◇◇◇◆◇◇◇
Елизавета, неоднократно выражавшая своё категорическое несогласие, наконец приняла предложение о браке, потому что не хотела причинять беспокойство своей семье. Однако у неё не было намерения действительно выходить замуж. Это был лишь временный поступок, чтобы облегчить тревоги семьи.
Она просмотрела список женихов, представленный отцом, но ни один не пришёлся ей по вкусу. Её стандарты стали слишком высокими с тех пор, как её прежним женихом был Максимилиан. Как бы в подтверждение этому, Елизавета каждый раз глубоко вздыхала, пробегая глазами по списку женихов.
— Сколько ни смотрю на фотографии, никто совсем не цепляет глаз! Все выглядят, как уродливые осьминоги! Ни один ни в чём не лучше Максимилиана!
— ……
Престиж Максимилиана, мужского протагониста романтического фэнтези «Госпожа Белого Благословения», и вправду был выдающимся. Внешность? Он был несравненным аристократом, способным растопить сердца множества знатных дам и юных леди. Способности? Устанешь даже перечислять. Он — герой, покоривший Короля Демонов, давнего врага человечества. Происхождение? Он — старший сын самой знатной семьи, представляющей империю. Хотя теперь она и в упадке, она могла похвастаться превосходной репутацией, подобающей семье основателей государства. Известность? Нет такого, кто не знал бы имени Максимилиана, независимо от расы или национальности. Даже младенцы, только начавшие лепетать и ходить, должно быть, слышали о славе Отряда Героя.
Как же получилось, что идеальный мужчина, удовлетворивший все аспекты, оказался с «характером», который сошёл с ума? Даже исполнив все элементы, он был обречён стать сияющим, но гнилым плодом всего лишь из-за своего проклятого характера. Чем больше я об этом думаю, тем больше бесит.
— Может, просто попросить сделать Эдананта моим женихом? Моя сестра тоже рекомендовала Эдананта. Он во многом похож на Максимилиана! Хм, возможно, это хорошая идея.
Прекрасная злодейская принцесса, названная самой красивой в империи, начала нести чепуху. Делать младшего брата заменой старшему. Это напомнило левиратный брак, когда мужчина берёт в жёны вдову своего умершего брата.
Я глубоко вздохнул, глядя на наглый вид Елизаветы.
— Я шучу. Эданант ведь возлюбленный моей сестры, верно? Какой бы я ни была алчной, я не настолько испорчена, чтобы воровать возлюбленного у сестры. Я не такая, как та Беатриса, что украла чужого жениха.
— ……
Общественное мнение уже определило меня как возлюбленного Второй Принцессы. Герой, защитивший столицу. Разве он недостаточно хорош, чтобы быть спутником Второй Принцессы? Множество сплетников и газетных репортёров объединили усилия, сделав скандал почти официальным. Если бы я сейчас отрицал слухи, меня бы раскритиковали многочисленные толпы. Если бы Людмила, вовлечённая сторона, отрицала скандал, общественное мнение могло бы перемениться, но этого не произошло. Вместо этого Людмила последовательно хранила молчание и своим поведением лишь подтверждала слухи.
— Немного рано, но… можно я буду звать тебя зятем?
— Конечно, нет.
Елизавета ткнула меня в бок с озорной улыбкой, как маленький дьяволёнок. Я ответил, плотно закрыв глаза от её игривой шутки.
— Ты слышал? С завтрашнего дня у меня начинаются смотрины с женихами. Говорят, когда встречаешься лицом к лицу и ведёшь беседу, возникает благосклонное впечатление… Отец хочет, чтобы я быстро решила.
— То есть у тебя будут непрерывные смотрины? Это, наверное, будет изнурительный марш.
— Именно. Это так надоедает. Если бы я знала, что так будет, продолжала бы прикидываться дурочкой. Сама себе могилу выкопала.
— Постарайся думать как можно более позитивно. Я помогу во всём, что смогу.
Елизавета играла роль злодейской принцессы, которую безжалостно приносили в жертву для драматической любовной линии между женским и мужским протагонистами. Вот почему мне всегда было жаль принцессу. Я поклялся защищать её. Чтобы она могла избежать жалкой участи злодейской принцессы. Даже если обещанный флаг смерти угрожал её жизни.
— Правда? Ты поможешь мне, даже если я буду выдвигать неразумные требования?!
— ……
— Я получила твоё слово, так что не вздумай отказываться потом!
— Эх, понял.
Я сказал это ясно, но меня поняли превратно, как идиота. Я уже начинал сожалеть об этом. Смогу ли я действительно так хорошо служить злодейской принцессе? Я усомнился в себе. Однако, несмотря на такие опасения, Елизавета напевала мелодию и вела меня. Она улыбалась беззаботно, словно нашла ровесника-друга, с которым хорошо ладила.
«Что ж, это всё равно лучше, чем видеть её в подавленном состоянии».
Я показал горькую улыбку, ненадолго вспомнив вид Елизаветы, страдающей от боли разбитого сердца. И вправду, красавица выглядит прекрасной, когда улыбается. Более того, разве Елизавета не несравненная красавица, названная самой красивой в империи? Надеюсь, в будущем она всегда будет улыбаться вот так. Внезапно меня охватило желание защитить эту драгоценную улыбку.
◇◇◇◆◇◇◇
Королевство Паг было всего лишь крошечной страной, расположенной на северных окраинах. Население — 50 000 человек. Оно имело меньше жителей, чем приличный город-государство. Называется королевством, но на деле меньше, чем город-государство. Не только в нём не хватало плодородных равнин, но и подземные ресурсы не были в изобилии, поэтому его оценивали как бесполезную пустошь. Благодаря этому бесчестью, ни одна сила не вторгалась в королевство. Потому что от вторжения в него было мало пользы.
Однако многое начало меняться после того, как был явлен Святой Меча — член Отряда Героя. Страна третьего сорта, построенная на пустоши, каким-то образом обрела известность как родина Святого Меча. Королевство Паг в полной мере использовало славу Святого, чтобы привлечь внимание. Это было нужно, чтобы обеспечить средства для выживания страны третьего сорта на окраине.
— Если срочное известие правдиво… королевству Паг не продержаться и дня.
Сколько ни думай, возможности не было. Таков был вывод, к которому пришло руководство Вальтарианской Империи.
— Но это же не достоверно подтверждённая информация, верно? Едва закончилась Расовая Война, как множество стран объединились и провели масштабную зачистку, так как же мерзкие культы могли возродиться вновь?!
Вальтарианская Империя, Святое Королевство Гаэль и многие другие страны никогда не прощали сил культов, сотрудничавших с армией Короля Демонов под предлогом воцарения зла. Их находили и убивали до конца. Их всех вырезали, даже ценой невинных жертв. Это силы, которые продали человечество демонам. Естественно, последователи культов, предавшие человечество, заслуживали смерти.
Дворяне, собравшиеся в зале заседаний, содрогнулись, вспоминая о существовании чудовища, опустошавшего поле боя, владея благословением забытого бога. От их вида ощущались чувства отвращения и страха.
— Мнение сэра Бертрана также имеет смысл.
— Сейчас слишком рано делать поспешные выводы. Сначала нужно выяснить подробности о еретиках.
Хотя о дурной славе и опасности еретиков упоминали несколько раз, никто не заговорил о военной поддержке. Расстояние слишком велико. Успеют ли войска прибыть вовремя, даже если их отправить, — вопрос. Это были всего лишь отговорки. На самом деле потому, что королевство Паг было страной третьего сорта, не имеющей важности. Только из-за того, что на него напали еретики, нынешняя реальность не была настолько наивной, чтобы отправлять войска на северные окраины. Тем более для Вальтарианской Империи, потерявшей множество войск в Расовой Войне, переросшей в тотальную войну.
Однако всё же существовал хотя бы минимальный уровень сострадания, поэтому они планировали предоставить войска и поддержать королевскую семью и дворян, столкнувшихся с отчаянным кризисом.
— Ваше Величество, что, если я отправлюсь на поле боя? Если вы дадите мне всего полдня, я уничтожу все группы, поклоняющиеся культу, и вернусь.
Людмила, до сих пор молча слушавшая мнения дворян, наконец открыла рот. Полдня. Всего полдня достаточно. Она обратилась к императору, восседавшему на троне, словно давая смелое обещание. Это было поистине высокомерное заявление, но дело меняется, если говорящий — Красный Дракон империи. Дворяне в зале заседаний сглотнули слюну и кивнули головами. Это была реакция, показывающая доверие к доблести Красного Дракона.
— То есть вы лично возьмётесь за дело?
— Пожалуйста, поручите защиту столицы на время Семи Генералам Вальтарии и их рыцарям. И, как бы мне ни не хотелось это признавать… Белый Дракон Святого Королевства ведь тоже в столице, не так ли?
Семь Генералов Вальтарии. Так называли семь рыцарей, представляющих империю. Нужна сила, чтобы заполнить временную пустоту. Поэтому Людмила посоветовала вызвать рыцарей несравненной мощи, которых она распределила по всей империи. До сих пор они справлялись самоуверенно, но Вальтарианская Империя, пережившая взрывы в столице, приказала обеспечить более строгую безопасность, чем когда-либо прежде. Словно входя в военное время, они разместили многочисленные войска вокруг столицы и подготовились к любой ситуации.
— Я уже отдала приказ о вызове. Они должны быть уже в пути.
— И ещё… пожалуйста, поручите важную роль молодому господину Эдананту. Он, несомненно, окажет большую помощь.
Людмила на мгновение замешкалась, прежде чем упомянуть Эдананта. Что ему можно доверять. Разве не он защитил столицу от жестоких злодеев? Даже если в столице произойдёт ещё одна катастрофа, Эданант несомненно ответит находчивостью. Если поручить ему важную роль, казалось, она могла бы оставить свою позицию без малейшего колебания.
— …Ты уже заботишься о муже.
— Должно быть, подготавливает почву, чтобы назначить его зятем.
Есть ли во дворце хоть один, кто не знает Эдананта? Конечно, нет. Если бы нашёлся, определённо был бы шпионом. Даже просто читая газеты, валяющиеся на улицах, услышал бы имя главного кандидата в зятья.
Дворяне дивились проницательному суждению Людмилы, пытавшейся исподволь протолкнуть Эдананта на высокую должность. Подумать только, что она будет рекомендовать его так откровенно. Как старая дева, влюбившаяся в Эдананта, она начала показывать своё истинное лицо, едва влюбившись.
◇◇◇◆◇◇◇
http://tl.rulate.ru/book/131982/5952593
Готово:
