За пылающим пламенем поднялся слабый свет.
Сгоревшие здания рухнули в чёрный пепел, и на их месте взошло солнце.
Его лучи смешались со смогом 45-го района, рассыпаясь во всех направлениях.
Здесь всё ещё было темнее, чем в остальном городе, но для района, заполненного неоновыми вывесками, даже такой свет был благословением.
— Ты ненамеренно заставил меня провести ночь без сна.
— Ага. Я устал. Давай вернёмся и отдохнём.
— Разве мы ещё не закончили?
— На этом всё. Остальное оставим Камилле.
Камилла, Изумруд, Аметист и Топаз разберутся с последствиями.
Оссиан не смог сдержать усмешки при такой уверенной и наглой реплике Диолана.
— Если так поступишь, в следующий раз она действительно выстрелит.
— Да, но Камилле тоже есть что с этого получить.
— Понятно.
Оссиан вдруг осознал отношения между Диоланом и Камиллой.
Диолан занимается делами, а Камилла прибирает за ним, но для неё это не обязательно проигрышная ситуация.
Это как симбиоз крокодила и крокодиловой птицы.
Камилла тоже убирает за кулисами и решает свои дела.
Единственная её жалоба — что крокодил иногда кусает сильнее обычного.
Но это не вредит самому крокодилу.
— В этот раз Камилла получит особенно много — благодаря тебе. Её положение гостя, которое раньше было обузой, улучшится.
— Женщине её уровня не стоит оставаться в таком опасном месте. Есть причина?
— Её состояние. Если она не будет регулярно принимать препараты Изумруда, ей станет плохо.
Оссиан вспомнил зелёную жидкость, которую курила Камилла.
Она делала это не ради моды или вкуса.
— Не воспринимай это так серьёзно. Живя в таком месте, у всех есть пара подобных проблем, а у Камиллы ещё неплохие дела.
— Ясно.
Жить с чем-то... Это было то, что даже Оссиан, живущий в современном обществе, мог понять.
Это тоже своего рода ограничение.
В таком городе, как Тирна, нелегко избежать подобных оков.
— В любом случае, Камилла позаботится о вознаграждении и отправит его тебе. Уверен, она проследит, чтобы главы других организаций не урвали свой кусок.
— Не беспокойся об этом. Они обязаны нам жизнью, так что не осмелятся.
Оссиан вспомнил взгляд Сертуса при последней встрече.
Возглавляя организацию в таком душном месте, он наверняка видел худшее в людях.
Поэтому в его сердце жила определённая убеждённость — или гордость.
Как минимум, он умел отличать друзей от врагов.
Диолан удивлённо поднял брови.
— Обязаны жизнью? Это избавит от лишних хлопот. У здешних людей много гордости.
— Что-то вроде того.
— Ха-ха. Я пришёл сюда только проверить дело о магическом буйстве, но ненамеренно получил долг от 45-го района. Это будет козырь в рукаве.
Молодец.
Диолан протянул кулак.
Оссиан усмехнулся и стукнулся костяшками с ним.
Туц.
*
В затемнённом кабинете первым заговорил человек, осознавший последние события.
— Агент, отправленный в 45-й район, вышел из связи.
[45-й район, место, где исследовали странную холодную жидкость? Что значит "потеряли связь с агентом"?]
Перед ним в воздухе висела прозрачная стеклянная панель.
На ней поочерёдно появлялись силуэты людей в чёрном.
В ответ на шумные реплики собеседника мужчина, поднявший тему, ответил спокойным, тяжёлым голосом:
— Всё именно так. Нет следов предательства. Прекращение регулярных отчётов говорит о том, что что-то пошло не так.
[Это неожиданно. Я думал, эксперимент в 45-м районе идёт гладко?]
— Спросил человек на другом экране.
[Мы вложили в это столько сил. Разве не опасно терпеть провал так рано? Это может нас раскрыть.]
Это была не просто тревога.
Собравшиеся здесь — исследователи и учёные из «Белого Дома».
Их блестящие умы позволили создать сложную паутину из некогда единой организации, сохранив секретные базы даже после её роспуска.
И теперь, вне поля зрения Тирны, они продолжали исследования с большей свободой, чем когда-либо.
— Если они узнали новости, то понимают, что мы живы.
[И как вы отвечаете за это, доктор Кромвель, глава биотехнологий?]
Мужчину по имени доктор Кромвель.
Тот, кто вёл это собрание, холодно смотрел из темноты.
— Они всё равно узнали бы. Кроме того, если они не идиоты, то уже поняли, что мы не исчезли полностью, а действуем где-то в тени.
Его слова звучали как констатация факта, и никто не стал оспаривать.
— К тому же мы действуем по точечному принципу. Провал в 45-м районе не должен нас задеть.
[Проблема в том, что мы потеряли агента, а весь эксперимент в 45-м районе свёрнут, разве нет?]
Женский голос явственно прозвучал сквозь шум, но Кромвель лишь пожал плечами.
— Предположительно.
[Я слышала, на создание того состава ушло немало денег. Вы действительно готовы смириться с его потерей?]
— А если нет?
[Мы выясним.]
— Мы подготовились к непредвиденным обстоятельствам и даже отправили агента. Но потеря связи с ним означает, что мы уничтожены. Сила противника такова, что вы хотите вернуть украденное? Вы предлагаете начать войну прямо сейчас?
[...И мы должны просто позволить им нас бить?]
— Именно так я выжил до сих пор. И если потребуется, сделаю это снова.
Кромвель щёлкнул пальцами, прикрывая уголки рта.
— Конечно, я не намерен просто сдаваться. Нам нужно выяснить, кто и как сорвал эксперимент в 45-м районе. Тайно. Сейчас раскрывать себя нельзя.
[Я не против. Думаю, так и надо.]
[Согласен.]
[Я тоже.]
[Уверен, те, кого здесь нет, думают так же.]
Голосование было единогласным.
— Тогда мы выясним, кто саботировал наши эксперименты в 45-м районе — месте, брошенном городом.
После этого следующий шаг будет прост.
Если остатки Исходной Жидкости ещё есть, мы их вернём. Если нет — поднимем уровень угрозы, раз уж признали опасность.
Кроме того, если в 45-м районе остались лабораторные журналы, мы сможем получить данные о препаратах и экспериментах.
— Не волнуйтесь. У нас ещё много материалов. Эксперименты можно продолжать бесконечно.
Даже в тени у них были бесконечные возможности — в этом была прелесть Тирны.
Нужно лишь правильно ими воспользоваться.
— Я отправлю агента. Быстрого и умного.
*
— На этом запрос завершён.
~ Уединённое кафе за пределами Академии в 30-м районе ~
За столиком напротив Талии сидел Оссиан.
Вертя в руках дымящуюся чашку кофе, Талия спросила:
— Правда всё закончилось?
— Да. Больше такого не повторится. Разве что появится подражатель.
С этими словами Оссиан передал Талии отчёт по делу с приложенными фотодоказательствами.
— За всем этим стояли определённые люди, и мы их устранили. Этого достаточно?
— Да.
Талия выглядела удовлетворённой. Действительно, новых случаев магического буйства не было.
С момента их последней стычки в Академии инцидент был исчерпан.
— Какая сейчас атмосфера в Академии?
— Все довольно спокойны. Стараются не распространять слухи.
— А пострадавшие?
Оссиан вспомнил Слэйна — того самого юношу, так отчаянно скрывавшего свою слабость.
— С ним всё в порядке. К нему относятся хорошо, хотя и понимают, что это способ замять историю. Но больше всего удивил мой брат-идиот — он поддержал его активнее, чем я ожидала.
— Понятно.
Оссиан думал, что Теренс просто махнёт рукой, но тот проявил неожиданную инициативу.
Странный парень.
Если подвести итог:
Во-первых, профессора отстранили. Казалось бы, как можно просто отстранить после такого? Но это была лишь формальность — чтобы слухи не вышли за стены Академии. Внутренний суд будет куда строже.
В зависимости от фракции, к которой он принадлежал, противники точно не оставят его в покое.
Что касается Слэйна, он получил награду «За храбрость».
Он и правда не сделал ничего плохого, а его ранение во время инцидента сыграло ему на руку.
Поддержка Теренса тоже помогла.
В итоге Слэйн стал студентом, «пытавшимся остановить несправедливость», получив награду и двухгодичную стипендию.
С новым взглядом на жизнь и без преследователей (благодаря угрозам Оссиана) оставшееся время в Академии должно пройти для него спокойно.
— ...
Глаза Талии загорелись.
По одному этому взгляду Оссиан понял, о чём она хочет спросить.
— Нет.
— Что? Ты же даже не знаешь, что я скажу!
— Ты хочешь узнать подробности о происходящем в 45-м районе, кто за этим стоял и так далее.
Талия сузила глаза. Попал в точку.
— Это опасно. Тебе не стоит об этом знать.
— Но я же заказчик, разве нет?
— Разве выполнения запроса недостаточно? Иначе при оформлении ты бы добавила пункт о предоставлении отчёта и деталей.
— Это нечестно!
Талия надула губы.
Оссиан пожал плечами, на лице мелькнула лёгкая улыбка.
Отхлебнув кофе, Талия вдруг спросила:
— Кстати, ты разве не пьёшь кофе? Здесь отличные зёрна, вкус просто восхитительный.
— Нет, но я всё равно заказал. Видимо, долго готовили — не нашлось того, что я хотел.
Как говорится, «и тигр придёт, если позвать», и в этот момент официантка поставила перед Оссианом чашку.
Она странно посмотрела на него и отошла.
Глаза Талии округлились.
Она уставилась на чашку перед Оссианом.
— Что это?
Ей пришлось спросить, ведь она знала кофе только в чистом виде или с водой.
Студенты обычно добавляли сливки, молоко и сахар, но Оссиан выбрал что-то другое.
Лунго? Или кафе-тирна?
Что-то похожее, но в его чашке было полно льда.
И даже трубочка!
— Что не так?
Оссиан взял чашку, полную льда, и пригубил через соломинку.
Глаза Талии задрожали, как у дикого гуся. Так же дрожали её сжатые кулаки.
— Это оскорбление кофе!
Её слова прозвучали на весь кафе.
*
— Ну и ну.
Вернувшись в «Фиолетовую Лису», Оссиан покачал головой, вспоминая ворчание Талии.
«Вот что бывает, если положить лёд в кофе.»
В Тирне было полно кафе, но у Оссиана была одна претензия: здесь не подавали американо со льдом.
О нет.
Для Оссиана, привыкшего даже зимой носить на работу стаканчик со льдом, это было неприемлемо.
Поэтому он сам попросил добавить лёд — и что же?
На него смотрели, как на осквернителя кофе, а Талия и вовсе отчитала его.
Хуже того, владелец кафе и официантка кивали, будто она была права.
Оссиан снова покачал головой.
«Они просто не разбираются в кофе.»
Спорить с ними было бессмысленно.
С такими мыслями он вошёл в «Фиолетовую Лису», но атмосфера внутри показалась ему странной.
Лоррейн и Диолан замерли на месте, будто в помещении находился кто-то неприятный.
— Что происходит?
Оссиан прищурился, и Лоррейн с Диоланом, заметив его, тут же схватили за руки.
— Сейчас не лучшее время, давай выйдем.
— Да. Отличная идея.
Подозрительно. Очень подозрительно.
Взгляд Оссиана скользнул в сторону заднего двора, где тренировались рыцари.
— Там что-то есть.
Оссиан шагнул вперёд, а Лоррейн и Диолан последовали за ним.
Как ни старались, они не могли сравниться с силой рыцаря.
Выйдя во двор, Оссиан увидел:
Будущие рыцари лежали на земле, получив травмы, а Асмер, опираясь на меч, как на трость, стоял на одном колене.
И над ним, с беззаботным видом, стоял хрупкий на вид ребёнок.
http://tl.rulate.ru/book/131721/7319172
Готово:
