Глава 24: Дворцовый переворот. Битва с Лун Сяояо
– Лун Сяояо… хе-хе.
После ухода Сюй Тяньжаня Ин Цянь откинулся на мягкий диван, лениво покачивая бокалом с вином, и в голове его пронеслись радостные мысли.
Он никогда прежде не сражался с Лун Сяояо, но теперь, обладая дуальными Инь-Ян ядрами души, у него был шанс противостоять не только ему, но и Е Сишиуй. Впрочем, Ин Цянь вовсе не собирался убивать Лун Сяояо сейчас — тот ещё мог пригодиться. В оригинальном романе упоминалось, что перед смертью старейшина Му Энь просил Лун Сяояо позаботиться о своём последнем ученике, Хо Юхао, и в качестве условия передал Драконью Пилюлю.
Так называемая Драконья Пилюля — это природное сокровище, сконденсированное из жизненной сущности взрослого дракона. В ней заключены кровь и сила дракона, что делает её аналогом ядра души у мастера душ. Это неслыханно ценная вещь. Когда Му Энь путешествовал по континенту, ему случайно досталась Драконья Пилюля белого дракона светлой стихии. Благодаря ей мастер Му быстро нарастил уровень своей силы и вскоре прорвался в ранги Предельных Душоло. Однако враждебная энергия, таившаяся в пилюле, медленно разрушала его тело.
Перед своей смертью Му Лао попросил Лун Сяояо позаботиться о Хо Юхао и в подходящий момент передать ему Драконью Пилюлю. Но для её принятия требовалось находиться в состоянии крайней слабости, поэтому Лун Сяояо появился, когда Хо Юхао тайком пробрался в Тяньдоу. Он безжалостно подавил сопротивление Хо Юхао и Тан Утун, а затем, угрожая жизнью девушки, заставил юношу нанести себе девять ударов тёмным кинжалом — восемнадцать ран. Когда Хо Юхао уже стоял на грани смерти, Лун Сяояо вложил ему в рот Драконью Пилюлю.
После её принятия тело Хо Юхао стало крепким, как у дракона, а сила духа достигла предела восьмидесятого уровня. Но главное — в его груди сконцентрировалась огромная сжатая энергия, заложив основу для второго ядра души в будущем.
Эта пилюля была настолько ценной, что даже Ин Цянь, несмотря на всю свою мощь, жаждал заполучить её. Хотя он и не знал, какую именно пилюлю приготовил Лун Сяояо, сама возможность впитать силу древнего дракона сулила ему невероятные преимущества. Поэтому он пока терпел — нужно было дождаться, пока пилюля перейдёт в руки Лун Сяояо, и лишь тогда действовать.
Тем временем в подполье Минду разгоралась кровавая бойня. Злые духомаги из Лиги Западных Вод начали захватывать территории Лиги Обычных и Торговой палаты Аоду. Если с палатой дела обстояли ещё терпимо, то Лига Обычных оказалась в отчаянном положении. Они потеряли большую часть южного Минду, а многие знатные семьи были жестоко вырезаны — целыми домами, без объяснений. В городе воцарился страх, и даже самые отчаянные преступники начали сомневаться в своей безопасности.
В Империи Солнца и Луны, в императорском дворце, кабинет Сюй Тяньжаня.
Ночью залы дворца ярко освещались. Четвёртый принц Сюй Тяньжань сидел в своём кабинете, погружённый в чтение. Рядом с ним находилась Цзюй Цзы — его верная спутница.
Сюй Тяньжань слегка нахмурился, перелистывая страницы книги в руках, но мысли его были далеко. Хотя огни во дворце по-прежнему ярко горели, в сердце его поселилось смутное беспокойство.
– Ваше высочество, вы выглядите озабоченным, – осторожно промолвила Цзюйцзы. Она давно привыкла быть служанкой при Сюй Тяньжане и хорошо замечала перемены в его настроении.
Он поднял взгляд и улыбнулся ей:
– Ничего серьёзного. Просто последние события не дают покоя. Бесчинства Лиги Сишуй заставляют задуматься – эти тёмные мастера душ куда опаснее, чем кажется.
– Лига Сишуй?! – лицо Цзюйцзы побледнело. Это имя олицетворяло тьму и страх. – Что вы собираетесь делать?
Сюй Тяньжань глубоко вздохнул, в глазах его вспыхнула решимость:
– Я уже выполнил приказ учителя, и теперь знать полностью на нашей стороне. Но эти старые лисы в армии всё ещё колеблются. Видимо, Сюй Тяньсинь тоже отдал распоряжения – потому Лига Сишуй не тронула Торговую палату Аоду, как это было с Лигой Пинфань.
Цзюйцзы слушала, хмурясь, её выражение стало серьёзным:
– Ваше высочество, позиция армии решает всё. Если они выберут нейтралитет, мы...
Сюй Тяньжань снова улыбнулся, но в его голосе звучала твёрдость:
– Я знаю. Но не беспокойся. Я уже дал им понять: если Сюй Тяньсинь взойдёт на трон, он лишит их власти и поставит своих командиров. Тогда эти генералы станут беззащитными, как ягнята. Сейчас время выбирать сторону. Кто попытается угодить обоим – проиграет в итоге всё.
В глазах Цзюйцзы мелькнуло восхищение:
– Ваше высочество, ваша мудрость и решительность не знают границ. Я готова служить вам всеми силами.
Сюй Тяньжань улыбнулся и кивнул:
– Спасибо, Цзюйцзы. Я знаю, что могу тебе доверять. Когда я добьюсь успеха, я хочу передать тебе командование всеми армиями империи.
Цзюйцзы обрадовался, но прекрасно понимал, с кем имеет дело, и потому сдержал свои эмоции.
– Ваше Высочество, я запомню ваше доверие, – в его голосе звучала искренняя благодарность. – Но я не хочу покидать вас. В этой жизни мне достаточно быть рядом с Вашим Высочеством. Лишь бы вы не забыли помочь мне отомстить и стереть с лица земли империю Синло. Я сам готов убить Белого Тигра.
Сюй Тяньжань с одобрением посмотрел на него:
– Так и будет. Настоящий мужчина должен действовать без промедления. Пока я правлю империей, я покорю весь континент.
Глаза принца горели решимостью.
Но их разговор прервал внезапный шум за дверью кабинета. Сюй Тяньжань нахмурился – что-то явно пошло не так. Он отложил книгу и решил лично разобраться в ситуации.
Цзюйцзы последовал за ним, сжимая в руке проводника душ. При малейшей угрозе он тут же вызвал бы господина Ина.
– Что происходит? – голос Сюй Тяньжаня звучал спокойно, но в нём чувствовалась настороженность.
– Ваше Высочество, кажется, снаружи идёт бой, – Цзюйцзы уловил всплески духовной энергии.
– Хм? – брови принца сдвинулись. Поздний час, драка прямо во дворце – это было вопиюще. Но в нынешних обстоятельствах Сюй Тяньжань почти сразу догадался, в чём дело.
– Быстрее, идём! Свяжись с господином Ином! – торопливо приказал он.
Но в этот момент позади раздался знакомый голос:
– Мой четвёртый брат, так поздно – и куда это ты собрался?
Мгновенно из темноты высыпала целая толпа стражников, окружив кабинет, где находился Сюй Тяньжань. Небо внезапно потемнело. Хотя на дворе и была ночь, лунный свет и звёзды всё же пробивались сквозь темноту. Но теперь Сюй Тяньжань и Цзюйцзы словно оказались поглощены чёрной дырой. Тьма, бесконечная тьма, и они подняли головы.
Над Сюй Тяньжанем горделиво парила фигура в развевающемся на ночном ветру чёрном одеянии.
Он просто стоял там, словно благородная статуя, возвышаясь в ночном небе.
На его старческом лице не было ни тени эмоций, лишь неописуемая надменность, будто он держал в руках само небо, и земля должна была склониться перед ним.
– Лун Сяояо, – сразу узнал его Цзюйцзы и тут же взглянул на Сюй Тяньжаня.
В этот момент Сюй Тяньжань стоял неподвижно, глядя на своего брата напротив:
– Второй брат, что ты задумал? Разве ты не знаешь, что окружение дворца – это измена?
В ответ Сюй Тяньсинь лишь слегка улыбнулся, его голос звучал спокойно и уверенно:
– Четвёртый брат, не тревожься. Я пришёл сюда не для мятежа.
Сюй Тяньжань нахмурился, в его сердце всё ещё клубились подозрения:
– Тогда зачем ты ворвался в мой кабинет и остаёшься здесь? В чём твоя цель?
Сюй Тяньсинь медленно опустился перед кабинетом, в его глазах мелькнула тень насмешки:
– Я пришёл поговорить с тобой… по-братски.
– О чём? – Сюй Тяньжань не терял бдительности. – Твой внезапный визит не может не вызвать у меня опасений.
Сюй Тяньсинь усмехнулся:
– Не ожидал, что ты, мой младший брат, окажешься таким способным. Всего за несколько месяцев ты переманил на свою сторону нескольких знатных вельмож и военачальников. Это заставляет меня взглянуть на тебя по-новому! Тот самый малыш, что бегал за мной по пятам, теперь оспаривает у меня власть.
– Это потому, что ты был слишком жесток, второй брат, – тихо произнёс Сюй Тяньжань. – Кто подчинялся тебе – процветал, кто осмеливался перечить – погибал.
– Разве не ты, Сюй Тяньжань? Неужели ты хочешь сказать, что не причастен к гибели тех знатных родов? Да, я, Сюй Тяньсинь, известен своей жестокостью, но даже я не опускался до такого. А ты, чтобы переманить аристократов на свою сторону, инсценировал нападения злых душоведов и вырезал целые семьи. Отличный ход – облить меня грязью и заставить дворян поддержать тебя! – Сюй Тяньсинь скривил губы в презрительной усмешке.
Молчание Сюй Тяньжаня не означало, что он не готов дать отпор. Раз уж маски были сброшены, пора было ответить тем же.
– А ты, Сюй Тяньсинь? Думал, я не узнаю, что это ты отправил убийц в Демонический лес? Или что подослал ко мне мятежного Сюй Цзи? Воображаешь, будто я ничего не знал?
– Ты сам напросился! – пожал плечами Сюй Тяньсинь. – Просто любопытно: тебе повезло выжить в лесу, но как ты уцелел после Сюй Цзи?
В глазах Сюй Тяньжаня мелькнул холодный блеск. Он понимал: переворот Сюй Тяньсиня уже свершился, а значит, тот не боится прямо бросить ему вызов.
– Ты слишком зазнался, – ледяным тоном произнёс Сюй Тяньжань. – Воображаешь, будто твои заговоры останутся втайне? Я знал о каждом покушении. Но я дал тебе шанс, надеясь, что ты одумаешься.
– Что касается Сюй Цзи… он был лишь твоей марионеткой. Я взял его под контроль, и твой коварный план провалился. – Тон Сюй Тяньжаня не оставлял сомнений: он выставил все козни противника на свет.
Услышав это, Сюй Тяньсинь слегка прищурился. Он не ожидал, что Сюй Тяньжань знает всё. Но он не растерялся, а лишь усмехнулся:
– Сюй Тяньжань, без сомнения, ты умен. Но думаешь, солжёшь мне прямо в лицо? Ты сговорился со шпионами с континента Доуло, чтобы выкрасть тайны нашей Империи Солнца и Луны. Отныне ты лишаешься сана принца и объявляешься узником. Любой, кто осмелится ослушаться, будет казнён.
Слова Сюй Тяньсиня вспыхнули в сердце Сюй Тяньжаня, как огонь, – гневом и потрясением. Он и предположить не мог, что враг пойдёт на столь гнусную ложь, чтобы обречь его на смерть.
– Сюй Тяньсинь! Ты – бесстыжий подлец! – голос его дрожал от ярости. – Никогда я не водил дружбу со шпионами, и уж тем более не крал тайны империи. Это ты договорился с духоубийцами, теми самыми тварями, которых не терпит само небо!
Но Сюй Тяньсинь и слушать его не собирался. Раздражённо махнув рукой, он подал сигнал страже. Охранники тотчас сомкнули кольцо вокруг Сюй Тяньжаня.
В глазах Дзюйцзы мелькнул страх, но она лишь крепче сжала кинжал с душой-проводником, готовясь отразить любую угрозу.
– Ваше Высочество, я выведу вас отсюда! – выкрикнула она, и клинок в её руке вспыхнул светом. Хотя этот свет казался жалкой искоркой в кромешной тьме, против обычных стражников Дзюйцзы превратилась в неуловимую бурю.
Но разве может лунный свет сравниться с роем светляков? Лун Сяотяо лишь усмехнулся и одним движением выбил кинжал из её рук.
– Господин Лун, поторопитесь! Взять их ЖИВЫМИ! – приказал Сюй Тяньсинь, нетерпеливо стоя в стороне.
Но Лун Сяояо и не думал обращать внимание на Сюй Тяньсиня. Внезапно его лицо стало серьёзным, и он устремил взгляд в бескрайнюю тьму над головой.
– Бум! Бум! – Глухие раскаты, похожие на гром, непрерывно раздавались в ушах у всех присутствующих.
В следующий миг бесконечная тьма над ними внезапно посветлела.
– Плохо! – Лун Сяояо резко встревожился. Полы его чёрного плаща взметнулись без ветра, а из-под ткани хлынула тёмная душевная энергия, обволакивая Сюй Тяньсиня, который всё ещё пребывал в оцепенении.
И тут же бесчисленные молнии прорвали тьму и обрушились вниз, прямо рядом с Сюй Тяньсинем. Серебристые вспышки, словно яростные змеи, пронзили завесу мрака, осветив дворец, погружённый во тьму. Они ворвались с рёвом, неся с собой дыхание разрушения, будто жаждая поглотить всё на своём пути.
Сила грома напоминала топот тысяч скачущих всадников, оглушая своим грохотом. Молнии сплетались в причудливые цепи, озаряя всё вокруг ослепительным светом.
Каждая вспышка таила в себе невероятную мощь, сверкая так ярко, что резало глаза. Они прочертили небо, разрывая тьму в клочья, обнажая всё, что скрывалось в тени.
Сюй Тяньсинь и его люди оказались в ловушке среди разгула стихии. Все его стражники, кроме него самого, были мгновенно сметены этим грозовым шквалом, исчезнув без следа. Лицо Сюй Тяньсиня исказилось от ужаса – он не ожидал, что у Сюй Тяньжана есть такие силы, чтобы сокрушить его защиту одним ударом.
Сюй Тяньжан и Цзюйцзы подняли головы – луна и звёзды, ранее скрытые тьмой, вновь засияли перед ними.
Но тут же из глубин хлынула ещё более мощная тёмная энергия, жаждущая поглотить всю силу грома и вновь окутать мир непроглядной тьмой.
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/132549/6042151
Готово:
