Лицо сира Клова приобрело глубокий красный оттенок. Его охватило чувство унижения. Изначально он думал завербовать Линда, увидев его силу, но теперь этот человек стал символом его позора. Он решил избавиться от этого унижения.
«Всем вместе атаковать!» прорычал сир Клов, обращаясь к оставшимся четырем солдатам.
Толпа ответила открытым презрением. Несмотря на то что именно Линд предложил атаковать группой, приказ сира Клова вызвал бурные насмешки и издевательства со стороны зрителей. Шепот неодобрения, теперь уже слышимый, усугублял унижение сира Клова и разжигал его растущую ненависть к Линду.
Четверо солдат ненадолго замешкались, но затем обменялись взглядами. Двигаясь синхронно, они сняли пристегнутые к спинам круглые деревянные щиты и выстроились в стандартную стену из щитов. Медленно и методично они наступали на Линда.
Вид четырех воинов, принявших такое оборонительное построение против одного человека, вызвал еще более громкое презрение толпы. Неодобрительный ропот перерос в откровенные насмешки. Даже жители Белого Холдфаста, которые, как известно, не ладили с Линдом, стали критиковать тактику сира Клова.
Однако спокойствие Линда оставалось непоколебимым. В отличие от предыдущего случая, когда он занял оборонительную позицию, на этот раз он решил атаковать. Он бросился прямо в щель между щитами двух центральных солдат, намереваясь сломать их строй с помощью силы.
Эта стратегия была хорошо знакома, ее часто использовали закованные в броню рыцари для борьбы со стенами щитов. Однако ее успех во многом зависел от тяжелых доспехов рыцаря, которые могли усилить удар и защитить его от окружающих ударов. Линд, одетый лишь в тонкую короткую рубашку, казалось, совершал безрассудный, самоубийственный выпад.
Двое воинов, готовившихся к атаке Линда, думали о том же. Они плотно прижали щиты, готовясь поглотить удар и замедлить его настолько, чтобы их товарищи смогли обойти его с фланга. Солдаты по бокам, прекрасно понимая ситуацию, подняли мечи, готовые нанести удар в тот момент, когда Линд столкнется со щитами.
Но удар Линда опроверг все ожидания. В тот момент, когда он собирался врезаться в щиты, его импульс мгновенно исчез. Изящно поворачиваясь, он с удивительной ловкостью закружился вокруг строя, кружась, как искусный танцор в идеальном ритме. В мгновение ока он полностью обошел щиты, проскользнув за спины солдат, прежде чем они успели среагировать.
Во время кружения двойные мечи Линда не оставались без дела. С хирургической точностью он одним плавным движением нанес удары по затылкам всех четырех солдат.
Сила вращения Линда в сочетании с силой его рук оказалась разрушительной. Три головы были отрублены начисто, взлетев в воздух от остаточной энергии его ударов. Четвертая голова осталась прикреплена тонкой полоской плоти, гротескно свисающей из раны. Кровь хлестала из ран на шее бурными струями, забрызгивая одежду Линда и окрашивая землю в красный цвет.
Крики и освистывания, направленные на сира Клова и его солдат, мгновенно стихли. На поляне воцарилась ошеломленная тишина, нарушаемая лишь тошнотворным шипением крови, вытекающей из безжизненных тел.
«Охотник на медведей!»
«Охотник на медведей!»
...
Никто не знал, кто первым выкрикнул прозвище Линда, но тишина мгновенно разрушилась. Со всех сторон раздались аплодисменты, переходящие в какофонию акцентов. Даже жители Уайтхолдфаста, обычно враждовавшие с Линдом, присоединились к этому ажиотажу, их голоса звучали громко и радостно, как будто это они сражались несколько минут назад.
Хотя битва длилась всего несколько секунд - больше мгновения, - для тех, кто был ее свидетелем, это был самый захватывающий бой, который они когда-либо видели. На их памяти никто не расправлялся с четырьмя противниками с такой скоростью и изяществом.
«Оставайтесь на месте!» прорезал шум панический голос сира Клова. Притворное благородное самообладание покинуло его, лицо побледнело, и он попятился назад, когда Линд, все еще залитый кровью, обратил на него свой взгляд. Ужас сира Клова только усилился, когда он стал судорожно развязывать поводья своей лошади. Не говоря ни слова, он сел на коня и галопом помчался прочь, отчаянно пытаясь спастись, и исчез на дороге на окраине деревни.
Толпа смотрела на него с презрением, на их лицах было написано презрение к трусости сира Клова. Однако никто не осмелился открыто выступить против него. В конце концов, он был членом Дома Крейнов - семьи, которая, несмотря на свой упадок, все еще правила Красным озером. Насмехаться над ним втихомолку - это самое большее, на что они были готовы.
«Разойтись! Всем разойтись!» Строгий голос старого Бейна внес порядок в затянувшийся хаос. Выражение его лица оставалось мрачным, не тронутым возбуждением, охватившим толпу. Повернувшись к своим подчиненным, он рявкнул. «Найдите этого косоглазого и уберите тела. Снимите с них оружие и доспехи - они еще пригодятся. Дом Крейна наверняка пришлет кого-нибудь за ними».
Затем он жестом попросил Линда отдать мечи, которые тот держал в руках. Не раздумывая, Линд подчинился, передав окровавленное оружие работникам таверны. Кивнув, Старый Бэйн велел Линду следовать за ним и направился на задний двор таверны.
Несмотря на уход Линда и Старого Бейна, зрители остались на месте, все еще охваченные последствиями зрелища, свидетелями которого они только что стали. Некоторые из более смелых наемников каравана собрались вокруг тел, с нездоровым любопытством осматривая раны. Они подражали мастерству Линда, пытаясь повторить его точные, плавные движения.
Другие же тревожно перешептывались между собой. В голове крутились вопросы: Станет ли Дом Крейна мстить Линду за этот инцидент? Пришлют ли они стражников, чтобы арестовать его или, что еще хуже, казнить?
Пока толпа рассуждала о том, какие неприятности могут грозить Линду, старый Бэйн обсуждал с Линдом те же проблемы на открытой площадке за таверной.
«Как ты это сделал?» нетерпеливо спросил старый Бэйн, как только они остались одни.
Линд, смущенный вопросом, ответил: «Что ты имеешь в виду?»
Старый Бэйн попытался повторить движение, которым Линд расправился с четырьмя солдатами. Когда Линд выполнял это движение, оно было плавным и грациозным, почти как танец. Однако попытка старого Бэйна выглядела так, словно он пытался раскачать тяжелую винную бочку, и в результате получился невольно комичный образ.
Линд поборол желание рассмеяться и, сохраняя спокойное выражение лица, ответил: «Ты сказал мне выложиться по полной».
«Да, я сказал тебе использовать все свои силы», - с горькой улыбкой признал Старый Бэйн. «Но я не ожидал, что твоя полная сила окажется настолько разрушительной. Может, солдаты Дома Крейна и не самые лучшие в Гвардии Лорда Рича, но они все же обычные солдаты. Я и представить себе не мог, что ты убьешь шестерых из них одним махом. Я недооценил тебя, Линд. Если бы я знал о твоих истинных боевых способностях, я бы сразу отправился к лорду Вортимеру, а не привлекал Уилла. Возможно, все сложилось бы иначе».
Выражение лица Линда стало серьезным. «Старик, что на самом деле происходит в Красном озере? С чего бы вдруг благородный человек стал преследовать меня сегодня?»
Старый Бэйн глубоко вздохнул, в его тоне слышалось сожаление. «Ты оказался втянут в это из-за меня. Я не ожидал, что внутренние распри в Доме Крейна снова разгорятся, и так получилось, что они вспыхнули сразу после моего визита к Уиллу».
С этими словами старый Бэйн начал объяснять, что ему удалось узнать.
В прошлом Дом Крейнов разделился на две фракции из-за различий во взглядах на верность. Одна фракция утверждала, что, как лорды Хайгардена и надзиратели Юга, дом Тиреллов является законной властью, которую следует поддерживать. Они считали, что Дом Крейн должен присоединиться к Дому Тиреллов из соображений лояльности и прагматизма.
Другая фракция не соглашалась, указывая на то, что связи между Домом Крейном и Домом Тиреллом в лучшем случае непрочны, а исторические союзы не имеют существенного значения. По их мнению, союз с домом Тирелл не сулит ощутимых выгод. В отличие от них, дом Флорент из Брайтуотер Кип имел гораздо более тесные связи с домом Крейн. Оба дома часто вступали в межродовые браки, что способствовало укреплению семейных, экономических и политических связей. Власть дома Флорентов, хотя и не равная власти дома Тиреллов, была достаточно велика, чтобы сделать союз более выгодным для дома Крейнов.
Разногласия длились несколько лет, не обостряясь, в основном потому, что их затмило внезапное примирение дома Тиреллов и дома Флорентов. Однако раскол в Доме Крейнов не угас, а наоборот, напряженность усилилась, что привело к полному разрыву вражды совсем недавно.
Исход этого внутреннего конфликта был одновременно и ожидаемым, и неожиданным. Фракция, верная дому Тиреллов, потерпела решительное поражение, и власть в доме Крейнов полностью перешла к фракции, связанной с домом Флорентов. Сир Клов, с которым только что сражался Линд, был одним из видных членов этой фракции.
***
http://tl.rulate.ru/book/132030/6004459
Готово:
