«Какие у тебя дальнейшие планы?» Когда таверна почти опустела, у Старого Бейна наконец-то появилась минутка для отдыха. Он сел напротив Линда, и в выражении его лица промелькнула озабоченность.
Линд ненадолго задумался, прежде чем спросить: «Старик, у тебя все еще есть связи с отрядом стражи в Красном озере?»
«Ты думаешь стать стражником в Красном озере?» Старый Бэйн нахмурился. Его взгляд остановился на обрубках рук и ног, и он торжественно ответил: «Стража - нелегкая работа».
Когда-то он сам был стражником - более того, капитаном городской стражи Красного озера, - и у старого Бейна была богатая история.
Он сопровождал главу дома Крейнов в Хайгарден, познакомившись при этом со многими дворянами Рича. Но во время задания по очистке леса Красного озера от разбойников с ним случилось несчастье. Попав в засаду и получив тяжелое ранение, Бэйн погиб бы, если бы не отец Линд, спасший ему жизнь. Этот долг и стал причиной любви старика к Линду.
Хотя он давно вышел на пенсию, у старика Бейна все еще оставались связи в Ред-Лейк. Представить кого-то в отряде охраны было не так уж сложно.
После некоторого раздумья Бэйн спросил: «Почему ты хочешь вступить в гвардию? Разве ты не собирался стать выдающимся охотником, как твой отец?»
«Я хочу увидеть мир», - ответил Линд, прикрывая свои истинные намерения благовидным предлогом. «Я не хочу умереть, познав лишь Белый Холдфаст и Лес Красного озера. Я хочу увидеть Хайгарден, Королевскую Гавань, даже Стену на Севере. Если я останусь здесь, у меня никогда не будет такой возможности - пока за мной не придет Чужак».
Бэйн долго изучал его, прежде чем заговорить. «Эта твоя травма изменила тебя, - сказал он. «Ты уже не тот, что был раньше».
Сердце Линда учащенно забилось, но его лицо ничего не выдало.
«Смерть полностью меняет человека», - продолжил Бэйн, тяжело вздыхая. «Я знаю это лучше, чем кто-либо другой». Он сделал паузу и наклонился вперед, его тон стал серьезным. «Неужели ты думаешь, что, став стражником в Красном озере, ты сможешь увидеть все эти места?»
«По крайней мере, это даст мне больше шансов, чем сейчас», - ответил Линд.
Конечно, он мог бы самостоятельно покинуть Уайтхолдфаст и отправиться странствовать по Вестеросу. Но это лишило бы его статуса гражданского лица, превратив в безымянного скитальца. Жизнь бродяги была полна лишений. В лучшем случае он мог прозябать в каком-нибудь забытом уголке города, в худшем - стать разбойником или попасть в рабство за Узким морем. Некоторые невезучие души даже отправлялись на рудники, где их жизнь была отдана на жестокий труд.
Подняться по социальной лестнице было достаточно сложно для простолюдина. Для странника же шансы были практически невозможны. Для Линда вступление в стражу в Красном озере было продуманным шагом - способом приблизиться к знати и найти возможности, которые могли бы возвысить его в этом мире.
Старый Бейн пристально смотрел на него, казалось, целую вечность, прежде чем заговорить. «Нынешний капитан городской стражи Красного озера - Уилл Улыбчивый. Раньше он служил под моим началом, и мы хорошо ладили. Думаю, мне не составит труда порекомендовать ему вас».
В душе Линда вспыхнула искра радости, но он сохранил спокойное, размеренное выражение лица.
Бэйн одобрительно кивнул, оценив его сдержанность. В прошлом Линд всегда открыто демонстрировал свои эмоции, и его настроение было легко уловить. Теперь же он выглядел как преображенный человек, хранящий свои чувства в глубине души. Бэйн в очередной раз поразился тому, как глубоко может изменить человека встреча со смертью.
Старый Бэйн продолжал: «Хотя я могу рекомендовать тебя, и Уилл может дать тебе шанс, основываясь на моем слове, станешь ли ты стражником Красного озера или нет, будет зависеть исключительно от твоих способностей».
«Что вы имеете в виду под способностями?» спросил Линд, слегка нахмурившись.
«Следуйте за мной», - ответил Старый Бэйн, поднимаясь со своего места. Он жестом велел Линду сделать то же самое, затем коротко проинструктировал официанта таверны и направился во внутренний двор за зданием.
Линд встал, опираясь на костыль, и последовал за ним.
Когда они дошли до заднего двора, Старый Бейн попросил Линда подождать, пока он скрылся в своем доме. После нескольких минут рытья под кроватью он вышел оттуда, держа в руках меч и круглый щит, укрепленный стальными шкурами.
«Возьми и попробуй», - сказал Старый Бэйн, подходя к Линду и передавая ему оружие.
Линд отложил костыль в сторону и принял меч и щит. Он проверил их вес, сделав несколько случайных взмахов, но когда попытался овладеть мечом, используя приемы, которые помнил из своего обучения, его охватила волна дискомфорта. То, что должно было быть плавным и текучим, казалось неловким и неуклюжим, движения выдавали явную нехватку практики.
Старый Бейн наблюдал за попытками Линда без удивления. По его мнению, именно этого он и ожидал от человека, который давно не обращался с мечом.
Однако Линд был явно недоволен своей игрой. Сделав всего пару взмахов, он опустил оружие и повернулся к Старому Бейну. «Могу я попробовать другой меч?» - спросил он.
Старый Бэйн на мгновение замешкался, решив, что дело в подгонке оружия. Ничего не сказав, он вернулся в дом и достал рыцарский меч.
Этот рыцарский меч был хорошо ухожен, на его лезвии не было ржавчины. Хотя эмблема на эфесе была отполирована, было ясно, что этот меч - реликвия времен войны Старого Бейна. Судя по мастерству исполнения, он, скорее всего, принадлежал рыцарскому оруженосцу или рыцарю низшего ранга, а не кому-то очень известному.
Линд не стал выбрасывать меч. Вместо этого он отложил щит в сторону, а в другую руку взял рыцарский меч, приняв стойку дуэлянта.
Старый Бэйн замер, в недоумении глядя на Линда. Конечно, некоторые рыцари в Вестеросе были известны своим двуручным оружием, но это были легендарные личности, способные на необычайные подвиги в бою. Для обычных бойцов попытка овладеть двойным оружием скорее заканчивалась катастрофой, чем победой.
Как раз в тот момент, когда старый Бэйн открыл рот, чтобы исправить очевидное заблуждение Линда, произошло нечто неожиданное.
Линд слегка наклонился вперед, его тело опустилось и замерло. Используя свой костыль, он двигался с удивительной скоростью и ловкостью - его очевидная хромота исчезла, а движения стали плавными и точными. Оба клинка в его руках работали в совершенной гармонии, нанося колющие и секущие удары в завораживающей демонстрации мастерства.
У старого Бейна перехватило дыхание. За время службы капитаном городской стражи Красного озера его мастерство фехтования достигло высокого уровня, и он был свидетелем бесчисленных рыцарских поединков и турниров. Однако выступление Линда заставило его на мгновение потерять дар речи.
То, как Линд владел оружием - широким мечом и рыцарским мечом разной длины, - казалось, больше подходило опытному дуэлянту, чем человеку, который всего несколько минут назад опирался на костыль. Его удары и выпады были точны, они почти с невероятной точностью попадали в слабые места доспехов. Старина Бэйн мог сказать: защититься от такой атаки, даже будучи полностью вооруженным, будет практически невозможно.
http://tl.rulate.ru/book/132030/6004445
Готово:
