мрачном дворце, боясь выходить наружу, опасаясь столкнуться с очередной неприятностью.
Однако сегодня в его судьбе наконец должен был наступить перелом, потому что из Анки должны были принести вести о Сириусе.
— Ваше Высочество наследный принц.
Из темноты в конце галереи медленно выступил маг в пурпурной мантии.
Пурпурный цвет одеяния означал, что его сила была всего на два уровня ниже, чем у королевских магов в чёрных мантиях. Однако благодаря его исключительному мастерству в призывной магии Энгели поручил именно ему поддерживать связь с далёкой пограничной Анкой.
— Магический ворон уже доставил последние известия. Люд из Анки сделал всё в точности так, как мы велели.
— О? И что теперь с моим братцем?..
— Он не смог вынести унижения и покончил с собой. Разумеется, его внешность мы давно изменили до неузнаваемости, так что никто не догадается, что погибший — это Его Высочество Сириус. Возможно, именно полная потеря статуса оказалась для него невыносимой, и он выбрал смерть.
— Хех… Вполне в его духе, — Энгели не выказал особого удивления по поводу этого исхода. — Такое ничтожество, как он, способное жить лишь под защитой императорской семьи, потеряв свой некогда столь ценимый аристократический статус, действительно не выдержит и сломается. Жаль только… такой конец для него — слишком лёгкое наказание.
Энгели сам не понимал, почему так ненавидел младшего брата. Возможно, всё дело было в том, что его несравненно красивая, но холодная царственная сестра всегда относилась к нему прохладно, тогда как к Сириусу — куда более снисходительно.
При воспоминании о том, как он, упав в навозную кучу, хотел проучить Сириуса, прилюдно насмехавшегося над ним, но был остановлен сестрой, досада Энгели снова взыграла.
Дело было не в каких-то неподобающих чувствах к родной сестре. Просто осознание того, что его превзошло какое-то ничтожество, вызывало у него острое чувство несправедливости.
— Есть еще новости?
— Да, Ваше Высочество. Лже-Второй Принц уже подготовлен. Так что, даже если Ее Величество или Ее Высочество Налия пошлют людей для расследования, они ничего не заподозрят. Впрочем, на мой взгляд, Её Высочество Налия, будучи одной из пострадавших, судя по её прежнему отношению, вряд ли будет волновать судьба Второго Принца.
— Возможно… — Энгели потёр подбородок, затем сменил тему и похвалил мага. — Неплохо, неплохо! Передай Люду, что я очень доволен результатом. Можешь наградить его дополнительно тремя… нет, двумя десятками тысяч золотых.
Сначала он хотел дать на десять тысяч больше, но потом подумал, что сколько бы он ни дал, позже всё равно придётся разорвать с ним отношения. Лучше сэкономить и использовать эти деньги на другие дела.
Конечно, он и не подозревал, что нынешний Люд уже давно ослеплён золотом Сириуса, и на такую жалкую «награду» в двадцать тысяч он теперь и не взглянет.
— Ладно, можешь идти. За Анкой можно пока пристально не следить.
— Да, Ваше Высочество.
Маг в пурпурной мантии почтительно удалился и исчез в темноте.
Но как только Энгели тоже развернулся и ушёл, из-за угла галереи медленно показалась изящная фигура.
Это, разумеется, была принцесса Налия. Она с самого начала скрывалась неподалёку, используя свою пробуждённую способность — «Сокрытие».
Изначально она просто собиралась проведать брата, который в последнее время был не в духе, хотела подойти и расспросить его о делах, но никак не ожидала увидеть эту сцену.
В тот самый миг, когда появился таинственный маг в пурпурной мантии, она активировала свою способность «Сокрытие».
В состоянии «Сокрытия» её пока никто не мог обнаружить, и в этот раз её присутствие осталось незамеченным.
Всё это время она пряталась в тени, подслушивала разговор этих двоих, и только убедившись, что оба ушли, вышла из темноты.
Однако в этот момент в душе Налии внезапно зародились сомнения.
Она не была уверена, можно ли доверять этим мыслям, но сейчас ясно понимала одно: всё это дело было не таким простым, как ей казалось.
Если Сириус был человеком, способным даже на измену родине, разве он стал бы действовать так, не оставив себе ни малейшей лазейки?
Вернувшись в свою спальню, Налия смотрела на лунный свет за окном, взгляд её блуждал. Она словно увидела что-то неуловимое, влекущее её, и ей вдруг захотелось схватить это, сорвать с него покров и заглянуть внутрь.
Отношение Налии к Сириусу не могло измениться в одночасье из-за пары фраз Энгели, если только… она сама не найдёт причину изменить своё мнение.
Налия, размышлявшая об этом, внезапно приняла решение.
Да, если Сириус жив, даже если вероятность этого очень мала, она должна за неё уцепиться.
И даже если Сириус мёртв, она должна расследовать, были ли обвинения против него ложными.
Подумав об этом, Налия стиснула край своего платья, развернулась и покинула галерею.
«Нужно найти предлог, чтобы отправиться в Анку…»
http://tl.rulate.ru/book/132599/6011749
Готово:
