После моей небольшой выходки с трио Фростборнов, странное чувство удовлетворения окутало меня, словно тепло выдержанного бренди.
Азарт аферы был опьяняющим — гладким, головокружительным и опасным.
Было легко обмануть этих второстепенных персонажей. Почти слишком легко, словно вести ягнят на бойню.
Такова сила влияния.
В этом мире царило дворянство. Чем выше твой титул, тем меньше людей осмелится противостоять тебе.
Герцоги считались высшей знатью.
Любой отпрыск герцогского дома был неприкосновенен, защищен неисчерпаемыми ресурсами и влиянием своего клана.
Защищен репутацией настолько грозной, что даже самые безрассудные не осмелились бы бросить ей вызов.
Оскорбить или бросить вызов мне значило навлечь на себя гнев моего клана.
И кто в здравом уме захотел бы этого?
Любое оскорбление в мой адрес могло легко дойти до моего отца. Я знал лучше многих, что это могло означать.
В конце концов, я избежал наказания за преступления, используя его имя — преступления, за которые даже менее знатного дворянина отправили бы в исправительное учреждение на годы.
Конечно, у меня больше не было его защиты или веса моего титула как его младшего сына...
Но это не означало, что я не мог бросить его имя в последний раз, выманивая деньги у нескольких ничего не подозревающих глупцов.
Будут ли последствия моих действий позже? Конечно. Но я позволю своему будущему "я" беспокоиться об этом.
А пока я насвистывал веселую мелодию под нос, прогуливаясь по территории Академии.
На самом деле, называть это кампусом казалось оскорблением.
Главный остров был размером с огромный город, полностью посвященный Академии. Поэтому его называли Академическим городом.
Чтобы дать представление о его размерах — мне было бы невозможно обойти весь город за день, даже используя кампусные такси и поезда, курсирующие по всему острову.
К счастью, главное здание — Башня Апекс — находилось всего в нескольких минутах ходьбы от того места, где я находился, на оживленном рынке.
Я неспешно прогуливался, наслаждаясь окружающими видами.
Нависающие деревья обрамляли каменные дорожки, отбрасывая прохладную тень на улицу внизу.
Элегантные фонарные столбы стояли вдоль пути, а воздух был наполнен оживленными разговорами людей.
Я проходил мимо кафе и мимо ларьков.
Я проходил мимо небольшой группы друзей, которые казались слишком счастливыми, чтобы быть здесь, и мимо молодого человека, тихо рыдающего на мощеной тротуарной дорожке — вероятно, отвергнутого на собеседовании.
Я проходил сквозь толпу, как лист в буре, с удивлением наблюдая за окружающей обстановкой.
Это место было главной локацией для первых трех актов игры. И теперь я был здесь.
Это было странное чувство.
Странно знать, что произойдет в будущем. Что судьба уготовила этому миру.
Странно осознавать, что более половины всех этих людей не переживут следующие три года.
Это было также ужасающее чувство.
Я шел с опущенной головой, пока не добрался до сердца Академического города. Пока не достиг Башни Апекс.
Башня сверкала на солнце, бесчисленные руны и глифы мерцали на ее серебряной поверхности, переливаясь разными оттенками.
Сооружение казалось сделанным полностью из металла, но без единого шва или соединения.
Как будто этот огромный монолит был выкован из невероятно большого блока необработанного металла.
Арочные окна украшали его фасад, а шпиль устремлялся в небо, словно пытаясь коснуться самих небес.
Я прошел мимо охранников у входа, не удивившись, что интерьер здания был не менее впечатляющим.
Вестибюль был огромным пространством, его высокие потолки поддерживались высокими колоннами. Архаичные люстры свисали с балок, мерцая, как далекие звезды.
Пол под моими ногами был великолепной мозаикой из богатых темных плиток.
Отполированные мраморные стены были украшены гобеленами и встроенным освещением, с гладкими экранами, показывающими расписание на день.
Несмотря на свои размеры, зал казался переполненным. Здесь было море людей, некоторые выглядели потерянными, а другие смотрели вокруг с изумлением.
Сделав глубокий вдох, я пробирался сквозь толпу, в конце концов найдя лифт, который доставил меня на второй этаж.
Джулиана написала мне место проведения нашего собеседования.
Комната 42, Лекционный зал B.
Именно туда мы были вызваны.
Коридоры на втором этаже извивались и поворачивались, пока я шел, проходя мимо рядов деревянных дверей, каждая из которых была отмечена полированной латунной табличкой.
Легкий запах лака и цитрусовых наполнял коридоры, приятный и успокаивающий в прохладной атмосфере кондиционированного воздуха.
Люди здесь двигались с поспешностью, глаза лихорадочно оглядывались, выражения напряженные.
В воздухе чувствовалась напряженность, как тетива лука, натянутая до предела, готовая лопнуть в любой момент.
Наконец, я добрался до входа в лекционный зал, который искал. С решительным толчком я открыл его двери и вошел.
Комната была широкой и глубокой, устроенной амфитеатром, с рядами сидений, спускающихся к центральной кафедре.
Большинство мест было занято потенциальными кадетами, некоторые нервно сжимали свои регистрационные документы, другие шептались вполголоса.
Лекционный зал гудел от ожидания, треща от энергии, которая возникает, когда слишком много людей собираются вместе в ограниченном пространстве.
Все надеялись произвести хорошее впечатление, все задавались вопросом, сделали ли они достаточно, все молились, чтобы сегодня был их счастливый день.
Мои глаза скользили по комнате, выискивая знакомое лицо. Это не заняло много времени.
Джулиана сидела ближе к задней части, одна, ее поза была расслабленной и собранной. Она постукивала пальцем по длинному краю стола в ровном ритме, ее выражение было отстраненным.
Несколько человек задерживались поблизости, притянутые к ней, как мотыльки к пламени, но держались на осторожном расстоянии, словно боялись обжечься, если подойдут слишком близко.
Умное решение.
Я подошел к ней, пробираясь сквозь ряды стульев.
Джулиана не подняла головы, когда я приблизился, но я знал, что она почувствовала мое присутствие.
Она редко отпускала свою бдительность.
Всегда был едва уловимый сдвиг в воздухе, когда я был рядом с ней, напряжение, от которого волосы на затылке вставали дыбом.
"Вот ты где," — сказал я, садясь на пустое место рядом с ней.
Она наконец повернулась ко мне, ее ледяные голубые глаза слегка сузились, когда она опустила голову, пытаясь сделать почтительный поклон.
"Вы опоздали, молодой господин," — сказала она, ее голос был резким, но тихим, острым, но подобострастным.
"Я был занят," — ответил я с легкой ухмылкой, не скрывая удовольствия в голосе. "Думаю, мне здесь понравится."
Между нами на мгновение воцарилась тишина.
Затем, когда она не смогла сдержать свое любопытство, Джулиана спросила с смесью безразличия и нетерпения: "Вы справились с деньгами?"
"Очевидно," — фыркнул я. "Я нашел нескольких дружелюбных мелких дворян с Севера. Они были более чем готовы отдать мне свои кредиты... как только узнали о моем происхождении."
Голова Джулианы резко повернулась ко мне, ее глаза расширились от недоверия. "Вы использовали имя вашего отца?"
Я пожал плечами.
Не буду врать. В тот момент Джулиана выглядела так, будто готова была задушить меня.
Она была почти готова развести руками, но каким-то образом смогла успокоиться в конце концов.
Через мгновение она покачала головой с раздраженным выражением.
Затем она начала говорить медленно и терпеливо, растягивая каждое слово, словно объясняла что-то туповатому ребенку:
"Молодой господин. Что, по-вашему, произойдет, когда эти северные дворяне узнают, что у вас нет защиты вашего клана? И ваша сестра. Она начинает свой учебный год вместе с вами. Что, по-вашему, произойдет, когда она услышит об этом?"
"Аргх," — я закатил глаза, издав раздраженное ворчание. "У тебя есть особый талант высасывать радость из всего, знаешь ли?"
Неужели она думала, что я не подумал о последствиях?
Я подумал. Но я всегда был тем, кто действует сначала, а думает потом. Планирование заранее лишает жизнь удовольствия.
Джулиана, тем временем, сопротивлялась желанию схватиться за голову и была готова прочитать еще одну лекцию с бесстрастным лицом.
К счастью, прежде чем она смогла продолжить свою тираду, двери лекционного зала распахнулись, и внутрь вошла женщина.
Все глаза в комнате устремились на нее, голоса замолчали, когда они увидели ее, подавленные ее присутствием.
Она выглядела на ранние тридцать, двигаясь с уверенностью человека, который знает свое место в мире.
Который знает, что он лучше большинства.
Ее волосы, черные как небо в безлунную ночь, ниспадали до плеч мягкими волнами.
Ее лицо было резким, но не лишено определенной теплоты — притягательная смесь красоты и авторитета.
Единственным изъяном в ее внешности были мешки под глазами, словно она не спала спокойно уже несколько месяцев.
Роба, такая же темная, как ее волосы, была свободно накинута на ее фигуру, ее подол мягко развевался за ней, когда она шла. Казалось, будто она окутана мантией теней.
Что-то в ней напоминало мне тех злых темных ведьм из старых фэнтезийных историй. У нее была такая же аура.
Когда она подошла к кафедре, комната словно потемнела.
Свет словно втягивался внутрь, оставляя ее единственной четкой фигурой в пространстве.
Я не преувеличивал.
Комната действительно казалась более тусклой. Свет стал слабым, а тени потемнели. Но изменение было едва уловимым. Почти незаметным.
В лучшем случае казалось, что мир направляет на нее естественный прожектор.
Все смотрели на нее с ожиданием, когда она поставила гладкий ноутбук на кафедру, ее движения были неторопливыми и грациозными.
Затем она щелкнула запястьем, и рядом с ней материализовалась Карта, возникшая с вспышкой черных искр.
"Я назову ваши имена. Когда я это сделаю, принесите свои регистрационные документы сюда," — сказала она без предисловий, ее голос был низким, дымчатым и четким.
В ее тоне была уверенность, не оставлявшая места для сомнений или промедления.
Несколько избалованных элит в ряду передо мной обменялись оскорбленными взглядами, бормоча под нос о ее грубости.
Она могла бы хотя бы представиться или рассказать нам немного о собеседовании — я слышал, как они шептали.
Но я понимал ее.
Ей не нужно было тратить время на формальности — это было не то место, где тебя балуют или успокаивают.
Более половины людей здесь не пройдут собеседование.
Так зачем утруждать себя представлениями, если большинство этих лиц будут забыты к концу дня?
Кроме того, я точно знал, кто она такая.
Ее звали Зарэ Анаш, титул, который примерно переводился как...
Первая Ночь.
Она заработала это прозвище, завоевав регион в Духовном Царстве, где безжалостное солнце когда-то выжигало все дотла.
Она принесла дар ночи в эту землю, а с ней и жизнь.
Ее имя было Селена Валкрин.
Она была, без сомнения, одной из сильнейших Охотниц в двух мирах.
•••
Через несколько минут прокрутки чего-то на своем ноутбуке, Селена назвала имя.
Подросток, чье имя было произнесено, встал и подошел к лишенной сна Мастерше, чтобы встать перед ней.
Селена положила руку на плечо мальчика, и в следующее мгновение... он исчез.
Вот так!
Одно мгновение он стоял там, а в следующее его не стало.
Все были ошеломлены.
Волна приглушенных шепотов прокатилась по комнате, но никто не знал, что сказать.
Большинство из них, вероятно, никогда не видели ничего подобного.
Были Пробужденные, которые могли телепортировать других, да — но не так. Не с такой пугающей скоростью, не прежде чем ты успеешь моргнуть.
Даже я не смог удержаться от удивления.
Я знал о Селени. Я знал ее силы. Я знал ее характер.
В игре она выступала как союзник и наставник главных героев. А позже оказалась их врагом.
Она была одним из главных антагонистов во время арки Королевы Черной Гнили.
Все главные герои вместе не смогли остановить ее.
И это о чем-то говорит, если учесть, что каждый из главных героев к тому времени был известным героем в своем праве.
Я знал, на что она способна. Но все же, увидеть, как она демонстрирует даже часть этой силы... это было что-то другое.
Я взглянул в сторону, желая разделить свое восхищение с Джулианой, но был разочарован.
Она сидела там спокойно, глаза полуприкрыты, словно ей было скучно, спина прямая, а лицо бесстрастное, словно она не могла дождаться, когда все это закончится.
"Цк," — я щелкнул языком в раздражении.
Неужели она не могла вести себя нормально хоть раз?
•••
Через несколько минут, после того как чуть более двадцати подростков были вызваны и унесены, Селена наконец произнесла мое имя.
"Самаэль К. Теосбейн."
Я быстро встал и спустился по ступеням. Джулиана следовала за мной по пятам, ведя себя как преданная служанка, которой она должна была быть.
Мы оба остановились перед Селениой.
Джулиана передала ей коммуникатор, его экран отображал наши онлайн-регистрационные документы.
Селена просмотрела экран усталыми глазами, ее зрачки двигались вяло.
И затем, даже не дав нам мгновения, чтобы задержать дыхание, она положила руку на нас обоих.
Этого было достаточно.
Мир вокруг нас резко изменился.
Одно мгновение я стоял в лекционном зале, окруженный нервными подростками.
В следующее мгновение все погрузилось во тьму.
Дезориентирующее головокружение охватило меня, смешивая мои чувства так, что это было одновременно захватывающе и очень тошнотворно.
Как будто меня вырвали из реальности и швырнули в пустоту.
Ни света. Ни звука. Только бесконечная тьма.
Затем, так же быстро, как это началось, ощущение прекратилось. Все произошло быстрее, чем три удара моего сердца.
Мы прибыли.
Тьма не рассеялась полностью, но пространство, которое мы теперь занимали, стало менее абсолютным.
Тусклый, призрачный свет освещал круг на полу под нашими ногами. За пределами этого маленького ореола все оставалось окутано чернильной тьмой.
Мы были не одни.
На краю света возвышалась платформа, окружая нас полукругом, ее границы едва виднелись в полумраке. На ней сидели семь фигур, их формы скрыты тенями.
Я не мог видеть их лиц, но чувствовал их взгляды — холодные и непреклонные — давящие на нас, как тяжесть всего мира.
Почтенные Семеро.
Они были самыми сильными, мудрыми и умными из всех Мастеров Академии. Фактически, они носили титулы Великих Мастеров.
Их личность была неизвестна, даже мне.
В игре ни один из игровых персонажей так и не смог узнать о них что-либо. Они были полной загадкой.
Даже это место, где они находились — Зал Допроса — было неизвестным местом.
Все знали, что Зал Допроса находится где-то на территории Академического города, но никто не знал точно, где.
Их молчание было угнетающим. Воздух был наполнен их силой, давящей на меня со всех сторон, заставляя мои нервы напрягаться.
Я взглянул на Джулиану. Она была так же неподвижна и молчалива, как фигуры над нами, ее лицо было нечитаемым, маской спокойствия, которой я завидовал в тот момент.
"Мне стоит научиться быть таким же равнодушным, как она. Это сослужит мне хорошую службу однажды."
Пока я размышлял об этом, тишина была нарушена.
Глубокий и звучный голос раздался из теней, из центра полукруглой платформы.
Это был голос, который требовал внимания, не терпел возражений и мог заставить горы склониться перед ним одним словом.
"Самаэль Теосбейн," — произнес голос, каждый слог был четким и размеренным, эхом раздаваясь по темной комнате. "Начнем?"
Я выпрямился и утвердительно кивнул.
http://tl.rulate.ru/book/131785/5921386
Готово:
