Во дворце Цинин.
Вдовствующая императрица тоже была в гневе. Юэ Буцюнь погиб вот так нелепо.
Но что поделать? Чжу Уши скрывал своих агентов слишком искусно. Против них не устоишь, это крайне неприятно.
– Ваше Величество, раз тайные агенты Чжу Уши настолько сильны, разве они не могут в любой момент убить Сюй Аня? – спросил Чжу Хоучжао, сидя на кровати.
Если Чжу Уши внедрил убийцу во дворец и захочет его отравить, подсыпать яд в еду или просто отравить воздух, как он сможет защититься?
– Императору не стоит об этом беспокоиться, – ответила вдовствующая императрица, обдумывая, как поступить с Чжу Уши. Повернувшись к нему, она продолжила: – Чжу Уши не посмеет убить императора во дворце. Если бы он мог, он бы давно это сделал!
Не посмеет сделать это во дворце?
Почему?
Чжу Хоучжао терпеливо ждал ответа.
– Не знаю, говорил ли кто-нибудь императору, что дворец охраняет великий мастер! – сказала она. – Его имя – Лаоцзу Подсолнух. Он мастер уровня Великого Грандмастера и охраняет дворец уже более ста лет. Ему нет дела до борьбы за власть, но он не допустит убийства членов императорской семьи Мин во дворце. Даже если Чжу Уши наберется храбрости, он не осмелится напасть на императора здесь. Иначе Лаоцзу Подсолнух его не пощадит!
Вдовствующая императрица говорила неторопливо, словно вспоминая что-то, и погрузилась в глубокие раздумья.
Лаоцзу Подсолнух…
Мастер уровня Великого Грандмастера…
Понятно.
Чжу Хоучжао слегка склонил голову и спросил:
– Я хочу увидеть Лаоцзу Подсолнуха. Где он живет во дворце?
Услышав это, вдовствующая императрица опешила и ответила:
– В огороде за дворцом. Но если предок Подсолнух не захочет показываться, император может его и не увидеть, даже если пойдёт туда.
Чжу Хоу-чжао замолчал.
…
Выйдя из дворца Цынин, Чжу Хоу-чжао подозвал маленькую дворцовую служанку, которая находилась среди церемониальной охраны.
Этой служанкой была Дунфан Бай.
Дунфан Бай, конечно же, – бывший Непобедимый Восток.
Она последовала за Чжу Хоу-чжао обратно в столицу Дамина (китайская династия), и, одевшись маленькой дворцовой служанкой во дворце, оберегает Чжу Хоу-чжао.
– Ваше Величество, слуга здесь! – поклонилась Дунфан Бай.
Чжу Хоу-чжао вышел из императорского паланкина, заставив евнухов и дворцовых служанок, кроме Чжао Гао, отступить подальше, прежде чем заговорить с Дунфан Бай.
Насколько он знал, Дунфан Бай освоила "Трактат о Подсолнухе".
А тот, кто находится в огороде во дворце и носит имя Предок Подсолнух, очень заинтересовал императора. Он подумал, не связаны ли эти двое как-то друг с другом. Раз уж он собирается увидеть Предка Подсолнух, хорошо бы узнать немного информации от Дунфан Бай.
– Предок Подсолнух?
Дунфан Бай, переодевшись в костюм дворцовой служанки, выглядела кокетливо. Она встала перед Чжу Хоу-чжао и вопросительно посмотрела на него.
– Именно, – легко ответил Чжу Хоу-чжао.
Так как Чжу Хоу-чжао был за пределами дворца, когда впервые вошёл во дворец Цынин, он ничего не знал о Предке Подсолнух.
– Мне кое-что об этом известно. – Усмехнувшись, сказала Дунфан Бай: – Ваше Величество, Вы должны знать, что мои навыки все усвоены от учителя, но у меня не один учитель, а полтора…
– О? И кто же твои учителя? – заинтересовался Чжу Хоу-чжао.
Он знал только, что боевое искусство Дунфан Бая непобедимо в мире, но не знал, что у того ещё и учитель есть. Неужели Подсолнечный Старый Предок — её наставник? Наклонившись, он стал тихонько прислушиваться.
– Не ожидала, что есть вещи, неизвестные Его Величеству, – улыбнулся Дунфан Бай. – Один из моих учителей – меченосец-демон Дугу, жаждущий поражения. Его старик Шэньлун – человек загадочный, я его много лет не видела. А вторая половина моего мастера – Подсолнечный предок!
Интересное заявление.
Половина учителя.
Открыв рот, Дунфан Бай заговорила без умолку:
– Когда учитель принял меня в ученицы, он обнаружил, что моя конституция особенная и не подходит для его боевых искусств. Поэтому он пришёл во дворец Дамин, нашёл Подсолнечного Старого Предка и попросил для меня «Трактат Подсолнуха», чтобы я его изучала. Я никогда не встречала Лао Цзу и знаю от учителя лишь, что Старый Предок находится где-то в императорском дворце Дамин. Но после изучения «Трактата Подсолнуха» Старого предка тоже можно считать наполовину моим учителем.
Только тогда Чжу Хоучжао понял, в чём дело.
– Думаю, твой учитель тоже великий мастер, иначе как бы он разговаривал с Подсолнечным Старым Предком, – сказал он.
– Всё верно, мой учитель тоже великий мастер, – кивнула Дунфан Бай.
Эти слова повисли в воздухе, и воцарилось недолгое молчание.
Когда он услышал, как вдовствующая императрица упомянула Подсолнечного Старого Предка во дворце Цынин, он вдруг вспомнил.
Подсолнечный предок во дворце – это на самом деле Чжэн Хэ.
Великий евнух времён Мин Чэнцзу был очень знаменит в те годы, но никто не ожидал, что он окажется великим мастером.
– Ваше Величество, хотите увидеть Подсолнечного Предка? Я тоже хочу увидеться со своей половинкой учителя. Ваше Величество может помочь? – спросила Дунфан Бай, немного подумав.
Неудивительно, что она была такой послушной и рассказывала всё, что знала.
Оказалось, он хотел найти себя и взять её с собой на встречу с Подсолнухом Лаоцзу.
Чжу Хоучжао усмехнулся:
– Раз уж ты заговорила об этом, не вижу причин не взять тебя с собой.
С этими словами он снова уселся в паланкин, и процессия двинулась в сторону огорода.
Через некоторое время Чжу Хоучжао почувствовал, что паланкин остановился, и голос Чжао Гао донёсся:
– Ваше Величество, впереди огород!
– Знаю, – ответил Чжу Хоучжао, вышел из паланкина и вместе с Дунфан Бубай направился к огороду.
Издали он увидел увядающего евнуха, который с деревянным ведром тщательно поливал овощи ковшом. Когда Чжу Хоучжао вошёл, вода в его ведре уже закончилась, и он собирался за новой.
Повернувшись, старый евнух увидел Чжу Хоучжао, а Чжу Хоучжао смог разглядеть его внешность.
Редеющие волосы, седые виски, жёлтая морщинистая кожа, тусклые белые глаза, казалось, почти ослепли.
Выглядел он как обычный старый евнух, доживающий свой век.
Однако именно этот обычный старый евнух охранял дворец Дамин на протяжении ста лет!
Мастер Великого Магистра, переживший славную эпоху предка династии Мин Чэн, теперь спокойно носит воду и поливает овощи в этом огороде...
– Император? Глаза старого слуги совсем плохи, сразу и не узнал... Слуга Чжэн Хэ приветствует императора. — Тусклые глаза старого евнуха Чжэн Хэ оживились, когда он увидел Чжу Хоучжао, и он вежливо поклонился с доброй улыбкой на лице.
– Дядя Чжэн стар, освобождается от церемоний, – сказал Чжу Хоучжао, взглянув на Дунфан Бубай, и тот тут же помог евнуху подняться.
Перед ним стоял явно старый евнух, но он выдерживал несравненную императорскую власть, улыбался и бесстрастно приветствовал его. Чжу Хоучжао невольно взглянул на этого старика.
– Старый слуга благодарит императора. Стар я стал, и тело уже не такое гибкое… – Чжэн Хэ, опираясь на руку Дунфан Бая, выпрямился.
– Раз уж господин Чжэн захотел увидеться со мной, то наверняка знает о моих намерениях, – Чжу Хоучжао перешёл сразу к делу.
http://tl.rulate.ru/book/131603/5975928
Готово:
