Она была на грани срыва. Снова и снова она пыталась изобразить лицо Шэнь Чжао.
Одежда, фигура, даже окружающая обстановка — всё это она рисовала с удивительной точностью. Но лицо Шэнь Чжао оставалось неуловимым, словно окутанным туманом.
Ей казалось, что её разум скован чем-то невидимым. Каждый раз, когда она пыталась нарисовать его лицо, в голове возникала пустота, словно её преследовало проклятие.
Где-то в глубине сознания ей слышался насмешливый голос, издевающийся над её наивностью и невежеством.
– Боже! Это твоё наказание для меня?
– Почему? Почему я даже не могу вспомнить твоё лицо!
– Шэнь Чжао, дай мне хоть что-то, ладно? У меня больше ничего нет!
– Я ошиблась, правда ошиблась! Умоляю, дай мне ещё один шанс!
– Не может быть! Я достигла уровня императора, обладаю способностью помнить всё! Я не могу забыть твоё лицо!
– Нет! Пожалуйста, хватит мучить меня! Я действительно сожалею!
С рыданием, разрывающим сердце, Юй Сиянь резко проснулась от кошмара.
К счастью, она заранее установила звукоизоляционный барьер вокруг своей комнаты, иначе её крики наверняка привлекли бы внимание ночной стражи.
Первым делом она бросилась в соседний кабинет.
Открыв дверь, она увидела, что каждая стена была увешана картинами. На них был изображён Шэнь Чжао — его мужественное и благородное лицо.
Увидев эти изображения, Юй Сиянь успокоилась. Она взяла чистый лист бумаги и начала рисовать с невероятной сосредоточенностью.
Спустя долгое время она вздохнула и замерла, глядя на законченную картину «Шэнь Чжао, убивающий дракона».
Вспоминая отчаяние, которое она чувствовала в прошлой жизни, она была благодарна, что после перерождения сразу вспомнила лицо Шэнь Чжао.
Чтобы не забыть его снова, она почти каждый день рисовала его портреты, и теперь весь кабинет был заполнен ими.
– Ваше Величество, у меня срочное сообщение!
За дверью раздался голос Шангуань Цюэ.
Юй Сиянь быстро пришла в себя, надела повседневную одежду и спокойно ответила:
– Подожди, встретимся в боковом зале.
– Слушаюсь, Ваше Величество.
Через некоторое время Юй Сиянь уже сидела в боковом зале:
– Цюэ, что случилось?
– Ваше Величество, министр Гу Цзинъянь тайно отправился в зону бедствия для расследования поджога зернохранилищ. Уже есть результаты — пожары были устроены намеренно. Сейчас министр Гу направляется в Янчжоу.
– Всё, как я и предполагала. Передай Гу Цзинъяню, что он должен выяснить, кто стоит за этим. Если возникнут важные вопросы, он может сообщить мне напрямую, минуя других.
– Слушаюсь! Ещё одно дело, Ваше Величество. Императрица Небесного Дворца уже у ворот Чанъаня и к полудню прибудет во дворец.
– Прикажи церемониймейстерам подготовить высший уровень приёма для императрицы Ло Шэнь. Всё должно быть безупречно, никаких ошибок.
– Чиновники Министерства церемоний начали подготовку месяц назад. Пожалуйста, не беспокойтесь, Ваше Величество.
– Хорошо, приготовь мне ванну и одежду.
– Слушаюсь, Ваше Величество.
В полдень небо над Чанъанем озарилось радужным сиянием, а воздух наполнился ароматом духовных цветов, окутав весь город атмосферой магии.
Ровно в полдень девять ворот дворца Юйсяо распахнулись, и все чиновники выстроились для приветствия. Красная ковровая дорожка протянулась от ворот дворца на пять ли до главного зала.
Юй Сиянь стояла у ворот, спокойно ожидая.
Хотя она тоже была императрицей, но пока ещё не стала одной из десяти великих императриц, как Ло Шэнь. По сравнению с императрицей Мэй Цюяо, ей оставалось только смиренно встречать её.
Вскоре появилась белоснежная мифическая зверь Байцзэ, тянущая за собой императорскую колесницу, украшенную драгоценностями.
– Приветствуем императрицу Ло Шэнь!
Все чиновники, стража и служанки опустились на колени.
Только Юй Сиянь слегка склонила голову, оставаясь стоять.
Её сердце тревожно билось. Она не понимала, почему Небесный Дворец так рано вмешался в дела её империи.
Через некоторое время из колесницы раздался голос Ло Шэнь:
– Встаньте. Я гость, а вы хозяева. Негоже, чтобы хозяева кланялись гостю.
– Благодарим Ваше Величество!
Все поспешили подняться, но головы так и не подняли.
Затем занавески колесницы раздвинулись, и Ло Шэнь, одетая в зелёное императорское платье, подчеркивающее её изящную фигуру, вышла наружу.
Подойдя к Юй Сиянь, она мягко сказала:
– Ты и есть императрица Иньтянь? Подними голову, позволь мне рассмотреть тебя.
Юй Сиянь почувствовала, как сердце её ёкнуло.
Титул императрицы Иньтянь она получила только через семнадцать лет. Сейчас она была всего лишь правительницей Великой Инь.
Почему Ло Шэнь так сказала? Совпадение?
Не смея размышлять, Юй Сиянь медленно подняла голову и встретилась взглядом с невероятно красивым лицом и глубоким, проницательным взором.
– Хм, действительно, красота, достойная звания первой красавицы Восточного региона.
– Ваше Величество слишком любезны.
– Не стоит церемоний. Я приехала сюда по одному делу. Убери все эти формальности, мне не нужны лишние свидетели. Найдём тихое место, и мы поговорим.
– Как пожелаете, Ваше Величество.
Небесный Дворец был могущественной империей, полной сильных мастеров. Сейчас только Сюаньтянь, Лунхань и Цзыин могли соперничать с ним.
Её же империя даже близко не стояла к этому уровню.
Слабость означала подчинение, и это было неизбежно.
Чиновники Министерства церемоний не смели возражать, боясь, что малейшая ошибка приведёт к катастрофе.
Ведь эта императрица, о которой ходили легенды тысячелетия, могла уничтожить целую страну одним движением руки.
…
В зале Юнхэ Ло Шэнь и Юй Сиянь сидели друг напротив друга.
– Скажите, императрица Ло Шэнь, что привело вас в нашу скромную страну?
– Я хочу заключить с тобой сделку.
– Сделку?
Юй Сиянь не могла понять, какая связь может быть между ней и Небесным Священным Двором, и что они могли бы предложить для сделки. В этот момент Ло Пяньхун легким движением руки выложил на стол девять сверкающих духовной энергией пилюль.
– Это «Пилюли Прорыва Духа» седьмого уровня, – спокойно объяснил он. – Их создавали лучшие алхимики нашего двора в течение тридцати лет. Тот, кто их примет, сможет значительно усилить поглощение духовной энергии вокруг себя, а также получит шанс преодолеть свои ограничения и подняться на целый уровень в развитии.
Юй Сиянь нахмурилась. Эффект этих пилюль был даже сильнее, чем у Драконьей Эссенции, и он сразу предложил целых девять штук. Что он задумал?
Прежде чем она успела подумать об этом, на столе появилась каменная стела.
– Это «Меч Света и Мудрости», – продолжил Ло Пяньхун. – Легендарная техника, созданная мастером меча Бай Синянем. Говорят, что она была вдохновлена солнцем и луной. Даже малейшее понимание этой техники может сделать человека великим мастером меча.
Едва он закончил говорить, как перед ним появились три божественных оружия, излучающих мощную энергию ветра, грома и воды.
– Эти три сокровища – Си Хэ, Цзю Шу и Цин Шуан, – сказал он. – Все они – оружие императорского уровня. Вы, как императрица, должны понимать их ценность. Если бы я не скрыл их истинную природу, весь континент Сяньу был бы в смятении.
Сделав паузу, Ло Пяньхун поднял чашку чая, сделал небольшой глоток и продолжил:
– Кроме того, Небесный Священный Двор готов заключить вечный союз с Империей Да Инь. Если кто-то осмелится напасть на вашу страну, это будет считаться объявлением войны нашему двору. Скажите, императрица, довольны ли вы таким предложением?
Каждый из этих предметов был мечтой любого практикующего на континенте Сяньу, а союз с Небесным Священным Двором – недостижимой целью для многих правителей. Но Юй Сиянь сдержала себя. Она знала, что ничего не дается просто так.
– Ваше Величество, – осторожно начала она, – вы принесли такие щедрые дары. Что же вы ожидаете взамен?
Ло Пяньхун поставил чашку на стол, слегка откинулся назад и устремил на Юй Сиянь проницательный взгляд, от которого ей стало не по себе. Наконец, он медленно произнес:
– Мое требование простое. Я хочу, чтобы вы отдали мне одного человека.
– Кого? – спросила Юй Сиянь, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее.
Ло Пяньхун закрыл глаза, словно размышляя, а затем произнес:
– Члена вашей императорской семьи, зятя – Шэнь Чжао.
*Тук.*
Чашка, которую Юй Сиянь только что подняла, упала на пол, разбрызгивая чай по ее платью.
– Ваше Величество, – с трудом выговорила она, – кого вы хотите?
Она надеялась, что ослышалась, но ответ Ло Пяньхуна подтвердил ее худшие опасения.
– Супруга нынешней императрицы Да Инь, зятя императорской семьи, вашего мужа, Шэнь Чжао. Я думаю, вы не откажетесь выполнить эту просьбу?
Юй Сиянь побледнела, как будто в ее голове прогремел гром. Теперь она была уверена: Ло Пяньхун, как и она, вернулся из прошлого. Но почему? В прошлой жизни Шэнь Чжао и Ло Пяньхун даже не пересекались. Зачем ему Шэнь Чжао?
Ло Пяньхун спокойно наблюдал за ней, его глаза не выдавали никаких эмоций.
– Что, императрица? Вы не согласны? Или, может, мои условия недостаточно хороши? Если это так, просто скажите, что вы хотите. Все, что есть в Небесном Священном Дворе, будет вашим. Но Шэнь Чжао я заберу в любом случае. Прошу, не будьте скупы.
Юй Сиянь была настолько потрясена, что не могла вымолвить ни слова. Ее пальцы судорожно сжали край платья под столом, пытаясь сохранить внешнее спокойствие, скрывая внутреннюю тревогу и страх.
– Зачем ей Шэнь Чжао? Что она задумала? – пронеслось в ее голове.
Ло Пяньхун продолжал наблюдать за ней, приняв расслабленную позу. В его глазах мелькнула едва уловимая тень удовлетворения.
В прошлой жизни он узнал о Шэнь Чжао благодаря битве, которая вошла в историю континента Сяньу – битве у Девяти Преисподних. Мир Тьмы, главный враг сил света на континенте, обладал невероятной мощью. Внутри него было множество сильнейших воинов, словно звезд на небе. Только мастеров уровня Чжуань, Сяньшэн и Чжуньди было несколько тысяч. Каждая из крупных фракций имела своего императорского мастера, а правитель мира Тьмы, Ли Тяньюй, достиг вершины императорского уровня, превосходя всех на континенте.
И все же этот, казалось бы, непобедимый мир был почти уничтожен в битве с человеческой армией. Войска мира Тьмы были разгромлены, их фракции развалились, а мастера падали, как дождь. Даже король Асудов, мастер восьмого уровня, был казнен. Мир Тьмы был вынужден просить мира у Империи Да Инь, чтобы выжить.
И человеком, который принес эту невероятную победу, был тридцатипятилетний Шэнь Чжао.
http://tl.rulate.ru/book/131713/5887802
Готово:
