Чудовище, сотканное из мышц. Не было другого слова, чтобы описать это.
Шквал пуль обрушился градом. Однако монстр по-прежнему мчался по прямой, словно уверенный в несокрушимой прочности своей мускулатуры. Если бы он так и остался стоять тут, как дурак, его раздавила бы насмерть эта массивная глыба. Эданант, подобно матадору перед свирепым буйволом, едва увернулся от физической атаки и взмахнул клинком Альдебарана.
Свист!
Он рассек бок монстра. Однако это было слишком ничтожно по сравнению с огромным телом. Мышцы были твёрды, как сплав. Раз они могли даже останавливать пули, значит, их твёрдость превосходила даже металл. Более того, было трудно приблизиться, поскольку он без остановки размахивал кулаками с чудовищной силой, сравнимой с тараном.
«Но он не бессмертен. Какой же второстепенный персонаж, появляющийся в начале второй фазы, может быть непобедим?»
Подрывник, павший, исполосованный пулями, воскрес в виде монстра, обладающего силой сотни человек. Если бы его выпустили на поле боя, он стал бы машиной для убийств, вырезавшей множество солдат. Однако на этот раз его противник был ему совершенно не по зубам. Именно это и демонстрировали около сотни мушкетов, один за другим изрыгавшие огонь.
Бах!!
Бах!!!
Неумолимый ураган пуль.
Гейл, который высокомерно пробивался сквозь пули, быстро отступил, убедившись, что его тело превратилось в лохмотья. Хотя раны, ставшие рваными, и затягивались, со временем регенерация заметно замедлялась. После того как его рассекло лезвие, доселе почти непобедимая способность к восстановлению дала сбой.
Этого не может быть. Я должен быть непобедим…! Почему же моё тело разрушается от таких атак? Хотя его чудовищная регенерация поглотила даже зачатки разума, страх смерти оставался. Так он умрёт. Он бессмысленно встретит вторую смерть.
Пятиярдовый гигант-чудовище медленно отступал от Эдананта.
— Если десяти выстрелов мало, сделай двадцать… Если двадцати недостаточно — сорок. Если ты обрушиваешь всю огневую мощь, а враг всё ещё не падает, значит, тебе просто не хватает мощи, чтобы его одолеть.
— Ах, теперь я припоминаю поговорку: если насилие не решает твою проблему, значит, ты просто применяешь его недостаточно.
Чернильный цвет, колышущийся, словно мираж, расширился и умножил армию мушкетов. Он удвоился. В общей сложности около двухсот мушкетов образовали гроздь. Мушкеты, заряженные магическими пулями, представляли величественное зрелище. Подобно оркестру, следующему за движениями дирижёра, по взмаху руки Эдананта они двигались в идеальном единении и завершили построение для залпа.
Окружённый шеренгами мушкетов, огромный монстр вновь и вновь отступал.
— Гррр…!! Грааааргх!!!
По неизвестной причине его способность к регенерации замедлилась до предела. В результате мышцы, полные пулевых ран, превратились в лохмотья. Он умирал. Петля страха быстро затягивалась на шее Гейла.
Как бы в подтверждение этому, сотни пуль обрушились градом, разрывая глыбу плоти на части. Гейл ревел и пытался сбежать, но мушкеты не отпускали свою добычу. Куда бы он ни бежал, они преследовали его до конца, пытаясь пресечь дыхание этого куска мяса.
— Я убью тебя…! Убью, убью!!
Гейл, продолжавший отступать, ставя во главу угла выживание, внезапно сменил направление и ринулся в физическую атаку. Он широко раскинул руки. Затем, оттолкнувшись от земли, попытался совершить прыжок. Боди-пресс. Это была безрассудная атака, чтобы раздавить всё тело противника. Это и вправду было верхом тупости. Если бы меня напрямую раздавила эта массивная глыба мышц, я бы превратился в бесформенное рыбное пюре.
— Гх?!
─!!!
Огромная масса была нацелена на Эдананта. Однако по какой-то причине гигант, пустивший в ход своё тело, внезапно потерял равновесие и рухнул.
В теле Гейла произошла перемена. Мышцы, бывшие твёрдыми, как чугун, начали скручиваться и рушиться. Кости крошились и сбивались в комки снова и снова. Каждый раз Гейл издавал душераздирающий вопль и катался по полу. Его охватила невообразимая боль. Если бы он умер, то, возможно, освободился бы от этой беспощадной муки. Однако упрямая способность к регенерации, обретённая при воскрешении, не позволяла этого.
Пурпурный шрам от меча на боку Гейла становился отчётливее с каждой новой волной боли. Это был след от удара Альдебарана. Хотя по сравнению с телом, окружённым мышцами, это была всего лишь царапина, она проникла глубоко, словно проклятие. В конечном счёте она разрушила чёрную магию, что укрепляла и восстанавливала его плоть.
— Использовать Благословение Стрелка и даже вытаскивать святой меч Альдебаран… Какая морока. Так я ведь и Отряд Героя заткну за пояс.
Эданант вздохнул, наблюдая, как Гейл корчится от боли. И тогда — тело, переживавшее разрушение и восстановление, наконец взорвалось.
БУУУМ!
Будто водяной шар, который раз за разом расширялся и сжимался, наконец лопнул, разорвавшись в клочья. Кровь и плоть разлетелись, превратив внутреннее пространство церкви в кровавое поле боя. И Эданант, находившийся в эпицентре, естественно, оказался залит этими прогорклыми выделениями.
— Отвратительно…
Хлюп!
Он выругался, сдирая с лица тяжёлый кусок плоти. Что это могло быть за часть тела? Только бы не «та». По коже поползли мурашки.
◇◇◇◆◇◇◇
Остатки преступной организации, нападавшей на Отряд Героя в прошлом, совершили взрывной теракт в седьмом районе столицы. Улицы охватило пламя. В результате произошло множество жертв. Они выбрали центр жилого района, чтобы максимизировать количество жертв. Вместе со взрывом тёмно-синее пламя, мгновенно распространившись, пожрало улицы, создав адское пекло. Они даже использовали магических тварей для нападения на беженцев, творя злодеяния. Около четырёхсот погибших и пропавших без вести. Число раненых, охваченных огненной стихией, было ошеломляющим — в десять раз больше. Ущерб вышел бы из-под контроля, если бы императорская семья Вальтарии не оперативно не направила войска для спасательных работ и тушения пожара. К счастью, худшего сценария удалось избежать, но ущерб всё равно был тяжёлым. Обугленные руины города стали олицетворением трагедии.
— Гейл Доэр… Печально известный Отряд Подрывников снова объявился. Последним местом, где разведка отслеживала Отряд, было королевство Алонде.
Людмила выразила чувство унижения от того, что этой жестокой преступной организации удалось хотя бы на время ускользнуть от императорской разведки. Они были слишком беспечны. Империи пришлось заплатить болезненную цену за свою самонадеянность. Если бы они направили силы разведки на уничтожение, как только вышли на след Отряда Подрывников, они смогли бы предотвратить беспрецедентную катастрофу заранее. Эта трагедия, унёсшая жизни множества горожан, не случилась бы.
Женщина, пристально глядя на документы, закусила полные губы, виня себя.
— Должно быть, замешаны чёрные маги. Иначе это необъяснимо.
Я высказался, глядя на Людмилу, поглощённую самоедством. Принцесса кивнула в ответ.
— Чёрные маги… Ты говорил, они стояли и за нападением на твою семью, верно?
— Да, именно так, Ваше Высочество.
Подрывник Гейл был просто безумцем, одержимым местью. Его подручные из Отряда не отличались от него. Кто-то стоит за этим. Чёрные маги должны были поддержать Отряд Подрывников. На это указывала внезапная атака Отряда, появившегося будто из ниоткуда. А магические твари, рыскавшие по улицам, лишь добавляли уверенности. Можно с уверенностью сказать, что они стоят за всеми инцидентами.
— Его Величество получил доклад и пришёл в сильную ярость. В скором времени будет отдан масштабный приказ о подавлении чёрных магов. Святое Королевство, неоднократно искоренявшее культы, также выйдет на передний план.
— ……
Было бы странно, если бы он не разгневался. Погибло четыреста человек. И это произошло в столице империи, под управлением императора и министров. Барбаросса, с его вспыльчивым характером, не станет сидеть сложа руки. Он созовёт в конференц-зал генералов, представляющих империю, и отдаст приказ о карательной операции. Он также отдаст строгий приказ не проявлять никакой пощады. Кровь будет воздана кровью. Ветра войны медленно набирали силу в Вальтарианской Империи, до сих пор хранившей безмятежный покой.
— Я слышала, ты ринулся в пылающий ад и уничтожил Подрывника и его банду. Я хотела бы выразить тебе благодарность от имени империи и её граждан… Я найду время, чтобы устроить официальное мероприятие.
— А, нет. Пожалуйста, не надо.
— Ты всегда скромен. Мне бы хотелось в той же мере перенять твою скромность.
— ……
Чёрт побери, ну почему мне не дают просто скрыть свою личность? Чем известнее я становлюсь, тем труднее будет сохранять конфиденциальность и оставаться в тени.
Когда я покидал церковь, расправившись с Подрывником, мне, к несчастью, повстречались рыцари, прибывшие на место. Вместе с дополнительными показаниями рыцарей, с которыми я столкнулся ранее, после битвы с тварями, меня неминуемо восхваляли как героя, одолевшего Подрывника. Хотя я этого вовсе не желал, я получил «навязанную» славу и популярность. Сказать ли, что я поневоле выставил себя шутом? Я приобрёл такую известность, что меня стали узнавать, куда бы я ни пошёл.
— Мне есть что тебе вручить.
— …Прошу прощения?
Ты что, хочешь вручить мне почётную грамоту? Или значок, медаль в честь заслуг… Да уж лучше бы ты дала награду или даже пенсию вместо этих бессмысленных вещей.
— Его Величество пригласил героя, спасшего столицу. Должно быть, он высокого о тебе мнения. Учитывая твой вклад на этот раз, он может простить семью Гогенберг.
— ……
То, что протянула Людмила, было приглашением. На печати был оттиск золотого льва. Это было уже второе императорское уведомление, полученное мной за этот месяц. Я остолбенел, видя, как Людмила смотрит на меня с лёгкой улыбкой. Мне хотелось немедленно отказаться от императорского приглашения. И всё же я не мог этого сделать из-за страха совершить тягчайшую государственную измену.
— Возьми.
— ……
— Я сказала, возьми.
— …Да.
Глаза Людмилы, налитые кровью, вспыхнули алым. У меня не было выбора, кроме как принять приглашение.
http://tl.rulate.ru/book/131982/5952587
Готово:
