Детство, преддверие лета (7)
Декабрь 1696 года эры Истоков.
Несмотря на отчаянное сопротивление корпусов фейквориоров, с течением времени линия фронта неуклонно отступала.
Верховный генералиссимус Краузан наконец принял решение отвести все войска за Линию Инферно.
Корпус Белой Кости, сражавшийся на передовой, не стал исключением: его включили в состав оборонительных сил Линии Инферно.
Линия Инферно.
Возможность внимательно рассмотреть это колоссальное сооружение представилась лишь после завершения битвы за 7-ю крепость.
— Не верти головой как деревенщина, — бросил Джин. — Нас позоришь.
— Заткнись, Джин.
— Ха-ха, его можно понять, глаза так и лезут на лоб, — вмешался кто-то другой. — Возвести череду крепостей вдоль берегов реки Велизор, разделяющей Старую Республику на три части… Кому вообще такое могло прийти в голову?
Мучительный и горький опыт «Черного лета» заставил Старую Республику принять оборонительную доктрину: минимизировать собственные потери за неприступными стенами и навязать мазокам изнурительную войну на истощение.
Плодом этой стратегии и стала Линия Инферно – цепь постоянных оборонительных сооружений.
Артиллерийские позиции, колючая проволока, траншеи, бастионы – здесь было всё, включая подземные склады продовольствия и боеприпасов.
Более того, крепости соединялись сетью железных дорог, что позволяло оперативно перебрасывать войска и припасы как в мирное, так и в военное время.
В мире этот «Железный занавес» описывали кратко:
Вершина инженерной мысли дварфов, совершенное оборонительное сооружение и самая протяженная линия укреплений в истории.
— Говорили, «великая река», но я даже противоположного берега не вижу. Это же целое море, — проговорил юноша, глядя на ту сторону, где в воздухе в безумном танце кружился вулканический пепел.
— Если бить из всех этих орудий по урукам, пытающимся переправиться, то на этом их вторжение и закончится.
Крепостные стены отливали сталью. Солдаты так тщательно ухаживали за ними и смазывали маслом, что на полированной поверхности не задерживалась даже копоть от пепла.
Издалека казалось, будто горизонт опоясан грозной черной лентой.
Пока Корпус Белой Кости шел по главному мосту, саперы суетились повсюду, устанавливая магические бомбы на каждой опоре.
Сказали, что мост взорвут сразу же, как только все части вернутся с передовой или если уруки попытаются начать переправу.
— Это последний мост? — Спросил Джин Длинное Ружье.
Молодой сапер, в чьем облике еще сквозило что-то детское, отрапортовал:
— Так точно! Последний на центральном участке! На западе и востоке осталось еще по одному.
— Эх, ну и жара… Тяжело вам приходится.
— Никак нет! Мы счастливы встречать корпус фейквориоров! Это вам, господа солдаты, должно быть несладко в такую теплынь.
Боевая форма солдат, сражающихся на фронте, была зачарована лучшими магами на «терморегуляцию».
Без этой магии было бы невозможно выживать под неистовым солнцем и терпеть жар, исходящий от ядер Присвия.
Но даже с магической поддержкой, как только бой стихал, бойцы корпуса усаживались вокруг ледяных глыб, которые создавал Йохан, чтобы хоть немного остыть.
— Камилла Алтер Арадамантель.
Когда они миновали мост, перед штабом крепости их встретил командующий. Он держал двууголку под мышкой и, звучно щелкнув каблуками, отдал честь.
Рядом стояло несколько офицеров. По их безупречной выправке было ясно: это не ополчение Хальтене, а высококвалифицированные регулярные войска.
— Мы получили вести о вашей победе в 7-й крепости. Примите мои поздравления.
— Оставь это. Докладывай обстановку.
— Можно считать, что все укрепления к югу от Линии Инферно пали, — доложил командующий.
Камилла недовольно проворчала:
— Твою мать, а что делают эти республиканские ведьмы? Они что, всем скопом в отпуск ушли?
— Похоже, им хватает хлопот с защитой крупных городов.
— Ага, небось в столице с мужиками вино хлещут?
— Ну зачем вы так… Как бы то ни было, чтобы удержать Линию Инферно, в ряды Хальтене призывают даже студентов.
Камилла посмотрела на далекий горизонт.
Лето вступало в свои права.
Вулканический пепел, густо затянувший южное небо, был беспросветно мрачным. Казалось, мир вот-вот будет проглочен тьмой.
— А остальные?
— Шестой ранг Аресия Алтер Соланг и седьмой ранг Рюнель Алтер Гаумрис направлены на оборону Тербенополя.
— Этим малявкам доверили важнейший столичный фронт? А нам что?
— Приказ – удерживать центральный участок Линии.
— То есть торчать тут без дела?
— Это важнейший рубеж.
— Если бы вы, республиканские трусы, вовремя нарастили военную мощь, мы бы сейчас уже гнали врага до самого Южного моря, а не тратили казну на эти мусорные оборонительные линии.
— Следи за языком, Камилла, — вмешался Йохан Вульф Фрост. — Республика долгое время была щитом человечества. Это лишь малая дань благодарности. Командир всегда это говорил.
Камилла раздраженно сплюнула на землю. Командующий, выждав момент, добавил:
— И последнее. Сообщение из Ватикана…
— Ну так выкладывай быстрее, олух.
— Срок вашей активности подходит к концу. Вам приказано немедленно взять ученика. Вот список кандидатов, присланный Церковью.
Свиток, который протянул офицер, был запечатан печатью Ватикана и сиял золотом. От него исходила едва уловимая вибрация божественной силы.
— Камилла… — Вульф с тревогой смотрел, как она берет свиток.
Он лучше других знал, что её волосы уже почти полностью побелели.
«Свидетельство безумных битв…»
Фейквориоры были мечниками, которые конвертировали саму свою жизнь в сокрушительную силу. В военное время они редко доживали до тридцати. В мирные годы рекорд долголетия едва превышал сорок лет.
Камилле, ровеснице Йохана, уже шел четвертый десяток.
Став фейквориором после гибели Ламинеи, она прожила довольно долго благодаря периоду затишья, но теперь её путь подходил к концу.
— …
Камилла с бесстрастным лицом посмотрела на свиток и, даже не открыв его, вернула командующему.
— Передай этим стариканам: я уже нашла одного. Правда, еще окончательно не решила.
— Что? — Глаза командующего и Вульфа округлились одновременно.
— К-кто это? — Поспешно спросил офицер.
Это была сенсация. Бессменный Первый ранг, никогда не бравшая учеников, наконец сделала выбор? Из какой великой семьи этот талант?
— Как же его… Ка-кретин? Или Ка-болван? Ка-мусор?
— Имя «Камусор»? Звучит странно, да и слышу я его впервые.
— Ага, я тоже впервые слышу.
— Простите?
Вульф, почувствовав, что разговор зашел куда-то не туда, прикрикнул на нее:
— Камилла, ты неужели!
— Приходи позже. Я посмотрю, есть ли у него задатки, и тогда решу.
Когда опешивший командующий ушел, Вульф, буравя Камиллу взглядом, процедил:
— Если ты решила использовать Кайсена как предлог, чтобы не брать ученика, то брось это.
— Это еще почему?
— Путь Десяти Перекрестий, которому тебя обучила командир, — это сокровище человечества. Ты считаешь правильным дать этому искусству исчезнуть из-за своих личных капризов?
Камилла резко отвернулась от него, коснувшись спрятанного под плащом короткого меча своей наставницы.
«Никаких учеников…»
Она больше ни к кому не привяжется. Больше не проявит интереса.
Таков был её способ выживания в этом мире вечных расставаний.
— Кайсен делает успехи. Ты могла бы учить и других детей, я уверен!
— Могла бы. Но если я не хочу?
— Почему Кайсену можно, а другим нет?
«И правда, почему?»
Вульф схватил её за плечо, заставляя остановиться. Камилла достала короткий меч и произнесла надтреснутым голосом:
— Этот меч… я подарила его наставнице. Перед ее последним боем.
Реликвия матери Кайсена. Подарок Камиллы наставнице.
Когда эти факты сложились в голове Вульфа, у него подкосились ноги. Дыхание перехватило.
— Т-так значит… Камилла. Кай… Кайсен… этот мальчик – сын командира?!
— – Пиздеж, конечно. Ты правда поверил? — Камилла оборвала его на полуслове с совершенно серьезным видом.
— Что? — Вульф замер в оцепенении.
Спустя долгую паузу он выдохнул, прижал пальцы к вискам и тихо произнес:
— Никогда больше не шути так с именем командира. Тебе же самой больнее всех, когда заходит речь о ней.
Ответа не последовало. Камилла лишь усмехнулась и зашагала прочь, оставив Вульфа растерянно хлопать глазами.
«Когда она в последний раз так улыбалась?»
После смерти командира она не улыбалась даже в шутку.
Вульф не стал озвучивать эту мысль. Впрочем, времени на разговоры уже не осталось.
С неба, поднимая тучи пыли, на траву приземлился грифон.
— Камилла Алтер Арадамантель! — Всадник соскочил на землю и пах в поклоне.
— Опять? Что еще стряслось?
— Связь с тыловыми лагерями прерывается одна за другой.
— Небось перепились все разом.
— Отряды, отправленные на разведку, тоже не вернулись. Приказ: Корпусу Белой Кости выяснить природу этой аномалии.
В тылу?
Камилла почувствовала, как смутная тревога, терзавшая её, начинает обретать четкие очертания.
Враг был близко. Разведка Магического союза сообщала, что сухопутные силы мазоков, опустошившие юг, стягиваются к передовым базам.
Командование Республики слепо верило в несокрушимость Линии Инферно… но с мазоками нельзя терять бдительность ни на миг.
Отряхнув штаны, Камилла поднялась и кивнула Йохану:
— Зови Кайсена. Пора дать ему домашнее задание. Заодно и последней технике научу.
* * *
— И этот задохлик – гонец от корпуса фейквориоров? — Джек, командир ополчения Хальтене, презрительно фыркнул.
Вид юного солдата, приведенного к штабной палатке, был более чем жалким.
— Не смеши меня, пацан! Такая сопля вроде тебя?
— Зажгите сигнальный огонь, и тогда корпус фейквориоров поддержит вас атакой.
— А если не зажжем?
— Как хотите. Если желаете сдохнуть здесь – ваше право. А мы тогда отправимся с докладом к генералиссимусу.
— Что?!
— Доложить о том, что в тылу Линии Инферно обнаружен диверсионный отряд уруков, куда важнее, чем убеждать такого упрямца, как ты.
— Н-не неси чушь! Ты сам небось шпион уруков! Пытаешься заманить нас в ловушку. Точно.
— Я?
— Да, ты! Эта отметина на твоей щеке – лучшее доказательство!
Ополченцы покосились на Кайсена и тут же отвели взгляды, почувствовав необъяснимый страх.
«Что с этим парнем не так?»
Хоть он и был высок, в нем все еще угадывался подросток, но под копной черных волос его взгляд был острым, как лезвие.
— Проклятье, откуда уруки взялись в тылу… Отобрать у него меч! Запереть и допросить с пристрастием!
Как только солдаты двинулись к нему, рука юноши в мгновение ока легла на рукоять. Клинок наполовину вышел из ножен.
— Я не против и силовых методов убеждения.
Ополченцы замерли. Холодная жажда крови, исходившая от Кайсена, была тихой и леденящей.
Это был инстинктивный ужас.
— Почему в этой стране все такие трусы?
Здесь, на родине Кайсена, власть принадлежала Республике, управляемой тремя городами-государствами.
Государственными делами заправляли ведьмы-старейшины и консулы, а защиту земель, за исключением регулярных частей, обеспечивало ополчение Хальтене.
— Слабые, трусливые, неорганизованные… Просто сброд.
Прошло десять лет с тех пор, как «Черное лето» разорило эти земли, но Республика, погрязшая в бесконечных дебатах, так и не подготовилась к войне должным образом.
Всё, на что они сподобились, – это ввалить баснословные деньги в строительство Линии Инферно.
Линия, конечно, впечатляла, но лучше бы они на эти деньги создали мощную регулярную армию, как в Империи.
А так как этого не случилось, на передовой отдувались в основном корпуса фейквориоров.
— Что ты сказал, щенок?!
— Подождите, командир! — Солдат, приведший юношу, вмешался, видя, что ситуация накаляется. — Хотите верьте, хотите нет, но я своими глазами видел, как этот парень одним мечом уложил двух уруков.
— Чего?
— Это правда. Я сам был в шоке, потому и привел его сюда.
У Джека глаза полезли на лоб. Среди ополченцев начался ропот.
Кто такие уруки? Чудовища, с которыми на равных могут сражаться только те, кто владеет маной, или зверолюди-солдаты. Джек сглотнул.
— Сколько бойцов в вашем корпусе?
— Тысяча копейщиков, полторы тысячи стрелков, пятьдесят снайперов и девятнадцать зверолюдей.
— Всего две с половиной тысячи?
— Этого хватит, чтобы размазать тридцать тысяч таких олухов, как вы. Все наши стрелки – мастера-гренадеры. Так что заткнись и делай, что велено.
Командир ополчения колебался. Его ветераны, заменявшие советников, заговорили:
— Нам самим с уруками не справиться.
— Патронов почти нет, да и боевой дух на нуле…
Обстановка в лагере была аховая. Дезертирство стало массовым, стоило поползти слухам, что уруки прорвали Линию Инферно.
В конце концов, этот отряд отвечал лишь за тыловое снабжение. Большинство бойцов были либо стариками, либо студентами.
— Что мы должны сделать?
— Откройте ворота, будто собираетесь бежать. Выкатите пустые повозки, запряженные лошадьми, создайте видимость паники. А когда враг сунется внутрь – держитесь.
— И это всё?
— Всё. Остальное мы берем на себя.
Пальцы Джека нервно забарабанили по столу. Если уж всё равно помирать… В напряженной тишине все взгляды сошлись на нем.
Сидеть сложа руки – верная смерть. Джек резко встал, опершись на стол.
— Поднимайте всех спящих. Общий сбор.
— Хм, решительности тебе не занимать, — Кайсен вогнал меч обратно в ножны и добавил повелительным тоном:
— Мне нужны двое солдат, чтобы нести масло и огонь. С этим-то справишься?
http://tl.rulate.ru/book/131981/9868798
Готово:
