Настал день отправления в горы.
– Полное название гор – [Горный Защитный Форпост], он создан для отражения первой волны атак извне и предоставления империи больше времени для подготовки. Это важнейшая линия обороны, – Лю Ин заботливо застегнула ремень безопасности Ань Мину и рассказала всё о горной базе. – Ты впервые летишь в звёздном пространстве, может немного укачивать.
В её прекрасных глазах читалась тревога. Склонившись к Ань Мину, она серьёзно сказала:
– Если почувствуешь себя плохо, крепко держи меня за руку. Мы скоро прибудем.
– Я уже не маленький. Всё будет хорошо.
– О? То есть, четырнадцать лет – это уже не ребёнок? – в глазах Лю Ин блеснула улыбка. Она взяла Ань Мина за руку и откинулась на спинку кресла. У неё не было приятных воспоминаний о горах. Если бы не необходимость сопровождать Ань Мина, она бы предпочла никогда туда не возвращаться.
После лёгкой вибрации люк медленно закрылся. Ань Мин хотел что-то возразить, но не успел, так как корабль начал движение.
Для Ань Мина это был первый полёт в звёздном пространстве, и путешествие к горам выдалось весьма волнующим. Маршрут был строго засекречен, поэтому полёт оказался не из лёгких.
Вскоре Ань Мин уже не мог спокойно любоваться Млечным Путём за окном. Лёгкое головокружение заставило его крепко сжать руку Лю Ин.
Лю Ин заметила, что в последнее время её совсем не смущает, когда он держит её за руку. Напротив, внутри разливалось приятное тепло, словно ела вкусный торт. Смотря на Ань Мина в профиль, она задумалась: стоит ли спросить, почему она так себя чувствует?
Вскоре корабль стабилизировался. Ань Мин увидел в окне тёмные очертания чего-то вдали, похожего на космический форпост, сложенный из гор, преданно исполняющий свой долг по охране рубежей империи.
За пределами гор в космосе виднелся густой пласт обломков, бесчисленное множество осколков и тел образовали мертвое кольцо.
– Мы называем это "Мертвым морем", – лицо Лю Ин было немного печальным. В этом море отчетливо виднелись останки погибших рыцарей. Сколько жизней киборгов полегло здесь?
Обломки и трупы жалящих насекомых плавали в Мёртвом море. Мир и спокойствие, которые Империя показывала народу, очевидно, были ложью, готовой в любой момент раскрыться.
Империя ткала для людей прекрасный сон о мире, а правда была похоронена в безмолвном Мёртвом море.
Этот мир был иллюзией, созданной ценой сгоревших жизней бесчисленных киборгов. Каждый шаг Империи пролегал по пепелищу.
– Неужели среди пилотов "Пламенных рыцарей" совсем нет обычных людей?
– Ты будешь первым, – Лю Ин слегка сжала руку Ань Мина. До него тоже были попытки посадить обычных людей за штурвал "Пламенных рыцарей", но все они заканчивались трагически. Даже если совместимость была достаточной, жизненных сил не хватало для длительного управления машиной.
Все пилоты "Пламенных рыцарей" – генетически модифицированные существа. Во-первых, измененных людей легче воссоздать после смерти, они – стратегический расходный материал. Во-вторых, после генетической модификации их живучесть намного выше, чем у обычных людей, что позволяет им дольше управлять "Железным рыцарем".
За годы обучения в академии Ань Мин показал себя талантливым бойцом и обладал хорошей физической подготовкой, поэтому Цезарь решил дать ему шанс. Возможно, ему удастся стать первым человеком, действительно управляющим "Пламенным рыцарем".
Существуют и более глубокие причины, связанные с будущим и судьбой Империи, но Лю Ин и Ань Мин пока об этом не знают.
Космический корабль плавно вошел в звездный порт и пристыковался. При тусклом освещении Ан Мин впервые ступил на базу Цюньшань. Угнетающая атмосфера и скудное искусственное освещение создавали ощущение мертвого, пугающего места.
Лю Ин не осознавала, насколько гнетущей была обстановка в Цюньшане, пока не встретила Ан Мина и не поняла, насколько печально все, что ей приходилось испытывать раньше.
– Добро пожаловать в Цюньшань. Я – Б31, отвечаю за вашу деятельность здесь, – Ан Мин увидел крепкого молодого человека, который подошел к нему сразу после приземления, и отсалютовал по уставу.
В тени за Б31 виднелась группа людей. Все они – молодые парни и девушки, примерно одного возраста с Лю Ин, но на их лицах не было никаких эмоций, словно это группа безвольных марионеток.
Ан Мин не увидел в их глазах даже отчаяния или апатии, только привычку и послушание.
Лю Ин как-то упоминала, что после рождения киборгов подключают к общей сети для обучения, и повиновение приказам империи – это стальной отпечаток, выжженный в глубине души.
Ан Мин вспомнил слова Лю Ин:
– Если ты рожден, чтобы умереть, то какой смысл жить?
Б31 перевел взгляд на Лю Ин и отсалютовал еще более почтительно:
– Старший А07, добро пожаловать обратно в горы. Вы хорошо поработали над заданием.
– … – Лю Ин поджала губы и вздохнула. В ее глазах читалась сложная гамма чувств. Ей очень хотелось сказать Б31: «Пожалуйста, больше не называй меня так», но имела ли она на это право сейчас?
– Что мне нужно делать?
– Отладка Железного Рыцаря завершена. Согласно указаниям сенатора, нам просто нужно войти в него и запустить, – Б31 посмотрел на Ан Мина с явным восхищением. Ведь в последние годы лишь немногие простые люди удостаивались чести управлять Огненным Рыцарем. Даже если у них была такая возможность, большинство отказывались из страха перед смертью.
Крайне редко встретишь человека, подобного Ань Мину, готового пойти на смерть, тем более в таком юном возрасте и с блестящим будущим.
B31 провел Ань Мина и Лю Ин к месту хранения Железного Рыцаря. Преображенные люди неподалеку тоже стали расходиться. Ань Мин пребывал в подавленном состоянии с тех пор, как прибыл на горную базу. Увидев этих преображенных, он испытал неописуемую грусть.
Рассказы Лю Ин в прошлом были просто словами. Только оказавшись в такой ситуации, Ань Мин смог по-настоящему прочувствовать всю тяжесть и печаль.
– Не вини себя, – тихо сказала Лю Ин, нежно сжав руку Ань Мина. – Ты очень добрый человек, поэтому тебе так тяжело, но это наша судьба.
Ань Мин посмотрел на мягкую улыбку Лю Ин и решил во что бы то ни стало защитить её будущее.
Следуя за B31 по запутанным коридорам, они подошли к массивной темно-серой двери. С лязгом механических замков дверь медленно поползла вверх.
В тусклом свете в центре комнаты стоял серебристо-белый Железный Рыцарь, немигающими пустыми глазницами уставившись на Ань Мина, будто ожидая его прибытия.
– Что мне делать?
– Коснуться Железного Рыцаря.
B31 ответил бесстрастно и отступил назад.
– Старший А07, вам лучше уйти.
Лю Ин покачала головой.
– Я останусь здесь.
B31 помедлил, но не стал настаивать.
Тяжелая дверь снова закрылась. Кем он выйдет оттуда – рыцарем или дьяволом – покажет время.
http://tl.rulate.ru/book/131841/5961447
Готово:
