Страж вскинул свой огромный серп, и лезвие со свистом рассекло воздух.
Воздух в зале сгустился, звук раскатывался эхом от древних каменных стен. Джек напрягся, напрягшись каждой мышцей, готовясь к ответному удару.
Но не успел серп обрушиться, как внезапный выброс энергии вырвался из пьедестала, стоявшего на противоположной стороне зала.
Алиша стояла перед ним, ее посох сиял ярким светом, когда она протягивала дрожащую руку к карте.
Ее лицо было маской сосредоточенности, капли пота стекали по вискам. Каждый шаг к карте, казалось, вытягивал последние крохи сил, но она упорно шла вперед.
Голова стража неестественно дернулась, и его светящиеся, безликие глаза уставились на Алишу.
Он замер, словно принюхиваясь, и его призрачный облик яростно замерцал.
Воздух вокруг него наполнился энергией, словно существо разрывалось между Джеком и новой угрозой.
Джек улучил момент.
— Ну уж нет! — прорычал он, бросаясь вперед изо всех сил.
Его кинжал сверкнул, когда он поразил древко серпа существа.
Ударная волна прокатилась по залу, поднимая пыль и разбрасывая обломки.
Страж пошатнулся, едва заметно отступив, что вселило слабую надежду в измученное сердце Джека.
— Ты никуда не денешься, — прошипел Джек сквозь стиснутые зубы. Он снова нанес удар, каждый выверенный и точный, его клинок рассекал щупальца тени, составлявшие сущность существа.
Каждый удар отсекал часть его структуры, лишая самой основы, что поддерживала его.
Но затем это случилось.
Форма стража вспыхнула огненно-красной аурой, энергия разошлась мощным взрывом, отбросив Джека назад.
Его сапоги взвизгнули о каменный пол, когда он попытался удержаться на ногах, но сила была слишком велика. Он едва устоял.
— Что за черт… — пробормотал Джек, его голос затих, когда он увидел, как движется аура.
Она пульсировала, колыхаясь, словно живая, прежде чем слиться в форму.
Сердце Джека упало. Холодный пот выступил на лбу, когда он невольно отступил на шаг.
Красная аура начала затвердевать, принимая форму высокого, закутанного в капюшон силуэта.
Его пылающие багровые глаза горели, как два солнца, из-под капюшона, а его потрепанный плащ ниспадал на изначальную форму теневого стража, словно древний призрак, воплощенный в жизнь.
В его руках был серп — не тот, которым он владел прежде, а огромный, зловеще изогнутый кошмар, казалось, высасывающий свет из зала.
«Нет… этого не может быть», — подумал Джек, его дыхание участилось.
Существо издало утробный рык, его голос — хор темных, гулких тонов, казалось, потрясший самые основания зала.
— Магнус Драйв: Жнец Смерти! — произнес силуэт, его голос прозвучал погребальным звоном.
Глаза Джека расширились от ужаса. «Магнус Драйв? Да вы шутите?!» — проклял он про себя.
Магнус Драйв был умением, доступным лишь избранным — уровнем манипуляции аурой, стиравшим грань между магией и чистым разрушением.
Только мастер, обладающий ужасающим контролем над своей маной, мог проявить такую форму. Джек слышал об этом только в легендах, которым его учил наставник, Алогра.
«На этом уровне пользователю не нужно оружие… он сам становится оружием», — мрачно подумал он.
Разум Джека лихорадочно искал выход. Что он мог противопоставить чему-то подобному?
Его запасы маны были почти исчерпаны, и тело уже кричало от напряжения боя.
Но тут, со стороны зала, начал распространяться густой туман. Он накатывал густыми волнами, окутывая зал непроницаемой пеленой.
Джек моргнул, и его осенило.
«Алиша…» — подумал он с усталой улыбкой. «Она использовала кристалл элементального тумана. Умно, но…»
Улыбка так же быстро угасла. «И как мне сражаться в этом хаосе?»
Видимость упала до нуля, туман обволакивал Джека, словно удушающее покрывало.
Он не видел стража, но, что еще хуже, он не видел и Алишу. Он закрыл глаза, заставляя себя полагаться на другие чувства.
До слуха донеслись тихие шаги. Алишины.
Она добралась до пьедестала. Ее пальцы коснулись поверхности карты, и пьедестал отреагировал мгновенно. Его замысловатые узоры вспыхнули, засверкав все ярче и ярче, пока свет не стал почти ослепительным.
— Асриэль! — голос Алиши прозвенел, прорезая хаос. — Я достала ее!
Страж издал низкое, утробное рычание. Его форма содрогнулась, багровая аура вокруг яростно вспыхнула. Огромный серп рассыпался на бесчисленные щупальца тьмы, хлестнувшие во все стороны.
— Черт! — прошипел Джек, поднимая кинжал, чтобы возвести барьер из теней.
Щупальца обрушились на него с зубодробительной силой, и, хотя щит выдержал, Джека отбросило на несколько футов назад, его сапоги скользили по полу.
— Асриэль! — в голосе Алиши теперь звучала неотложность. Она крепко сжимала светящуюся карту, подняв посох, готовясь к заклинанию.
Туман начал рассеиваться, когда ее магия вступила в силу. Зрение вернулось к Джеку как раз вовремя, чтобы увидеть, как страж рассыпается.
Его форма съеживалась, некогда массивная фигура уменьшалась, словно свет пьедестала разрывал его на части.
С последним, леденящим душу воплем страж схлопнулся.
Последовал оглушительный взрыв, зал задрожал, когда волна темной энергии прокатилась наружу. Джек приготовился, закрывая лицо, пока энергия проходила мимо.
Когда пыль осела, в зале воцарилась жуткая тишина.
Джек рухнул на колени, жадно хватая воздух. Пот капал с подбородка, собираясь в лужицы на потрескавшемся камне под ним.
— Мы сделали это, — тихо сказала Алиша, ее голос дрожал от облегчения. Она подняла карту, ее светящиеся узоры слабо мерцали в тусклом свете.
Джек посмотрел на нее, слабая, но торжествующая улыбка расплылась на его лице.
— Говорил же… мы победим.
Алиша закатила глаза, хотя легкая улыбка тронула ее губы.
— На победу что-то не было похоже.
— Ну, если бы я не был достаточно умен, чтобы дать тебе кристалл тумана, мы бы все уже были мертвы, — усмехнулся Джек, покачав головой.
— Главное, что мы получили карту… и остались живы. — Он глубоко выдохнул, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце.
Прежде чем кто-либо из них успел что-то сказать, перед глазами Джека появилось уведомление:
[Манипуляция аурой: Уровень 5! Поздравляем!]
[Боевой маг: Ранг B++]
Джек уставился на светящийся текст в недоумении. «Почему мне дают награды?» — задумался он, в его разуме мелькнуло замешательство.
Но времени на раздумья не было. Земля под ними внезапно начала трескаться.
— Что еще?! — крикнул Джек, вскакивая на ноги.
Прежде чем они успели отреагировать, пол полностью провалился, отправив их всех в темноту внизу.
— Что за чертовщина?! — Джек был ошеломлен внезапным падением.
Но он быстро успокоился, выровняв падение, используя ту же технику полета, которой его научила Алиша.
Он посмотрел в сторону, Алиша сделала то же самое, и, к его удивлению, вдали Мисси тоже взлетела.
«Как она?..» — мысли Джека оборвались, когда он увидел свет внизу.
Это было похоже на скопление светлячков, собравшихся вместе.
Зеленый свет слабо мерцал, освещая темное пространство.
— Что это? — спросила Алиша, когда ее ноги коснулись мягкой земли, где сиял свет.
Присмотревшись, она поняла: — Это цветы… Они такие красивые, — сказала Алиша, слегка наклонившись и коснувшись одного из ярко светящихся цветков.
Зеленое свечение из центра цветка внезапно начало подниматься в воздух, освещая темную пещеру.
Джек посмотрел на цветы проницательным взглядом.
[Цветы сущности души!]
[Душа умершего обретет покой в расцвете надежды]
«Сущность души?!» — подумал Джек, его глаза расширились от жадности.
Он посмотрел на целое поле, это было целое поле душ!
Он слегка пошевелил руками, касаясь свечения, поднимавшегося от цветка.
И, как он и думал.
[Сущность души +5]
Его глаза засверкали от неуемной жадности.
«Это… это билет в один конец! Насколько сильным я стану, если поглощу все это поле сущности души!» Этого он не мог упустить.
Алиша заметила его взгляд и, почувствовав легкое беспокойство, спросила:
— Чего это ты заулыбался?
— Тц, думаешь, я тебе скажу? — огрызнулся Джек, он не мог сказать ей, что это поле даст ему силу, которая может намного превзойти его нынешний уровень.
Если он скажет, она определенно будет драться с ним не на жизнь, а на смерть, лишь бы помешать ему, даже если это будет означать уничтожение всего поля.
Но по мере того как напряжение между ними росло, Джек почувствовал легкое прикосновение к рукаву, и, повернув голову, он увидел Мисси, ее изумрудно-зеленые глаза блестели от страха, следуя за ее взглядом, зеленый свет освещал фигуру, лежавшую в глубине этого подземелья.
Один лишь ее рост и исходящая от нее сила заставили его тело задрожать.
Что еще хуже.
Система подсказала.
[Бог мертвых, верховный владыка. Смерть!]
http://tl.rulate.ru/book/131835/5985821
Готово:
