Я вошёл в зону отдыха, когда мы вошли в зону полёта Островов Восхождения.
После того как наши идентификаторы были проверены, нам разрешили приблизиться дальше.
В течение следующих нескольких минут чудо, о котором мечтает каждый ребёнок в мире, появилось перед моими глазами.
Вот они!
Архипелаг островов, тесно разбросанных над облаками, парящих в небе, как воплощённая мечта.
Моё дыхание застряло в горле, когда знаменитый Академический город появился передо мной, величественный и внушающий трепет.
Академический город — это название, данное главному острову. Он был самым большим из всех, жемчужиной Островов Восхождения.
Несколько меньших островов вращались вокруг него, как крошечные луны, но я знал лучше. Мои глаза обманывали меня.
Эти меньшие острова были далеко не крошечными. Каждый из них был огромным, больше, чем несколько городских кварталов вместе взятых.
А сам Академический город? Он был колоссальным, затмевая большинство городов современного мира. Его размеры были ошеломляющими.
Город был построен в виде концентрических колец, и в самом его центре возвышалась гордость Островов Восхождения — сама Башня Апекс.
Это была большая серебряная башня, которая возвышалась с внушительным величием, как будто намереваясь пронзить небеса.
Её вершина достигала основания другого, гораздо меньшего острова, парящего прямо над ней, как корона, увенчивающая башню.
Этот второй остров был немного загадочным. Это было место, предназначенное только для преподавателей и Ордена. Даже Совет Кадетов не имел туда доступа.
Между кольцами главного острова зелёные участки усеивали ландшафт. Это были Небесные Сады, пышные и яркие, разбавляя футуристический фон, созданный гладкими зданиями.
Я прижал лицо к стеклу окна, щурясь, чтобы увидеть оживлённые рынки, элегантные жилые районы и величественные лекционные залы.
Большинство главных зданий находились на главном острове, в то время как другие, такие как тренировочные залы, архивы, колизеи и спортивные стадионы, располагались на вращающихся островах.
Дизайн был тщательно продуман, идеально сочетая передовые технологии и природную красоту.
У меня не было слов, чтобы описать эту сцену.
Если забыть грандиозные описания, если забыть цветистые слова, если забыть захватывающее дух впечатление, которое Острова Восхождения производят на вас при первом взгляде…
Вам нужно всего два слова, чтобы описать плавучие острова — красивые и величественные.
•••
Самолёт плавно приземлился на платформу главного острова. Когда я вышел, прохладный свежий воздух наполнил мои лёгкие, неся слабый аромат цветущих цветов.
В этой части мира всё ещё была зима, но Острова Восхождения, казалось, бросали вызов мировому порядку, поддерживая свою уникальную среду и экосистему.
Здесь была весна.
Платформа кипела активностью, пока многочисленные другие самолёты и воздушные суда прибывали или покидали взлётную полосу. В воздухе витали отдалённые звуки разговоров и смеха.
Я огляделся, не зная, что чувствовать.
Всё было размыто.
Это было сюрреалистично, и абсурдность только усиливалась, когда я сошёл с металлического трапа и ступил на бетонную землю.
Что-то настолько массивное…
Что-то настолько прочное парило так высоко в небе.
Невозможно! Это было невозможное чувство!
Мои колени подкашивались, и у меня кружилась голова.
Я поднял взгляд, чтобы посмотреть на Башню Академии.
Она была ещё более впечатляющей вблизи, её поверхность сверкала на солнце, а замысловатые узоры и руны украшали её фасад.
Впереди дорожки были выложены гладкими зданиями, современными и элегантными.
Подростки, одетые в развевающиеся мантии разных цветов, спешили мимо, некоторые оживлённо болтали, другие были погружены в свои мысли. Все они были кадетами.
Но большинство детей, на которых мой взгляд скользил, были одеты в гражданскую одежду и выглядели так же поражёнными, как и я. Все они были потенциальными кадетами, как и я, здесь, чтобы поступить.
Слева я заметил оживлённый рынок и красочные ларьки, предлагающие всё, от редких книг до экзотических блюд.
Справа простирались Небесные Сады, спокойный оазис ярких растений и цветов, предлагающий уединение от городской суеты.
За краями острова были… только облака.
Море белых облаков, над которыми дрейфовали Острова Восхождения, как корабль, несомый нежными волнами океана в прекрасный день.
"Молодой господин," — голос Джулианы донёсся до меня сзади, когда она вышла из самолёта.
Несмотря на то, что она стояла на том, что легко можно было описать как чудесное слияние невозможной магии и передовых технологий, ни одна эмоция не мелькнула на её лице.
Она выглядела так же бесстрастно, как всегда.
Но я знал лучше.
Внутри она, вероятно, умирала от восторга, не из-за захватывающей дух сцены вокруг нас, а потому что она была на шаг ближе к своей конечной цели.
Тем не менее, ничто из этого волнения не проявлялось на её безразличном лице.
Её спокойное равнодушие резко контрастировало с глупой улыбкой, застывшей на моём лице.
Чувствуя себя деревенщиной, впервые попавшим в большой город и глазеющим на него, я неловко прочистил горло.
Я быстро стёр улыбку с лица, заменив её на то, что, как я надеялся, было нейтральным выражением.
"Да, Джули?" — спросил я, стараясь не звучать как ликующий подросток, который только что впервые подержал девушку за руку.
Джулиана, выглядевшая так же потрясающе, как всегда, в чёрной блузке под прозрачным топом в сочетании с пышной юбкой миди, сложила руки перед собой в профессиональной манере.
Её белые волосы до шеи слегка развевались на ветру, а её лазурные глаза ловили свет сияющего солнца, сияя ещё ярче, чем обычно.
Она привлекла несколько восхищённых взглядов проходящих мимо людей, но, игнорируя их всех, она заговорила:
"Я знаю, что вам хотелось бы осмотреться, но лучше, если мы сначала подадим заявку на интервью. Чем раньше мы получим слот, тем больше времени у нас будет на подготовку к оценке."
Вступительный экзамен состоял из двух частей:
Обширное интервью, охватывающее основы академических знаний и мистицизма.
Оно также включало базовые вопросы по политике и стратегиям войны для потенциальных кадетов из знатных семей.
По прибытии в Академию Апекс рекомендовалось пройти интервью как можно скорее. В конце концов, только пройдя этот этап, можно было перейти к следующему.
Если вы провалили интервью, не было смысла задерживаться на Островах Восхождения. Если вам не нравилась идея быть бесцеремонно выброшенным охраной, вам пришлось бы собрать вещи и уехать немедленно.
Но если вы проходили, следующим этапом была оценка — процесс ранжирования, чтобы определить, с чего вы начнёте учебный год. Это был физический тест для оценки ваших способностей.
Так что, чем раньше вы завершите интервью, тем больше времени у вас будет на отдых и подготовку к оценке.
Кроме того, вы не могли найти место для проживания здесь на Островах Восхождения, пока не пройдёте интервью, так что затягивать с этим было бессмысленно.
Я кивнул. "Да, пошли."
Прежде чем я успел сделать шаг, моя беловолосая Тень окликнула меня. "Хотя у нас есть проблема, молодой господин. Что вы собираетесь делать с оплатой за обучение?"
…Верно.
Это действительно была проблема.
После прохождения этапа интервью определялась ваша плата за обучение.
Если вы были тупым, с вас брали больше. Если мастера считали вас умным, вы платили меньше.
В любом случае, вы должны были оплатить весь семестр сразу после прохождения интервью. Учитывались также и расходы на проживание.
Но именно в этом и заключалась проблема — у меня сейчас не было денег.
Ну, тех, которые я мог бы использовать. Я не был очень ликвиден.
'Что Самаэль делал в игре?'
Если я правильно помню, Самаэль заставил Джулиану продать её карты на этом этапе истории.
Дело в том, что карты Самаэля были даны ему его кланом. Так что Артур конфисковал их все перед изгнанием.
Однако Джулиане пришлось собирать свою колоду самостоятельно. Никто ей ничего не давал.
Каждый кредит, которым она владела, был заработан тяжёлым, унизительным трудом.
Она бралась за самые странные и изнурительные работы в клане, собирая каждую копейку, которую могла.
Даже опускаясь до того, чтобы развлекать некоторых знатных молодых лордов — и леди, если подумать — она терпела их прихоти, стиснув зубы, всего за несколько тысяч кредитов тут и там.
И после пяти долгих изнурительных лет она наконец накопила достаточно, чтобы купить шесть карт.
Они были не так уж и многочисленны, но для неё они представляли всё, что ей пришлось пожертвовать — её гордость, её время и даже её самоуважение.
Вот почему она так не хотела их продавать.
Но Самаэль пригрозил использовать Кровяного Червя и заставил Джулиану заложить эти карты, чтобы покрыть его плату за обучение.
И да, он оплатил только своё, оставив её разбираться с оплатой за себя. В конце концов, ей как-то удалось, продав семейный меч.
Но, оглядываясь назад, я думаю, что этот момент, вероятно, стал последней каплей для неё.
Он превратил её обиду в ненависть, сделав её ответственной за многие сценарии смерти Самаэля в истории.
В игровых маршрутах, где Самаэль переживал все значительные события — такие как Резня во время Классной Экскурсии, его бой с Алексией Зинкс и Майклом Годсвиллом, и даже противостояние с Асмодеем — Джулиана всегда была той, кто в конечном итоге убивал его.
Все его пути заканчивались с ней.
Она была его последним флагом смерти.
Я сглотнул, моё горло издало сухой щелчок, когда я смотрел вдаль. Я видел ломбард прямо через первый переулок на оживлённом рынке.
Может быть, Джулиана последовала за моим взглядом, и её и без того бледное лицо потеряло цвет, став пепельным.
Она знала меня достаточно хорошо, чтобы предсказать, что я слишком эгоистичен, чтобы продавать свои собственные вещи.
Это оставляло только её имущество.
Но прежде чем она позволила этим мыслям разгуляться, я пожал плечами и повернулся к ней. "Всё в порядке. Я разберусь с оплатой за обучение. Сделай мне одолжение и зарегистрируй наши имена для интервью."
"...Э?"
Она просто смотрела на меня несколько секунд, её длинные ресницы трепетали в недоверии.
Как будто она не могла поверить своим ушам.
Как будто она снова не смогла предсказать мои действия.
Она была так уверена в том, что я сделаю, что не могла осмыслить мои слова.
Так что я повторил. "Иди и подавай наши имена. Я разберусь с оплатой и встречу тебя... где бы мастера ни проводили интервью."
Она позволила себе ещё несколько секунд бесстрастно смотреть на меня, её замешательство углублялось.
Затем, как будто неохотно принимая мои слова, она кивнула и повернулась, медленно уходя.
http://tl.rulate.ru/book/131785/5921181
Готово:
