– Министр Ян, прошу вас, продолжайте, – сказала императрица Юй Сиянь.
– Осмелюсь предложить, чтобы все чиновники в зале помогли вашему величеству в решении проблемы. Пусть откроют государственные хранилища и раздадут зерно, чтобы спасти народ от голода, – произнёс министр Ян Гунъянь.
Его слова повисли в воздухе, и в зале воцарилась гробовая тишина. Ян Гунъянь явно почувствовал на себе взгляды коллег, полные ненависти. Юй Сиянь тоже была удивлена. Хотя идея была благородной, она понимала, что заставить знатные семьи отдать свои ресурсы простому народу – значит поставить себя против них. Это было невозможно.
Чтобы защитить Ян Гунъяня от нападок, она резко сказала: – Министр Ян, отойдите. Этот план неприемлем. Как можно…
– Ваше величество! – внезапно вмешался Пан И. – Я считаю, что слова министра Ян разумны. Знатные семьи Великого Юня должны внести свой вклад в благополучие государства. Разве можно оставаться в стороне, когда народ страдает?
Юй Сиянь с удивлением посмотрела на Пан И: – Великий наставник Пан, вы действительно так считаете?
Пан И улыбнулся: – Я получаю жалование от вашего величества и должен помогать вам. Но есть один вопрос, который я хотел бы обсудить.
Юй Сиянь слегка прикрыла глаза: – Говорите.
Пан И продолжил: – Ваше величество, есть ли у вас подходящий кандидат на роль императрицы? Через несколько месяцев вам исполнится восемнадцать, и по традиции Великого Юня, члены императорской семьи, достигшие шестнадцати лет, должны выбрать супруга. Этот обычай нельзя игнорировать.
Юй Сиянь холодно ответила: – Это моё дело, великий наставник Пан. Не стоит об этом говорить.
Пан И прервал её: – Брачные узы императора – это государственное дело. Как я могу не беспокоиться об этом?
…
– Ваше величество, мой сын Пан Чжун давно восхищается вами и желает служить вам во дворце. Не могли бы вы дать ему шанс? – Пан И воспользовался моментом, чтобы надавить на Юй Сиянь.
Услышав это, Юй Сиянь холодно посмотрела на него, и в её глазах мелькнула ярость.
– Невозможно! – тут же возразил Ян Гунъянь. – Ваше величество, все в столице знают, что сын великого наставника Пана – распутник и бездельник. Если такой человек войдёт в императорскую семью, разве это не вызовет насмешек по всей стране?
Пан И холодно ответил: – Министр Ян, я обсуждаю это с её величеством. Кто позволил вам вмешиваться?
Ян Гунъянь фыркнул: – Великий наставник Пан, разве вы сами не знаете, каков ваш сын? Вы действительно думаете, что он достоин внимания её величества?
Пан И ответил: – Мой сын, конечно, своенравен, но я сам его воспитаю. Вам не нужно напоминать мне об этом. Кроме того, ваше величество, министр Ян нарушил этикет и должен быть наказан тридцатью ударами палки. Приведите его сюда!
В тот же момент два золотых стража вошли в зал, чтобы схватить Ян Гунъяня.
– Как вы смеете! – гневно воскликнула Юй Сиянь. – Я ещё не сказала ни слова! Вы что, считаете, что меня здесь нет?
Императорская власть проявилась в полной мере, и весь зал слегка задрожал.
– Мы не смеем! Просим ваше величество решить! – испуганные чиновники опустились на колени.
Юй Сиянь успокоилась и сказала: – Сегодняшнее утреннее собрание окончено. Я обдумаю всё, что вы сказали. Разойдитесь!
– Да здравствует император! – хором ответили чиновники.
…
Вернувшись в зал Юнхэ, Юй Сиянь была в ярости.
Её приближённая Шангуань Цюэ тихо сказала: – Ваше величество, великий наставник Пан становится всё более наглым. Сегодня он осмелился унизить вас перед всеми чиновниками.
Юй Сиянь ответила: – Если бы я полностью контролировала правительство, я бы не позволила семье Пана так бесчинствовать. Но они связаны с Хуан Тяньху, и их влияние на юге слишком велико. Пока я не могу с ними справиться.
Шангуань Цюэ предложила: – Ваше величество, может, я приготовлю вам чай?
– Хорошо.
После того как Цюэ ушла, Юй Сиянь почувствовала сильное раздражение и начала ходить по залу. Унижение на собрании было мелочью, но проблема с голодающими требовала срочного решения.
Казна была пуста, и невозможно было собрать достаточно зерна, чтобы накормить миллионы беженцев. Даже если бы удалось решить проблему с едой, что делать в следующем году? После наводнения неизбежно начнётся нашествие саранчи. Если не решить проблему с пропитанием народа, как можно восстановить былое величие империи?
В отчаянии она воскликнула: – Шэнь Чжао! Что мне делать в этой ситуации? Как…
Она замолчала, вспомнив, что это не прошлая жизнь, и все проблемы теперь решать ей самой. В её памяти не было ни одной задачи, с которой бы не справился этот человек.
Юй Сиянь почувствовала себя потерянной и опустилась на стул.
– Шэнь Чжао, если бы ты был здесь, смог бы ты сказать мне, что делать?
Пока Юй Сиянь мучилась над проблемой голодающих, в секте Гухэцзун назревал внутренний конфликт.
– Гу Ханьшань, предатель! Как ты смеешь возвращаться сюда! – кричал Гу Тяньхэ.
– Гу Тяньхэ, я пришёл сюда только за одной вещью. Я не хочу воевать с Гухэцзун, – спокойно ответил Гу Ханьшань.
– Предатель! Ты сговорился с демонами, чтобы уничтожить нашу секту! – продолжал Гу Тяньхэ.
– Я не хочу тратить время на пустые слова, Гу Тяньхэ. Я спрашиваю тебя: вернёшь ли ты потерянную душу Цинъюэ? – потребовал Гу Ханьшань.
Бывшие братья по учению теперь стали врагами. На третий день после закрытия Бездны Фуси Гу Ханьшань привёл с собой три тысячи элитных воинов-демонов и направился к Гухэцзун. Гу Тяньхэ уже ждал его с учениками у ворот секты. Обе стороны были готовы к схватке.
Гу Тяньхэ усмехнулся: – Старший брат, учитель и предки доверили тебе пост главы Гухэцзун, но ты предал их, сговорившись с принцессой демонов. Предки уже изгнали тебя из секты. Если ты раскаешься, мы, возможно, примем тебя обратно. Но за триста лет ты так и не изменился. Это печально.
Гу Ханьшань холодно ответил: – Хватит болтать, Гу Тяньхэ. Я знаю, кто ты такой. Сегодня я пришёл за душой Цинъюэ. Отдай её, и я уйду. Если нет…
Гу Тяньхэ покачал головой: – Ты стал слугой демонов. Это разочаровывает.
Гу Ханьшань холодно посмотрел на него: – Похоже, сегодня битвы не избежать.
Гу Тяньхэ медленно вытащил меч Тэнцзяо: – Хватит слов. Если хочешь сражаться, давай начнём.
– Хорошо! – Гу Ханьшань тоже вытащил свой меч Хуаньин.
Они встали друг напротив друга, и боевой дух, исходящий от них, начал искажать воздух вокруг.
В этот момент из толпы неожиданно вышел Чу Ян. Он подошёл к Гу Ханьшану и произнёс:
– Учитель Гу, неужели вы совсем не цените наши былые товарищеские узы? И намеренно становитесь врагом нашего праведного пути?
Гу Ханьшан нахмурился и окинул его холодным взглядом:
– А ты кто такой?
Чу Ян сложил руки в почтительном приветствии:
– Я – Чу Ян, девятый принц государства Дася. Прошу вас, учитель, окажите мне честь и отведите войска. Любые разногласия можно обсудить за столом переговоров.
Гу Ханьшан рассмеялся:
– Обсуждать? Что мне обсуждать с таким юнцом, как ты? Учитывая, что ты ещё не оправился от ран, я не стану тебя наказывать. Сегодня я разбираюсь с Гухэцзун, так что посторонним лучше отойти в сторону!
Лицо Чу Яна изменилось:
– Учитель, вы действительно не считаетесь даже с государством Дася?
Гу Ханьшан холодно бросил:
– Повторяю последний раз – проваливай!
Гу Тяньхэ, стоявший рядом, возмущённо вмешался:
– Гу Ханьшан, ты действительно вступил в сговор с демонами, раз позволяешь себе не уважать даже девятого принца государства Дася?
Гу Ханьшан усмехнулся:
– Я не такой, как ты, готовый льстить каждому, у кого есть власть. Ведь я прекрасно знаю, что ты за человек. У тебя большой опыт в роли прислужника.
Словно стрела, пролетело это оскорбление. Гу Тяньхэ, не сдержавшись, выхватил меч и направил на противника мощный удар.
[Звук удара]
Гу Ханьшан мгновенно отреагировал, отразив атаку. Два меча столкнулись, вызвав сильный взрыв, который отбросил всех окружающих.
– Прошло триста лет, а твои удары всё так же слабы, – с насмешкой произнёс Гу Ханьшан.
– А ты сам-то чем лучше? – парировал Гу Тяньхэ.
После этой перепалки оба вновь замерли в противостоянии. Гу Ханьшан уже успел оценить силу Гу Тяньхэ – тот достиг пятого уровня в мастерстве меча. Сам же Гу Ханьшан за последние триста лет, ухаживая за ослабшей душой Ло Цинчэн, почти забросил тренировки и едва дотянул до того же уровня. Однако он был уверен, что сможет победить противника.
– Учитель, за триста лет ты смог достичь лишь пятого уровня. Наверное, ты не ожидал, что твой некогда неопытный ученик теперь сравнялся с тобой в мастерстве, – с усмешкой сказал Гу Тяньхэ.
– Жаль, что твои навыки теперь служат лишь пустому хвастовству, – ответил Гу Ханьшан.
Сказав это, он мгновенно исчез, оставив после себя лишь размытые силуэты, которые тут же атаковали Гу Тяньхэ. Однако тот не отстал, выбросив вперёд свой меч с огромной силой.
– «Меч, рассекающий реку!» – крикнул Гу Тяньхэ.
– «Меч, подобный лёгкому дождю!» – ответил Гу Ханьшан.
Ученики, увидев, как оба мастера используют техники древнего Гухэцзун, не могли сдержать возгласов восхищения. Один стиль был тяжёлым и мощным, другой – лёгким и изящным. Они идеально дополняли друг друга.
На протяжении тридцати ударов мечи Гу Ханьшана и Гу Тяньхэ пересекались в воздухе, разрушая всё вокруг. Наконец, Гу Ханьшан ловким движением выбил меч противника, и они снова разошлись в стороны.
Гу Тяньхэ был поражён:
– Ты действительно смог освоить эту технику до такого уровня?
Гу Ханьшан не ответил. Его лицо побелело от напряжения, а капля пота скатилась по щеке.
– Что с тобой? – тревожно спросил Лен Ху, мгновенно оказавшись рядом.
– Слишком много сил ушло на поддержание души Циньюэ. Сейчас я не могу двигаться, – с трудом произнёс Гу Ханьшан.
– Остальное я возьму на себя. Закончим это быстро, чтобы избежать худшего, – сказал Лен Ху.
– Хорошо, – кивнул Гу Ханьшан.
Лен Ху сделал шаг вперёд, левой рукой сжав рукоять меча за спиной.
– Ну и дела, тут драка разгорелась! – в этот момент на место событий прибыл Шэнь Чжао вместе с Су Юньин.
– Ух, как тут шумно, – с улыбкой прокомментировала Су Юньин.
http://tl.rulate.ru/book/131713/5887764
Готово:
