Верешия Морриган, президент Совета кадетов, произнесла свою речь. Все, что она сказала, было кратким и прямолинейным.
Она упомянула несколько правил, уже изложенных в справочнике Академии, который мы получили накануне, и дала нам несколько ободряющих слов.
После этого она рассказала о Кодексе чести и Кодексе поведения — по сути, о том, как от нас ожидают вести себя как на кампусе, так и за его пределами, теперь, когда мы официально кадеты Академии Апекс.
Когда она закончила, капитаны некоторых из самых известных и престижных обществ Академии взяли микрофон, чтобы произнести еще несколько речей.
Общество дуэлянтов подчеркнуло важность смелости, Общество ученых акцентировало ценность знаний, Алхимическое общество отметило, что человеческое любопытство — это движущая сила истинной мощи, а Общество стратегического командования заявило, что разум сильнее меча, и так далее.
К концу их выступлений казалось, что они соревнуются между собой, чтобы впечатлить как можно больше первокурсников.
Честно говоря, это было немного скучно. И жалко.
Конечно, я был единственным, кто так считал.
В нашем мире Охотники — те, кто Пробудился и отправляется в Духовное царство или сражается с Духовными зверями, которые переходят в наш мир через Порталы, — прославляются как герои.
На самом деле, некоторые из более могущественных Пробужденных даже почитаются в некоторых отдаленных уголках мира.
У моего собственного отца было несколько культов, посвященных ему, полных фанатичных последователей, которые с радостью отдали бы за него свои жизни, если бы он только пожелал.
Такого уровня славы и почитания мог достичь Охотник.
Капитаны этих академических обществ, включая Верешию Морриган, были среди лучших восходящих Охотников в мире на сегодняшний день.
Их отправляли на многочисленные миссии от Академии, и они строили свою репутацию.
На самом деле, СМИ продвигают этих восходящих звезд Академии Апекс как героев следующего поколения нашего мира.
У некоторых из них даже есть миллионы поклонников. Миллионы!
Так что неудивительно, что большинство первокурсников узнали их и были взволнованы, слушая своих кумиров.
Кроме меня.
Мне было все равно.
Если уж на то пошло, я просто ждал, когда все это закончится.
И в итоге так и произошло.
Наконец, после того как капитаны академических обществ закончили говорить, на сцену вышел один из Грандмастеров, чтобы вручить награды и сказать несколько заключительных слов.
Грандмастер, который поднялся на сцену, был высоким человеком с широкими плечами.
Он был облачен в строгий черный халат, а его лицо скрывала золотая маска, выполненная в виде устрашающего однорогого демона, с выгравированной под подбородком цифрой «1».
И когда он ступил на сцену, на нас обрушилась угнетающая аура, словно тяжесть самого мира.
Некоторые кадеты пошатнулись под его присутствием, многие с трудом дышали, а другие, казалось, были на грани того, чтобы упасть на колени.
Мне самому пришлось полагаться на чистую силу воли, чтобы оставаться на ногах.
В конце концов, теперь я был Асом. Я не мог позволить себе выглядеть слабым.
Но так же внезапно, как она появилась, угнетающая аура исчезла, даровав нам, смертным, момент облегчения.
По толпе прокатилась волна шепота.
«Венерабль! Это настоящий Венерабль!»
«Ого, я впервые вижу одного!»
«Да, я тоже! Их не было видно в Зале вопросов во время собеседования. Но почему он в маске?»
«…Ох, может, он очень уродлив и не хочет, чтобы мы видели его лицо?»
«Вы, идиоты… Грандмастера скрывают свою личность. Это то, что делает их такими страшными. Они могут быть кем угодно — от сильного инструктора до простого уборщика. Они всегда наблюдают, и ты никогда этого не узнаешь. Это общеизвестно».
Это действительно было общеизвестно — не слишком широко, но все же.
Шансов раскрыть личность Венераблей было меньше, чем выиграть три лотереи подряд.
Все, что было известно, — это то, что их считали самыми сильными из всех инструкторов Академии Апекс.
Это само по себе было смелым заявлением, учитывая, что в штате Академии числились одни из самых опытных и могущественных Охотников, которых мог предложить наш мир.
На самом деле, их личности не раскрывались и в игре, хотя существовало множество фанатских теорий о том, кем они могли быть.
У меня самого было несколько теорий, но это были лишь необоснованные догадки.
Так или иначе, Грандмастер занял свое место перед микрофоном, и его золотая маска блестела в ярком солнечном свете.
Два отверстия в маске, где должны были быть его глаза, были полны удушающей тьмы, словно врата в бездну.
Поэтому, когда он окинул взглядом толпу, большинство первокурсников невольно вздрогнули под его зловещим взглядом.
Затем Грандмастер глубоко вдохнул.
Когда он начал говорить, его голос звучал, как хор ангелов, поющих — холодно мелодично, но требуя нашего безраздельного внимания.
«Недолго назад мир был беспощадным местом — гораздо более жестоким, чем вы можете представить сегодня, и куда более суровым, чем вы привыкли. Тысячи и тысячи людей погибали каждый раз, когда происходил прорыв Портала. Искаженные и ненасытные Оскверненные Духи переходили в наш мир, чтобы сеять хаос и кровопролитие без конца».
Он сделал паузу, позволяя мрачной тишине осесть над нами, пока тяжесть его слов не проникла в нас. Затем он продолжил тоном, в котором смешались скорбь и вызов:
«И почему такое страдание продолжало царить? Потому что не было никого, кто мог бы противостоять этому. Не было чемпионов, чтобы укротить эти Порталы. Не было воинов, чтобы встать и защитить людей. Это был мир, лишенный героев. И поэтому это был мир, полный мучений, отчаяния и тьмы».
Тяжелый вздох вырвался из него, словно он был убит горем за эпоху, уже потерянную в руинах.
«И именно поэтому предшественники моих предшественников — первые Грандмастера — основали этот институт. Это место — не убежище, где вас будут баловать или защищать, как в других Академиях Охотников. Здесь вас не будут укрывать и заботиться о вас. Это горнило, где вы будете выкованы в настоящих героев!»
Его голос поднялся, полный непревзойденной интенсивности.
«Здесь ваши пределы будут разрушены, а страхи отброшены. Ибо только те, кто закален огнем, могут владеть его мощью».
Толпа медленно взорвалась аплодисментами, когда его слова зажгли в них что-то яростное.
С праведной гордостью Грандмастер высоко поднял голову и продолжил:
«Вас будут учить, вас будут испытывать, и вас отправят столкнуться с опасностями, которые бросят вызов самой вашей душе. Мы отправим вас на темные миссии, чтобы сражаться с силами, неподвластными смертным. Вы будете бороться за то, что правильно! Вы будете сражаться за славу человечества! Поступая так, вы заслужите право высечь свое имя в легендах, чтобы стать Охотниками, чья сила определит грядущие эпохи! Все вы станете одними из величайших героев, которых когда-либо видел этот мир!»
Аплодисменты и овации толпы были почти оглушительными. Некоторые были тронуты до слез, в то время как другие вскинули руки в воздух, крича от бурного восторга.
«…Вау», — фыркнул я, глядя на кадетов вокруг меня.
Почему они так переигрывали?
Справедливости ради, эта речь действительно была вдохновляющей.
Если бы я не знал, к чему движется этот мир, я, возможно, тоже поддался бы моменту и начал аплодировать, как ошеломленный глупец на своем первом рок-концерте.
Но я не сделал ничего подобного.
В конце концов, я знал, что большинство этих людей вокруг меня умрут к концу первой арки.
Такова была их судьба.
«Но сейчас не время думать о вашем будущем. Сегодня мы собрались, чтобы отпраздновать настоящее — чтобы почтить ваше зачисление в самую престижную Академию Охотников в мире. Сейчас время наслаждаться силой — силой тех, кто заслужил свое место среди лучших».
На левой стороне сцены стоял небольшой подиум, на котором лежали медали, карты, значки и несколько других предметов.
«Сегодня мы чествуем победителей — десять лучших кадетов экзамена по оценке — тех, кто доказал свою стойкость, мастерство и решимость. Возглавив атаку, они установили стандарт совершенства для своих сверстников. Теперь они будут вознаграждены за это».
Он величественно указал на подиум, и в воздухе нарастало предвкушение, когда толпа готовилась аплодировать своим чемпионам.
«И для тех из вас, кто не получает награды на этой сцене, запомните этот момент. Запомните яростную зависть и зарождающийся гнев, которые вы сейчас чувствуете. Запомните, насколько незначительными и неуместными вы себя ощущаете. Каждый раз, когда вы видите, как к десяти лучшим кадетам вашего года относятся иначе, помните, что, хотя все равны под небесами, сами небеса несправедливы ко всем!»
Когда Грандмастер заговорил снова, клянусь, я уловил в его голосе намек на веселье.
«И с этим пусть начнется эта церемония!»
http://tl.rulate.ru/book/131785/6103173
Готово:
