"Мир несправедлив."
Отец Ноя сказал ему это, когда он был еще ребенком, и он помнил это, как будто это было вчера.
Его отец только что потерял работу из-за сокращений. Ной видел, как он пришел домой в слезах в тот день.
Почему бы ему не плакать? Он отдал свои лучшие годы этой компании, никогда не пропуская рабочий день, всегда оставаясь верным.
И все же, в конце концов, привилегированный богатый ребенок — который, кстати, был племянником помощника директора — получил должность, которую заслуживал отец Ноя.
Этот инцидент сломал его отца.
Он не смог с этим справиться.
Он обвинил помощника директора в несправедливости и попытался ударить его… но в итоге был арестован за нанесение тяжких телесных повреждений.
С этого момента его жизнь только катилась под откос. Занесенный в черный список другими компаниями в его сфере, он остался без работы.
Разбитый и подавленный, он обратился к алкоголю и дешевым наркотикам. Мать Ноя сначала пыталась вернуть его на путь истинный, но в конце концов ей это надоело.
В итоге она сбежала с богатым парнем, которого встретила, когда забирала своего пьяного мужа из бара, забрав с собой младшую сестру Ноя.
Через несколько дней она прислала документы о разводе.
После этого остались только Ной и его отец.
Но, чтобы было ясно, Ной не особо любил этого человека. Он даже не уважал его как мужчину. Его отец никогда не прилагал усилий, чтобы работать или помогать по дому. Он был просто тенью своего прежнего "я".
Ною пришлось работать неполный рабочий день после школы, чтобы содержать их обоих, оплачивать свою учебу и даже покрывать медицинские счета отца после того, как у него диагностировали рак, все это время выполняя домашние обязанности.
Но, несмотря на все, что Ной делал, его отец ни разу не обнял его и не сказал, что гордится им. Он просто пил, как обычно, и игнорировал его, как только мог.
На самом деле, Ной не мог вспомнить ни одного нормального разговора с ним.
Вот почему, когда его отец умер, Ной почувствовал… облегчение.
Может, это делало его плохим человеком, но смерть отца сняла груз с его плеч. Больше никакой заботы, никаких медицинских счетов. Ничего больше!
Он был свободен.
Так что, да, Ной не любил его и не смог многому у него научиться… кроме того, что мир несправедлив, а справедливость — это всего лишь иллюзия.
Каждый день сильные эксплуатируют слабых. Богатые становятся богаче, а бедные борются. Счастливые концы? Их не существует в этом мире.
Верность игнорируется в пользу непотизма, а доброжелательность в конечном итоге уступает место коррупции, в то время как тяжелый труд затмевается богом данным талантом.
Те, кто пытается изменить мир, заставляют замолчать, их голоса заглушаются теми, кто извлекает выгоду из статус-кво.
В таком мире, где даже малейший проблеск надежды сразу же гасится, стоит ли вообще пытаться? В чем вообще смысл?
Возьмите его, например. Ною пришлось бросить колледж, потому что он заступился за девушку, которую издевался хулиган. По чистой случайности, или ее отсутствию, этим мальчиком оказался сын губернатора. Его дорогой папочка одним звонком декану уничтожил будущее Ноя.
Теперь Ной совмещает несколько низкооплачиваемых работ, чтобы сводить концы с концами.
Только прошлой ночью, работая на поздней смене официантом в модном ресторане в пригороде, он столкнулся со своей матерью и ее новой семьей.
Ной отчаянно хотел избежать их, но ему пришлось принять их заказ. Поэтому он собрался с духом и подошел к ним.
И угадайте, что сказала его мать, когда увидела его после всех этих лет?
"Ты позоришь."
Да, видимо, его работа была ниже ее нового статуса высшего класса. Она сказала, что всегда знала, что он закончит так же, как его отец — печальным неудачником. Но что она вообще знала о нем?
И что, если его жизнь сложилась не так, как планировалось?
И что, если он не был богатым или успешным?
Одного он точно не был — печальным. На самом деле, он был счастливее, чем когда-либо. И в чем был секрет его счастья? У него не было ожиданий! Таким образом, он никогда не мог быть разочарован.
Он просто сдался.
Да, это может звучать удручающе, но, возможно, это секрет настоящего счастья. Каждый должен попробовать это. Примите это. Это единственный способ быть свободным!
…В любом случае, суть в том, что сдаться, когда ты в проигрыше, не обязательно плохо. В этом нет ничего постыдного. На самом деле, сдаваться — это здорово!
Так что...
"Почему, черт возьми, этот ублюдок не сдается?" — проворчал Ной в раздражении, едва сдерживая желание разбить свой контроллер, напоминая себе, насколько он дорогой.
Он находился в своей маленькой однокомнатной квартире — там было темно и грязно, с мятой упаковкой от рамена и пустыми банками из-под газировки, разбросанными по всей комнате.
Единственный источник света исходил от экрана его старого телевизора, к которому была подключена его подержанная игровая консоль.
Он играл в игру под названием "Хроники Духовного Царства".
Это был гибрид RPG и визуальной новеллы. Игра была удивительно хороша, учитывая, что она была разработана и выпущена инди-студией в качестве их первого проекта.
В ней были все элементы, которые делают игру великой — тщательно проработанные сюжетные линии, сложный, но вознаграждающий игровой процесс, хорошая графика и одни из лучших саундтреков, которые Ной слышал за последние годы.
Конечно, игра начиналась с типичного клише академической обстановки, но она развивалась во что-то большее. Даже самые строгие критики признали ее почти идеальной игрой с ошеломляющим рейтингом 8,5/10 звезд по всему интернету.
Почему же только почти идеальной? Ну, потому что игру было почти невозможно пройти.
Общее время игрового процесса составляло от 100 до 120 часов, но если кто-то хотел достичь полного завершения, это занимало около 165 часов.
Более того, в игре было около двадцати основных маршрутов, пятнадцать скрытых маршрутов и шесть специальных маршрутов. Это означало, что в игре было всего сорок одна концовка.
И ни одна из них не была по-настоящему счастливой!
Создатели утверждали, что счастливая концовка действительно существует, хотя она не очень проста — или легка, если на то пошло — для достижения. Но она есть.
Ну, Ной и все фанаты в целом считали это бредом.
Прошло шесть месяцев с момента выхода игры, и она мгновенно стала хитом, но ни одна душа так и не смогла найти эту счастливую концовку.
Люди бесконечно пытались, играя часами, чтобы добраться до обещанного счастливого конца, но все терпели неудачу.
Просто не было способа победить финального босса — ну, разве что вы хотели, чтобы большинство главных героев, сам протагонист и половина мира погибли.
Есть несколько маршрутов, где протагонист спасает мир и своих союзников от неминуемой гибели, но даже тогда он делает огромную жертву — а именно, оказывается заточенным в Пустоте на всю вечность.
Это вряд ли можно назвать "долго и счастливо", не так ли?
Итак, как это стало его обычной рутиной, сегодня вечером в канун воскресенья Ной проводил свои выходные, снова сражаясь с финальным боссом игры, Королем Духов, после недель подготовки.
И, как обычно, независимо от того, какой путь он выбирал или какую стратегию применял, результат был всегда один и тот же: поражение или уничтожение мира подавляющей силой Короля Духов… иногда даже и то, и другое.
Он перепробовал все возможные тактики, которые мог найти на онлайн-форумах или придумать сам, но ничего не помогало. Он оказался в бесконечном цикле поражений и потерь.
Король Духов просто не сдавался!
Можно было попытаться уничтожить всю его армию, разгромить его развращенное королевство и положить конец всем его зловещим планам… но в конце концов он всегда находил способ обмануть протагониста! Всегда!
Не нужно говорить, что Ной был уже крайне раздражен к этому моменту.
"Черт возьми!"
После того, как его последняя попытка закончилась очередным горьким поражением, Ной взорвался от усталости и разочарования, швырнув контроллер на диван, мягкий стук которого эхом разнесся по его тесной квартире.
"Почему, черт возьми, я не могу выиграть?!" — пробормотал он, глядя на экран, пока драматическая заставка "Игра окончена" играла в сотый раз.
На этот раз он сделал все идеально! Он выбрал самые безопасные маршруты, собрал все карты-читы, создал сильную колоду и значительно повысил свой потенциал!
И все же он проиграл! Как?!
Что можно было сделать иначе?!
Что еще он мог сделать сейчас?!
"К черту это!"
Чувствуя себя опустошенным, Ной решил закончить на сегодня.
Он огляделся по своей маленькой квартире… кучи мусора, неубранная кровать и грязная посуда, замоченная в раковине. Когда-то уютное пространство теперь казалось тюрьмой его собственного изготовления.
С вздохом Ной схватил куртку и вышел на улицу. У него не было настроения мыть посуду или готовить.
•••
Ночной воздух был прохладным и освежающим, резко контрастируя с душной и удушающей атмосферой в его комнате.
Он шел по тихим улицам, чтобы добраться до ближайшего магазина, его шаги были слегка неуверенными. Дорога была пустынной, окутанной тусклым светом уличных фонарей, отбрасывающих длинные тени, которые, казалось, двигались с каждым его шагом.
Он добрался до магазина и вошел через автоматические двери, яркий флуоресцентный свет на потолке у входа слегка мерцал.
Проходы были пусты, за исключением одинокой сгорбленной фигуры, расставляющей товары на полках. Это был старик с лысой головой и длинной седой бородкой.
Его звали… что-то, что Ной забыл. Он был владельцем магазина.
Ходили слухи, что старик был сумасшедшим.
Похоже, этот старик не раз выбегал на улицу, крича людям, что Бог умер и конец близок, или что-то в этом роде.
Он также неоднократно показывал себя людям.
Так что, сумасшедший и извращенец.
Ну, в его защиту, старик жил один. У него не было семьи и не так много знакомых, насколько Ной мог судить за эти годы.
Так что неудивительно, что он был немного тронутым. Жить в одиночестве, только со своими мыслями, может сделать с человеком такое. Ной знал это слишком хорошо.
…Ну, ладно. Неважно.
Напевая мелодию, Ной бродил по рядам, в конце концов выбрав тиффин на ужин. Подойдя к кассе, он нащупал кошелек, чувствуя, как тяжесть усталости оседает на нем.
"Только это", — сказал Ной, положив тиффин на деревянную стойку, пока старик подошел, чтобы отсканировать товар. После сканирования он дал Ною сдачу.
Ему показалось, или старик смотрел на него как-то… печально… почти с сочувствием?
Ну, это было не что-то новое. Ной был низким, истощенным и с глубокими темными кругами под глазами. Его слегка длинные черные волосы почти всегда были грязными и растрепанными.
Другими словами, большую часть времени он выглядел лишь немного лучше, чем случайный местный нищий. Так что он привык к тому, что люди жалеют его — в конце концов, такими людьми легко воспользоваться.
Были и те, кто испытывал к нему отвращение — таких он ненавидел.
Покачав головой, Ной положил монеты в карман и уже собирался уйти, как вдруг старик что-то произнес — его голос был тихим и неразборчивым:
"В месте, где заканчиваются мечты, найди имя, которое никогда не произносится. Только там небеса уступят."
Ной поднял взгляд, смущенный. "Извините, я не расслышал. Что вы сказали?"
—Бам!!
Прежде чем старый кассир успел повторить, оглушительный грохот разорвал ночную тишину. Ной едва успел среагировать, как большой грузовик врезался в стену магазина, сбивая его с ног с жестокой силой.
Боль пронзила его тело, жгучая агония, которая лишила его дыхания.
Он не мог понять, что произошло, когда его швырнуло на полки, удар раздробил его кости.
Он упал на пол, его тело было изуродовано, а зрение затуманилось.
Мир вокруг него внезапно превратился в хаотичную смесь мигающих огней, далекого воя сирен и отчаянных криков прохожих, но все, казалось, угасало.
Его голова была в тумане; он не мог сформулировать ни одной внятной мысли. Но он инстинктивно знал одно — он вот-вот умрет здесь.
Он… действительно вот-вот умрет…
Пока Ной лежал там, его жизнь медленно угасала, он почувствовал прилив паники и необъяснимого страха. Ему вдруг стало холодно… очень холодно.
Множество эмоций обрушилось на его сознание — печаль, ужас и отчаяние, чтобы назвать несколько, — но только одна преобладала над всеми остальными.
Сожаление.
Это правда, что говорят о том, что жизнь проносится перед глазами в момент смерти.
Когда Ной заново пережил свою жизнь в мгновение ока, он вдруг пожалел о горечи, обиде, моментах, когда он сдавался. Он думал о своем отце, матери и жалкой жизни, которую он вел.
Он умрет…
Он действительно умрет, ничего не добившись! Он умрет как никто, забытый после того, как станет заголовком утренних новостей! Он не создал ни одного долгосрочного отношения, не сделал ничего достойного!
Он не оставил ни одного следа своего существования — доказательства того, что он жил! Он умрет, и никто не будет помнить его!
Никто даже не будет оплакивать его…
Может быть, он мог бы попытаться сильнее, надеяться больше, бороться с отчаянием, которое неизбежно поглотило его.
Но в конце концов… все, что у него осталось, это сожаление.
Он попытался что-то сказать, но его горло захлебывалось кровью, и он не мог издать ни звука, когда его последний вздох замер на губах.
Он попытался пошевелиться, но его тело было обмякшим, не реагируя на команды мозга. Он попытался оставаться в сознании… но он был так устал. Очень устал.
В конце концов, он закрыл глаза, сдаваясь в последний раз, когда тьма пришла и забрала его.
http://tl.rulate.ru/book/131785/5912766
Готово:
